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北疆較之旁域，荒地與沙漠僅次于西域，但風起城卻并不荒蕪，無論城內還是城外，都栽種了許多各異的花草植木。
盛夏的風輕拂楊柳，卷起一抹抹碧翠的顏色。
生動的顏色落入夢蓁蓁眼中，哪怕透過那張可愛的小白豬面具，依舊能讓人感受到，她的喜悅與思念。
即便街道人來人往，那書生還駕著馬車，她的眸子中，卻只映著他的身影。
那抹天青色的身影，占據了她全部視線。
“許久不見。”
夢蓁蓁靜靜的站在緣起客棧的門口，甜甜的笑著。
雖然那張小白豬面具遮掩了她的笑顏，但莫名的就是讓人覺得她此刻在笑，而且笑的很甜。
“許久不見。”
布足道點頭回應，眼瞳中是同樣的欣然與喜悅。
他下了馬車，將馬車交給了客棧的小二引去馬廄，便快且穩的走到了夢蓁蓁身邊兒。
她今日穿著一襲素色折袖裙，偏生上面繡著的白云如意紋，讓整身素裙多了許多層次感。
素色之上的白色，不僅沒有贅余與沖突，反而將她這個年紀本有的爛漫可愛襯的更加柔和天真。
“你近來可好？”
布足道輕輕側在夢蓁蓁身邊，猶豫片刻后，伸出手握住了她的小手，像是嫩豆腐一樣的滑柔，又有種暖玉的溫暖玉潤。
這唐突之舉，甚至讓夢蓁蓁都沒反應過來，瞬間渾身一僵，心跳加速。
這家伙膽子真是越來越大了！
現在就如此，以后成親了，豈不是……
隨之夢蓁蓁象征性的掙脫了兩下緊握著的手，卻依舊被握的很緊，加之客棧前人來人往，不愿拂他面子，也就由著他了。
好在有面具遮掩住緋紅的臉頰，唯有晶瑩的耳垂透著些夕色。
“最近還好，與娘親學了些刺繡與廚藝，總歸是比以前強些。”
至于這些為誰而學，不而喻。
“你呢，旅途之中可曾無聊？”夢蓁蓁偏著頭，隨意回問了一句。
這個問題的答案，幾乎應該是肯定的，畢竟單人旅途除了枯燥，便是無趣，很難有別的樂子。
“不曾無聊，我有事可做。”布足道笑了笑，引起了夢蓁蓁的興趣。
“你一個人駕馬車，還能做甚趣事兒？”
“想你，一直想著你，就永遠不會覺得枯燥無聊。”
這話本應很土氣，偏生布足道的聲音很好聽，富有平和的磁性，讓夢蓁蓁聽在耳中，甜在心里。
“沒個正經。”
她偷偷白了他一眼，隨即牽著布足道走進了緣起客棧。
心中如小鹿亂撞，整個人都暖了許多。
……
……
進了客棧，夢蓁蓁喚了掌柜的，先要了一間上房，又點了幾個緣起客棧的拿手好菜，最后還想借用一下廚房。
前兩者自然沒什么問題，但是借用廚房，卻讓掌柜略有猶豫。
畢竟天南海北的來客，不知根不知底，廚房又是一間客棧的命根子。
這時，布足道打開了隨身的乾坤袋，本想摸出四枚中品靈石預結賬，結果發現摸錯了乾坤袋，掏出了四枚神火玉。
“！”
掌柜瞬間一驚，哆哆嗦嗦不知道這天青色布裳打扮的書生要做甚，只是不愿意給他們用廚房，還要炸了他的客棧不成？
好歹是天門治下，很多年沒有過這么囂張的外來者了吧？
布足道也不知是不是故意，轉瞬將四枚神火玉一枚枚排在了柜臺之前，示意客棧掌柜收下，這是賬款。
明白了他的意思，客棧掌柜依舊膽戰心驚。
