御花園中，落紅垂敗，霜葉卻漸顯濃郁之色。明落蘭默不作聲地緊隨皇上身后，卻見身前的男子踱著不緊不慢地步子，緩緩朝前行去。半晌之后，他忽然停下腳步，猝不及防地轉過身，明落蘭毫無防備，腳下一個踉蹌，差點撞了上去。驚慌之下，明落蘭卻察覺到皇上溫熱的手掌輕輕握住了她倉惶伸出的手。

“當心……”皇上的聲音緩緩響起。明落蘭抬眸看去，只見皇上的面上掛著一絲許久不見的溫柔笑意：“有多久，你不曾和朕這般相攜而行了？”

明落蘭心中微微一動，強忍下撤回手的念頭，任由皇上執著，款款朝前行去：“臣妾也不記得有多久，皇上身邊總不缺相伴之人……”

“哦？”楚珩沐眉眼中笑意更甚：“聽皇后話中之意，倒有幾分責怪朕的意味……”

明落蘭神色一凜，忙抽回手拂禮道：“臣妾不敢……”

幾乎是一瞬間，楚珩沐臉上的笑意便散盡：“朕不過說笑而已，何必這樣失措……”

說罷，楚珩沐兀自轉過身朝前行去，身后傳來細碎的腳步聲告訴他，明落蘭始終跟隨著，卻總與他保持著一段距離。

“朕今日確有些煩心之事……”楚珩沐說著，便望向遠處一片芙蓉，蕭瑟深秋里，卻開的愈發艷麗。

不出所料，身后適時響起明落蘭那恪盡禮數的回應：“皇上若是愿意，可說予臣妾分擔……”

楚珩沐停下腳步，只待明落蘭走上前來。他才側頭看向身邊華服貴冠的女子，有多少個日夜，他在她的眼眸中讀懂一閃而過的冷漠甚至是恨意，而這樣的眼神，在珩溪逝去之后，愈發明顯地浮現于她面容。

“拓拔雄來使，以議和之名送上兩份禮單……”楚珩沐緩緩開口。

但見明落蘭微微欠身道：“臣妾略有耳聞……想必皇上早有定奪，否則，即便云胡之禮合了皇上心意，皇上也不會輕易應允……”

“也不盡然……若說朕應下云胡的議和之情，也的確與此有所關聯。這兩份禮單，一份自是些稀世珍寶。可讓朕在意的，是這第二份禮單……”楚珩沐看向明落蘭，神情冷鷙地說道：“那書箋上寫明，漠城攻破是因得北地慶王投靠云胡。如此一來，邊城郡縣皆呈空門之勢。若此時云胡進攻，只怕會直逼上京……”

明落蘭面上顯出幾分驚訝之色：“臣妾不知前朝之事，卻原來已到了這般田地。可有一事，臣妾不明，誠如皇上所，云胡便該借漠城攻破之際，徑直南下。為何卻突然要求和，或者此番求和，暗藏玄機？”

楚珩沐緩緩搖搖頭道：“暗藏玄機到不太可能，朕疑心如今云胡形勢怕也不穩。拓跋闌并非給朕一個喘息之機，是為了給自己重新掌控云胡而拖延時間……”

“原來如此……”明落蘭似有所悟，但隨即又想起什么一般低聲道：“那皇上便要依著他的意思，讓箏常在前往云胡為汗妃嗎？畢竟她是皇上的嬪妃……”

“那又如何？”楚珩沐神色冷若冰霜：“朕的確寵愛她，但那不過是曾經。箏常在不知天高地厚，私自潛入大牢，且不說三弟的死是不是她所為，只這一條，朕便足可要了她的性命！不過念及她往日侍奉周到，朕才網開一面。如今區區一個廢黜之身，既能為與云胡議和出一份薄力，朕為何不允？以廢妃之身遠嫁云胡，卻是云胡汗妃之位，兩國之勢，皆在其中……”

明落蘭怔怔望著皇上，試圖在他說出這番話的時候，從他的臉上尋到一絲不由衷的情愫來。然而自始至終，她看到的也不過是冷漠和厭棄。思及先前種種，她不免也暗自悲嘆，她們都是同病相憐的可憐之人。是依附著權力和欲望而生，被人隨意利用亦被人隨意丟棄……

也罷……明落蘭在心中暗暗想到。與其留她在宮中，膽戰心驚地提防著她隨時會抖出一切所知，不如就讓她遠遠離開這里，在敵國自生自滅……

思及至此，明落蘭淺淺一笑，輕柔應道：“皇上圣明……”

楚珩沐的唇角也漸漸綻出一絲笑意，而后緩緩斂了神色，帶著些許疑惑道：“可即便如此，朕還是難解，三弟的死，箏常在連連喊冤，絲毫不認。但遺落在大牢中的發簪的確是她的，獄卒斬釘截鐵地指認于她，何況，那獄卒也無陷害箏常在的理由……”

“皇上仍舊不信此事乃箏常在所為？”明落蘭淡淡問道，心中卻是驚慌至極。自皇上將白嶼箏囚禁霜華殿，她便以為皇上不過是在等坐實罪名之后處置白嶼箏。可如今看來，皇上仍對這一切有所懷疑。有懷疑，他自是會派人再徹查下去，如此一來，父親的所作所為便會盡數被皇上知曉，到那時，明氏一族皆要受到牽連。她斷斷不能讓此事發生。

明落蘭神色沉沉，看向皇上道：“或者，箏常在是妄自揣測了皇上的意思……”

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