中古世紀的人認為，噩夢是源自一種有著如火焰般飄動的赤紅色馬鬃和尾毛，四蹄帶有混沌之力，帶有恐懼光環的黑色馬狀魔獸，稱之為夢魘獸（nightmare）.據說其是獨角獸其中一個分支，但因為與惡魔訂下盟約而被族群排斥，過著如孤獨的漂泊生活。然而，這只不過是傳說而已，就像獨角獸一樣，現實中并不存在這種魔獸。

雖然西方傳說中紅發黑馬狀的夢魘獸并不存在，但現實中卻存在另一種夢魘獸，那就是小說中提及的波斯貓狀夢魘神獸。

為某求提供這個素材的是紅葉同學，某求在此先鳴謝一下。據她說，這件事是發生在她父親身上。

紅葉的母親早年病逝，但是父親的身體向來都很好。可是，在兩年前父親突然間變得精神萎縮，整天都無精打采，工作時經常犯錯，而且總是會覺得很累，還經常做噩夢。大家以為他是工作過于勞累，所以領導就讓他回家休息幾天，并到醫院檢驗一下身體。

然而，父親到醫院做了大一堆檢驗后，卻沒發現他的身體有什么大問題，于是醫生就給他開了一些可有可無的補藥，叫他回家多點休息就是了。可是，休息了近一個星期后，他的情況不但未見好轉，精神還越來越差。紅葉見此只好求助于鬼神，除了到寺廟燒香拜佛，還請神婆解困。

他們向當地一位較有名氣的神婆求助，神婆說父親是受妖孽所害，就為他作法驅邪。之后，他的情況的確是略有好轉，可是沒過幾天他又變得整天都精神不振。后來，他們還試過不少別的辦法，什么古方偏方奇方都試過遍，可以能做的都做過，但父親的情況還是沒有好轉。因為他經常會做噩夢，所以在無計可施之下，紅葉只好求助于一位解夢人。

這位解夢人其實并不專門為人解夢的，而是一個學識淵博的老先生。老先生在了解父親的情況，并沒有為他解夢，而是問了紅葉一個很奇怪的問題：“你父親每晚都會打開窗戶睡覺嗎？”父親雖然沒有開窗睡覺的習慣，不過他的房間有一個排氣孔，本來是用來安裝排氣扇的，不過他不常開空調，所以就沒有裝上排氣扇。而且他家在四樓，風雨又沒能從排氣孔飄進來，所以也沒堵上。也就是說，他就算把門窗關上，排氣孔這道“方便之門”還是會敞開的。

紅葉把情況告訴老先生后，對方就叫她等父親睡著后待在門外，一聽見里面有什么動靜，就立刻開門沖進去大叫一聲。她雖然覺得老先生所說的方法很古怪，不過當時父親的情況非常惡劣，她也只好死馬當活馬醫，按照他的方法辦。

她回家后沒有把見過老先生的事情告訴父親，等父親回房間睡覺后就搬了張小凳子，坐房門前還把耳朵貼到門上。然而，她一直待到深夜也沒聽見房間里有任何動靜。就在她幾乎要坐在凳子上睡著的時候，房間內傳來父親的聲音。