楚人的船隊浩浩蕩蕩沿原路而回,天黑時，抵達了最近的一座城邑。這城邑是新起的,邑人都是楚人，隨著戍師從楚國內地遷來,望鄉心切。如今楚王駕臨，邑人皆歡欣不已。許多人自動從家中拿出物品來獻給楚王，各式各樣都有，鮮果、腌魚、織物……阡陌盯著幾串模樣古怪的肉干，聽不懂那些人嘴里說的名稱，猜測那是某種蜥蜴。

楚王并不嫌棄，統統收下,并讓人賞賜米糧錢帛。他與邑公及官吏父老齊聚堂上,詢問邑中諸事，阡陌則在堂后，與從人們分揀那些貢物。

她不敢碰那些奇了八怪的野味肉干，寺人渠等人卻似如獲至寶,拿在手里,嘖嘖稱贊，討論著這個怎么做好吃，那個多么稀罕，吃了可以怎樣。阡陌收拾著幾匹布料，拿起來，卻是覺得有趣。

楚人生于青山綠水之間，愛好繽紛的色彩。這些織物,雖然用料似乎并不高檔，卻能看出費了一番心血，配色大膽而絢爛。有一匹是鳳鳥圖案，雖然比起宮中見過的各種鳳鳥織物，粗糙得多，卻自有一番拙樸的趣味。

“湘錦，喜歡么？”楚王進來時，見阡陌看得仔細，開口道。

阡陌忙將那湘錦放下，向楚王行禮。

楚王擺擺手，在榻上坐下來。

阡陌給他盛了水，放在案上，正要走開，楚王卻道，“阡陌，你陪寡人說說話。”

阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。

楚王看著她，奔波連日，眉間已經有了些疲憊之色，卻似乎心情不錯。

“你放了幼象，寡人放了工隸。”他說，“在你目中，寡人仍是那手握萬千性命而不知體恤之人么？”

阡陌哂然，忙道，“我釋幼象，不過憐憫，大王釋工隸，則是仁德，豈可相提并論。”

“仁德？”楚王似乎咀嚼著這二字，目光玩味。

“林阡陌，”他緩緩道，“寡人記得你說過，是你祖父教你識字，是么？”

阡陌頷首：“正是。”

“這二字，也是他教你的？”

阡陌愣一下，忽然想起來，“仁”是孔子的招牌，若沒記錯，這個時代他還沒有出世，興許還沒有“仁”與“德”并提的用法。

“嗯……是。”她只好厚著臉皮說。

楚王的神色意味深長。

“寡人并非仁德之人。”他淡淡道，“仁德之名，未必是好事。”

停了停，他忽而又道，“阡陌，此，寡人只與你說。”

阡陌的心動了動，看著他，只覺那目光又變得灼人，自己的臉亦似在隱隱發熱……

“大王。”這時，寺人進來稟報，“晚膳已備好，請大王到堂上用膳。”

阡陌如獲大赦，忙低頭退到一旁，請楚王更衣。

楚王看著她，神色無波，起身隨她。

*****

邑中物產，多是山珍河鮮，雖然在阡陌眼里沒有后世的魚頭火鍋帶勁，但也別有一番風味。

楚人本豪放，湘女則更是多情。楚王年輕英俊，引得好些女子跑來圍觀，面帶春風地對他笑，給他送東西，還像男子追求女子一樣對他唱歌。

歌聲在楚王的寢宮外響了幾乎一夜，寺人渠等人都掛著曖昧地笑，羨慕不已。阡陌卻沒什么心思聽，第二天醒來，她覺得頭暈暈的，明顯是被歌聲擾了，一夜沒睡好。

楚王一早就去官署中議事了，按照他的計劃，今日便要啟程。阡陌和寺人們忙忙碌碌收拾著東西，收拾的時候，有人忽而匆匆前來，問誰人是司衣陌。

阡陌訝然，回答說她就是。

那人已經一亮，看著她，“我等聽聞，子可治瘴疫？”

阡陌點頭。

那人欣喜不已。

詢問之下，那人原來是駐守此地的邑司馬，去年瘴疫橫行，幾乎造成大患。邑司馬來見她，就是要請她傳授治瘴疫的方法，以防再出禍事。

寺人渠有些不樂意，說這要等楚王回來再說。但阡陌知道，楚王回來就要啟程，沒有多少時間，傳授治疫之法是好事，何樂不為。一再堅持之下，寺人渠只得讓步。

阡陌隨著邑司馬到了駐軍之所，細問了那疫病爆發時的癥狀，確認是瘧疾無疑，便讓人取筆墨來，親自將藥方寫下。聽說來了會治瘴疫的人，許多士卒都走了來。他們看著阡陌，既又期待又好奇，期待的是這藥方真的能治病救人，好奇的是，這樣一個年輕女子，竟然會這等奇術。

阡陌寫完了幾句，提筆添墨，發現周圍不知道什么時候圍了好些人，都是些年輕的士卒，看著她，臉上帶著笑，目光羞澀而熱烈。

她也抿唇笑笑，正要繼續寫，忽然外面傳來聲音，說楚王駕到。