從假山后面拐出來的女子正是住在延慶宮偏殿的陸選侍，她養好身體后卻是入冬了，天氣寒冷，散心什么的并不實際。好不容易挨過了寒冬，初春時分，枝頭冒出了綠意，看屋外陽光正好，她就有了出來御花園走走的想法，沒想到卻無意中聽到了何承徽和劉才人的談話。

雪竹看著何承徽和劉才人走遠了，這才對陸選侍道：“主子，咱們可是回宮？”

陸選侍心不在焉地點了點頭，轉身往回走，卻是問道：“雪竹，你進宮幾年了，覺得沈淑妃是個什么樣的人？”

雪竹跟在陸選侍身后，聽到這話，想了一下，有些為難地說：“奴婢未曾在長樂宮伺候過，對淑妃娘娘并不了解。但是以前在尚宮局的時候，聽一些姐姐們說，淑妃娘娘脾氣挺好的，從不輕易打罵宮人。換成是以前的柳貴妃和張德妃，一有不高興，可是喜歡拿宮女來出氣呢。”

陸選侍聽了，不由得感到奇怪：“宮中允許動用私刑？皇上就不管嗎？”

雪竹笑笑說道：“不過是挨幾記耳光，做些重活，再罰罰跪罷了，只要不傷及性命，將人弄死弄殘，別說皇上，就是皇后娘娘，也沒這時間一一過問啊。”

再狠一點的，就分配最重最累的活讓你做，不給你吃飽，也不讓你休息，就這么一直做下去，幾個月下來，估計就是一卷席子送去了亂葬崗。就是讓醫師們來驗尸，也沒什么可怕的。不是被打死的，不也是下毒毒死的，只是身體弱得伺候不了主子、勞累過度而亡，怪得了誰呢。

不過這種事，一般都沒人愿意去做，傳開來對名聲不好不說，要是鬧得大了，上面的人嚴查起來，那就是一個大麻煩。后宮之中，從來都不缺落井下石的人。

雪竹的話，陸選侍并沒有往心里去，現在她滿腦子都在想著適才劉才人說的話，如果劉才人所不虛，那么沈淑妃在后宮的地位真不是虛的，又有一女三子傍身，只要她以后沒有腦抽地跑去毒害皇帝謀朝篡位，這一生可以說是無憂了。

當初陸選侍選擇進宮，最起初的因由是為了躲避繼母的迫害，如今生命得到保障，宮中生活又可謂是繁花似錦，心中的欲·望就慢慢就變多了。想起以前在娘家之時看到的姬妾爭寵等情景，以及母親死前對她說的話，陸選侍還是略有猶豫，如果她想要向沈淑妃投誠，肯定不能空手向往，那么，她有什么價值是可以拿出手的呢？

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永旭十八年，二月中，西北邊境再次告急，此時出征的將領人選已經定下來了，正待皇帝一聲令下，就可以開撥前赴戰場了。

偶爾宇文熙過來長樂宮時，沈茉云都能聽到他在怒罵挑起此次烽火的西涼國，但是眼中的野心和灼人光芒卻是騙不了人的。看得沈茉云心中直抽搐，不由得陰暗地猜想，這次西涼國主動進犯大齊邊境，會不會是皇帝一手導演的好戲碼？就為了有個能名正順出兵的理由。別怪她想得皇帝想得太陰暗，只要翻翻前朝蕃國割據時期的歷史，類似的例子可是數不勝數。

前方戰事跟后宮妃嬪關系并不大，待征西大軍朝邊境出發時，已經進入了三月份。此時沈茉云還是貓在長樂宮里繼續調養身體，加上照顧阿，一時半會分不身，于是就沒有收回宮務，依然讓江昭容她們代為掌管。

正好延王今年滿了十五周歲，要舉行元服冠禮，江昭容更是忙前忙后不得閑，不過為了兒子，再忙上十倍她也愿意。延王是皇帝的親兒子，又是如今的長子，雖然因為大齊正在跟西涼開戰而不好太過盛大，但元服冠禮的規模仍然不小，場面極是熱鬧。

兒子成年出宮開府了，下一步就該大婚了。關于王妃，江昭容已經挑中了幾個，待與兒子商量好人選后，便稟告給皇帝，讓他下旨賜婚了。

沈茉云頗有些感概地說道：“不知不覺也這些年了，時間過得真快。”又看了一下正在跟阿玩耍的寶兒，自自語道：“年底就是寶兒的及笄禮了。”

宇文琦正蹲在長姐和幼弟身邊，看著阿“啊啊啊”地發出一個個單音，心中感到十分有趣，要不是寶兒一直在霸著阿不放，他早就搶過來玩了。寶兒沒聽到沈茉云的話，只一邊抓著阿的小手晃啊晃的，一邊說道：“看，多好玩啊！”

宇文琦不滿地皺了皺鼻子，道：“阿姐，你小心點，阿是我們的弟弟，不是你的玩具，你可別傷到小弟。”

寶兒橫了一眼過去，道：“你以為我是你啊，整天跳上跳下不得安寧的。別忘了，你剛出生那會兒，我還抱過你呢，你不也平平安安地長大了？沒見你短腿缺胳膊的。”

宇文琦眉眼一跳：“難怪我小時候經常要喝藥，原來有一半就是阿姐的功勞啊。要不是因為你整天帶我往處跑，我會生病，然后喝那些苦苦的藥汁嗎？”他不過隨口一說，不想話剛出口，就看到親姐眼神有幾分飄忽，心中頓疑。

寶兒放下阿的小手，輕咳了一聲，神情顯得有些心虛，宇文琦這話可真是說中了，她小時候還真做過這事。有一回，她瞞著沈茉云，帶著剛滿周歲的宇文琦去小花園里看雪景，不想一冷一熱，宇文琦的身體受不了，當晚就起了高燒，差點救不回。為此，沈茉云狠狠地罰了她一頓，要不是宇文熙在旁邊攔著，恐怕就要挨打了。

“我，我又不是故意的……”寶兒心虛地說道。

被這么一提，沈茉云也想起了當年的事，那天的情景頓時歷歷在目，心下一哆嗦，忙道：“行了，都是過去的事兒。寶兒并不是有意的，太醫說你病得極重的時候，她當場就哭得暈了過去。醒過來后，又親自去照顧你，直到你慢慢好起來，才改由奶娘和嬤嬤換手的。”

聽到這里，宇文琦也不好再問下去，便點頭應了：“知道了，阿娘。”