程姨娘在清音閣里出不來，蘇姨娘卻叫紀氏解了禁，過年吃年飯也把她請了過來，跟張姨娘安姨娘兩個坐在下首的小桌，紀氏帶著一串子女坐在云紋石大桌上。

正房院子里架起火盆，淋上油燃起碳來算是燎庭，顏府大門口早就換過桃符，還是顏明陶換的，到了東府里，在自家也辦小宴，懸起葦索，換過桃符。

這事兒一向是澄哥兒做的，到了今年便是紀氏抱著官哥兒，澄哥兒把舊的摘下來，官哥兒把新的換上去，他還不懂得掛這個要作甚，拿指甲去摳桃符刻的神荼郁壘，官哥兒正出牙，伸手就要把桃符送到嘴里咬，叫澄哥兒一把截住了，塞了一塊棗餅過去。

幾個孩子俱是一樣服色，披了雙紅羽紗面的大氅，里頭穿著織金裙子，廚房那兒一抬抬食盒遞過來，紀氏特意讓廚房給每人個預備愛吃的菜。

蘇姨娘坐在張姨娘下首，她因著有孕便不吃酒，連著醉雞熗蝦也不敢碰，安姨娘同她兩個彼此一句話都不搭，張姨娘兩邊飛個眼，抿了嘴巴，先同安姨娘碰杯吃了一盅兒屠蘇酒，又給蘇姨娘挾了筷子水晶鴨肉片，才落到她碗里，又把筷子伸回來：“倒忘了，鴨子性寒，你如今可不能受用。”

她是有意，蘇姨娘垂了頭不則聲，還是小蓮蓬接了口：“多謝姨娘為我們姨娘想著，我們姨娘就愛這一口呢，平日里倒勸不住。”

坐在大桌上明洛瞧見了，氣的直咬牙，對著明沅歉意一笑，把自個面前紅脂滿殼的醉蟹盛在小碟子上頭推給她：“六妹妹嘗嘗這個，上回你便沒吃著。”

明沅拿小銀勺子舀了一口，一口因下去再飲椒葉酒，澄哥兒往那桌上一掃，他的姨娘也該坐在那兒的，心里一恍神，明潼轉頭問他功課，他便沒立時就答，紀氏睨了女兒一眼：“年節還不叫他歇，已是天天到亥時了，他又不是鐵打的，吃年飯，再不許說這些個。”

明洛給明沅賠小心，張姨娘瞧在眼里，半側了身子只同安姨娘說話，兩個都不搭理蘇姨娘，只彼此說的火熱，紀氏眼睛一掃，碰碰碟子，把她跟前一碗魚肉賞給了蘇姨娘。

蘇姨娘受得這番磨搓，早把性子磨平了，受這句刺也不反口，她關在院里無事可做，自個兒腌些醬菜，閑下來就拈針動線，不獨給灃哥兒明沅兩個作衣裳，也給紀氏做了身黑底素面繡挑金桃花的元緞襖裙。

趁著年里奉了上去，小蓮蓬捧了裙子說了一籮好話，凝紅捧過來擺到案上，紀氏伸手一翻，見著用的是揖線針繡的桃花紋樣，笑一笑道：“她還懷著身子，哪作得這活計，你們竟也不看著。”

“原就是姨娘給太太的孝敬，咱們怎么也勸不住，姨娘原說要繡個滿幅桃花的呢。”這卻是元緞上頭繡出來的，元緞便是黑底子的素緞，織的流水一般，用這個做衣裳裙子，最見繡花功夫，這一條裙子，底下一圈兒纏枝桃花，每幅還有連枝紋樣的團紋，倒似落英，光是一朵桃花瓣就有淺紅深紅金絲銀絲五六種顏色，一看就知道是下了大功夫了。

紀氏的年紀再穿粉桃花并不相宜，可拿元緞一壓，便只見華貴了，她心里滿意這裙子，看著針角花紋都是用心做的，尋常見客也能鎮得場子，笑盈盈一點頭：“勞她費心了。”

妾室們孝敬也是尋常，紀氏知道她求的是什么，不過是想著能出來，關也關得夠了，她原來就身子沉了，便出來也翻不出浪來。

紀氏原也沒拿她當一回事兒，她自家有了兒子，底氣更足，這些個妾哪一個能翻出天去，見蘇姨娘確是乖巧知事，知道縮了脖子不抬頭，想著丈夫沒幾月就要回來，先放了她出來，大面上也好看。

“你們姨娘若是身子好些，便出來走動走動，窩在屋里身子都坐僵了，往常串個門也能樂一樂。”又吩咐了瓊珠：“難為她做這些個活計，往我匣子里撿一對兒金頂玉石榴簪兒給她，叫廚房今兒給她多加一道水晶鵝。”

小蓮蓬大喜過望，趕緊蹲禮謝過，這卻是允了請安的意思，不獨允了蘇姨娘往上房請安，還能到別院里去串門，既能串門，就是能見著灃哥兒了！

回去告訴蘇姨娘，她先是笑，偶后又紅了眼圈，拿帕子按了眼睛，小蓮蓬點上香叫她給觀音上柱香：“可算是解了禁，往后姨娘的日子就好過了。”

原來蘇姨娘只覺得請安是件苦差，老清老早爬起來，穿戴得當往上房去，耳房里頭一立，到腳酸了才輪著進去說兩句奉稱話，真把她外放了兩年，回來了請安竟也是件美差，旁的不論，總好見一見兒子女兒。

紀氏既有意放她，便給明沅定下日子來，每一旬帶了灃哥兒去看蘇姨娘一回，灃哥兒原來陌生，再后來便知道到了時候要去落月閣，他跟親娘還生份著，卻把安姨娘吊了起來，加了倍的對他好。

安姨娘養灃哥兒原就是給自個兒當依靠的，也正因著她養了這個哥，連帶著下人都待她更敬上三分，更叫她一門心思都想著怎么把這個哥兒養住了。

蘇姨娘回來時，她憂心紀氏讓她把孩子還回去，等蘇姨娘又被關，她心里這塊石頭才落了地，一味的巴結討好紀氏，伏低作小處處順她心意，想讓紀氏念著她一貫小意，就此把灃哥兒記在她這兒。

可她使了這許力氣，把灃哥兒從一歲養到四歲，紀氏還是半點意思都不露，這會兒蘇姨娘又要出來了，她怎么會不急。