騾車在坐滿人后，終于不再半路停下捎人了。
又過了差不多一刻多鐘的時間，便遙遙可見湖陽鎮的城墻。
騾車在城門不遠處停下，車上的人都下了車，招兒帶著薛庭儴往鎮里行去。
這湖陽鎮說大不大，說小也不小，招兒以前去的大多都是東市，東市賣雜貨的最多，可這次主要是去書鋪，就要往南市去了。
前朝重文輕武，這種民風在經過前朝末期的戰亂之后，并沒有因此而消亡，反倒因為大昌的太祖皇帝當初之所以會上位，乃是前朝一眾文官團體的擁躉，越是風行。
連目不識丁的老百姓都能說上一句，萬般皆下品唯有讀書高，可見一斑。
哪怕是湖陽鎮這種小地方，但凡家中有些余錢的家里，都會送家中孩子去私塾學兩年。能考個功名最好，不能考功名識的幾個字出來，做工也便宜些。
這種民風致使鎮上頗有幾家書鋪、書肆，像南市便有一條街上全是賣筆墨紙硯，另還有其他配套的，一概都是做讀書人的生意。
招兒雖不是讀書人，但她給薛庭儴買過幾回竹紙，所以對地方也是輕車熟路。不過她并沒有領薛庭儴當即就去，而是七拐八繞來到一處小吃攤特別多的地方，找了家面攤，打算吃過早飯再去。
“早上這一頓最重要，咱們為了趕時間，連早飯都耽誤了。磨刀不誤砍柴工，吃飽了咱們去。”
招兒管面攤老板要了兩碗揪片。
這揪片是平陽府特有的吃食，用蕎麥面和高粱面做出的面片兒，面色黑紅，配著豆腐木耳香菇的澆頭，噴香四溢，簡直讓人口涎都流出來了。
“這家的揪片特別好吃，你嘗嘗。”
薛庭儴嘗了嘗，果然好吃。
且不說手藝如何，至少分量多，料也放的足，不像薛家做的飯菜，油舍不得擱鹽舍不得放，吃起來淡而無味。
不過價錢也貴，薛庭儴將一大碗揪片吃完了，招兒會賬的時候給了八文錢，也就說這一碗揪片四文，八文錢可是都快夠買大半斤肉了。
“好吃嗎？”往南市走的時候，招兒還在問他。
“就是有些貴了。”
對薛庭儴來說確實有些貴，他打小就沒什么零花，手里唯一能有點兒錢的機會，就是每年薛老爺子給的幾文錢的壓歲錢。
在他那夢里，這幾文錢實在不當什么，可就是這兩種詭異的心思摻雜在一起，薛庭儴才覺得心情很怪異。
“貴啥，不貴。你不常來鎮上，好不容易來一回，自然要帶你吃頓好的。”
還真是吃頓好的，別看招兒會賬會得面不改色，實則她以前一個人來鎮上的時候，餓了頂多就買個饅頭吃。
她對自己從來舍不得，總想著多攢點兒，可對薛庭儴卻十分舍得，算是窮其所能。所以每每想到夢里的那一切，薛庭儴都不敢置信，自己會是個殺妻滅子之人。
“等我抄書賺了錢，天天帶你來吃。”他忍不住道。
太陽已經出來了，淡金色的陽光灑射在少年還略顯稚嫩的臉上，白皙的臉宛如最上等的白玉，其上還有細細的絨毛。微微有些泛白的唇，此時局促的輕抿著，看得出少年有些不自在。眼睛也不敢直視著她，而是看著一旁。
招兒的笑容越來越大，忍不住伸出手揉了揉他的頭：“傻狗兒，你抄書才能賺幾個錢，哪能天天來吃那。”神情中帶著寵溺。
話音卻在他黝黑的瞳子里消了音，招兒這才反應過來自己說了什么做了什么。
她有些心虛，也是怪了，她以前從來不會怕小男人，可自打這回他病好后，她竟偶爾會有些怕他。
肯定是她的錯覺！
她收回手，做左顧右盼狀，突然眼睛一亮，道：“你看，到了。”說著，便率先邁進那書肆。
少年清亮的聲音，讓堂中所有人的目光都看了過來，包括正互相吹捧謙讓的喬秀才和何秀才。
薛俊才難以置信地抬起頭，不敢相信自己都沒想出來，薛庭儴怎么就有了。
只見那斯文瘦弱的少年一派老成的負手于身后，來回在堂中踱了幾步，方道：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。”
其實薛庭儴并不擅長吟詩作對，但架不住他夢里的那個人活得歲數長，見得市面廣。曾經士林之中，有一則流傳已久的笑話——
話說，有一白發蒼蒼的書生應考，主考官看他模樣便知曉他是一個屢考不中的老童生，便有意刁難他：“我出一聯，你要能對得上，我便取了你。”
這老童生心中發苦，卻又不敢不應下。
主考官出題：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。”
老童生告饒作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
這馬屁拍得精妙絕倫，如此一來主考官倒不好意思反悔，只能取了他為秀才。
其實這故事一聽，便知曉是編來的。但凡參加過院試，就應該知曉會是個什么情形，主考官怎么可能去主動考一個老童生，考官和考生之間是不會交談的，也是為了規避。
明擺著就是哪個落第的書生編來的，用來聊以慰藉，因為惹人發笑，便在士林中流傳開來。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學官，或者主持新科會試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬莫‘人情大過天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊歷來牽扯甚多，一旦行差就錯，難免落得晚節不保。
薛庭儴也沒想到在這里，竟會聽到這個對子。
他并沒有因為這下聯是借用，而覺得心生不安，因為一直以來贏了薛俊才，就是他心中最大的執念。
現在是，夢里曾經也是。
夢里的他因此事困頓良久，后經過種種努力終于揚眉吐氣。就是因為經歷過，他才知道這種執念太影響一個人的心性。他有著更為宏遠的目標，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對如今的他來說不過是個障礙物，越過他，是他當下必要做的。
至于他為何會棄掉自己想出的下聯，而選擇借用這個。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當是他度量奇小，挾怨開嘲罷。
顯然在座的就只有薛青山和楊忠兩個是童生，而此對雖對得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對一個考了多年都沒考中生員的人來說，無疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當即漲紫起來，卻又不能不按捺下。而此時，何秀才和喬秀才已經在上面擊掌贊了起來。
“好啊，對得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語交談幾聲，便由何秀才出宣布道：“經由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪盡勤勉，早日取得功名。”他和顏悅色對薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵，小子一定會多加努力。”薛庭儴作揖為禮。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說話的同時，堂中和屋外站著的村民們已經開始議論起來。大多都是贊嘆，當然也有不敢置信與質疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強忍按捺，此時再也忍不住了了，站起來道：“只是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過草率了？”
見何秀才和喬秀才俱都看了過來，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對子還沒做出，就這么定了輸贏……”
何秀才面露不悅之色，沒有搭理他，而是寒著一張老臉問薛族長：“難道薛族長對我二人的結論也有異議？”
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