雖然客棧并非一定要收靈石，哪怕凡間的銀錢，佩劍與華貴的衣裳，也不是不能抵酒錢飯錢。
但直接用神火玉結賬的，掌柜入行以來，還真就之見過這奇怪書生一位。
麻煩的是，四枚神火玉的價值，遠遠大于住宿與伙食的價值，掌柜的也不好拒收，何況這人還沒找事兒，態度溫和。
最終，也是看在神火玉的面子上，非常爽快的同意了夢蓁蓁想用廚房的請求。
“謝謝。”
布足道的聲音謙遜有禮，就像是贊嘆掌柜的好說話與好脾氣。
一旁的夢蓁蓁白了他一眼，面具之下的稚嫩臉頰，卻洋溢滿了促狹的淺笑。
說他品性高潔，謙遜有禮吧，也沒錯。
但這不經意之間展露的小氣手段，也是有夠胡鬧的，偏生一句威脅的話沒有，一絲逼迫的態度不存，著實有趣。
——僅憑那掌柜的自己腦補，就讓他達成了目的。
“你這人……”
夢蓁蓁笑嗔了他一句，便去了后廚，布足道先回房洗去仆仆風塵，小憩了片刻。
不過一盞茶的時間，夢蓁蓁也進了房間，正端著一盅白玉瓷杯，里面煲了些甜湯，是川貝雪梨冰蓮湯。
簡單解渴，甜而不膩間透著一股夏秋之間的清爽感覺。
“雖然只是道簡單甜湯，但我練了很多次，手藝應該還不錯。”
進了房間，布足道也摘下了面具，看著她的模樣笑意盈盈。
兩人約定帶了最初相遇的面具，倒也并非是避諱誰，只是單純的有些感謝這結緣的面具，便約定以此相聚。
加之定親與成婚類似，前夕男女不可相見，但兩人卻需要見面，算是取了一道折中之法。
面具用來代替距離。
“你做的餐食，味道定然不錯。”
布足道夸贊道，隨后品嘗之下，更是事實。
也許廚藝水準有些青澀，但無論是食材的挑選還是處理都很用心，川貝與雪梨浸潤冰糖的滋味，在舌側翻滾，拼命的刺激著味蕾。
湯水中漂浮的蓮子，隱隱有一絲清香的苦味，在這種多層的味道之下，將舌尖的味覺提到了至極，讓整盅湯的味道有些相助的提升與蛻變。
聽著這木頭書生的‘油腔滑調’，夢蓁蓁心情大好。
兩人又絮叨了許多。
大都是近期不見的瑣事與思念，還有些身邊發生的趣事兒。
隨之，等到布足道快要吃到見底，夢蓁蓁也與他說起了些正事。
關于‘斬九禮’的習俗與應對之法。
“你且放心，‘斬九禮’皆由同輩主持，長輩罕見插手，且一般也都是走個形式，絕對不會為難前來天門提親的人。”
同時，見布足道吃完，夢蓁蓁取出手帕，給他擦了擦嘴。
“而且這次為你主持斬九禮的同輩，是我的閨中密友，我已經有所囑托，絕對不會為難于你，放寬心就好。”
對此，布足道認真點頭，表示知曉，并不覺得奇怪。
他在臨來風起城之前，也做過學習與情報整理。
早已經知曉這是北疆定親的一種習俗，為了與心愛的女子定親，需要‘斬九禮’。
每一禮皆是一道難關，一般由女方宗門，劃出一部分人，再廣納天下，征集英才，用來布置各種‘比賽環節’，給提親者造成影響。
其目的大都是用來襯托提親者的才與德，斬過九禮，便是乘龍快婿。
所以正常情況下，斬九禮更類似于一種形式上的儀式，走個過場，圖個彩頭就行，也沒有多少人，會在這種事兒上奪提親者的風頭，故意爭強好勝壓提親者一頭。
“好，到時我斬過九禮，風風光光在祖魂殿與你家長輩提親，定要讓眾人羨慕咱們的親事，在所有人的祝福下，與你訂婚。”