綺貴嬪恪盡禮數地應道：“多謝皇上關懷……”隨即她起身，轉而看向蓉嬪道：“方才聽得宮婢來稟，才知穆貴人遭了大罪。臣妾心中不安，便特來看看，誰承想，一入內，便被污了耳！”

一絲冷笑從綺貴嬪的唇角溢出，切齒徹骨的恨意從心底升騰，她看著跪在地上的蓉嬪，恨不能即刻撲上去將她撕扯開來，飲她的血。可她仍舊強行壓制著心中的怒火，看向蓉嬪道：“本宮曾聽聞，蓉嬪打發了一個貼身宮婢去暴室，想必就是妙竹吧……”

蓉嬪背上冷汗淋漓，手腳冰涼，卻也強撐了一分笑意道：“貴嬪娘娘，宮中流豈能盡信？何況妙竹是臣妾的貼身宮婢，即便犯了錯，臣妾不想見到她，也不至將她打發去了暴室……”

“是嗎？”綺貴嬪冷冷含笑：“可本宮卻聽說，那丫頭一路發狂，高喊著是蓉嬪你，害死了淳儀皇貴妃！”

綺貴嬪此一出，皇上的臉色便微微一變，而皇后則是緊扣著貴妃椅的扶手，定定看向蓉嬪。

卻見蓉嬪淡然一笑：“既是發狂，何來真？貴嬪娘娘說笑了。何況妙竹怎么會發狂？”

“是啊……”綺貴嬪踱了幾步，便看向蓉嬪道：“不會發狂，但是卻死無對證，蓉嬪你心里可是這般想的？”

隨即，綺貴嬪轉身看向皇上：“皇上，臣妾自失了孩兒后，每日惴惴不安，為孩兒誦經超度，卻仍舊夜夜夢見他不得安然。臣妾失子之后，曾怒責身側侍奉的宮婢去了暴室。如今想來，必是臣妾的孩兒心善，瞧不得那些宮婢因他獲罪，才一遍遍地來尋臣妾。臣妾不免在想，那些宮婢們雖是侍奉不周，卻也無幾人罪該致死，故而去了暴室，說來也巧，便正巧碰到了被蓉嬪打發至暴室的——妙竹……”

聽到綺貴嬪的話，蓉嬪自是大吃一驚，身形一晃，險些癱軟下去。可隨即一想，即便妙竹活著，也不過是個瘋癲癡傻之人，難道皇上會聽信她的一面之詞嗎？

皇上則朗聲道：“哦？既是如此，她可還活著？”

綺貴嬪轉而看向蒹云道：“去傳妙竹來……”

半晌之后，一個青衣宮婢垂首而入，蓉嬪只瞧了一眼，便癱坐在地。但見那宮婢毫無瘋癲之色，只緩緩走到殿中，匍匐行禮：“奴婢妙竹給皇上請安，給皇后娘娘請安……”

“抬起頭來！”皇上沉聲道。

卻見那一襲青衣俯首輕搖：“奴婢不敢，奴婢怕驚嚇到諸位主子……”

“無妨……”皇后柔聲道：“你也該抬起頭來，叫蓉嬪認認……”

青衣宮婢緩緩抬起頭，換來的卻是皇后一聲驚呼，但見一道猙獰的疤痕從宮婢的左眼斜下至右唇角，好端端一張還算清秀的臉，生生被毀的面目全非，但依稀還留有妙竹的模樣。

只是這駭人之狀不由得讓皇上也吸了一口冷氣。妙竹左眼似是瞎了，只半閉半睜著，復又叩頭道：“奴婢有罪，驚了圣駕……”

皇后用錦帕掩唇，穩了穩心神，朝著皇上低語：“的確是蓉嬪身邊的妙竹……”

“好……既是如此，旁的且不說，朕問你，嘉妃是否將龍眼蜜賞了蓉嬪？”

皇上沉聲問道。

“確有此事……”妙竹輕聲應道：“嘉妃娘娘賞給蓉嬪娘娘一些龍眼蜜，是奴婢收起來的……”

聽到這話，蓉嬪暗中捏了一把汗，妙竹是自己宮里出去的，自然知道的多。如今卻是被綺貴嬪帶來，不知要抖落多少。

隨即便聽得妙竹繼續說道：“蓉嬪娘娘吩咐奴婢，那些蜜要好生保管，日后奴婢便收在青花瓷罐中，擱置起來……至于奴婢被打發出宮后，娘娘用了那些蜜沒有，便不得而知了……”

皇上沉沉點點頭，只道：“皇后已叫人去查，如今便靜待片刻，可知分曉……”

說著，皇上緩緩靠在椅背上，做好了長待的打算。不料綺貴嬪緩緩上前，示意蒹云從袖籠中拿出一個錦帕包著的物什道：“左不過是閑等，皇上不如瞧瞧臣妾手中之物……”

說著，綺貴嬪緩緩打開錦帕，但見一個精致的絳紫香囊安靜躺于掌中：“皇上！臣妾倒是想問問蓉嬪，殺了臣妾的孩兒，她可曾在漫漫長夜里感到過一絲愧疚和不安？”

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