九如巷分宗，關老太太又急又氣，病了好些日子才好。

周鎮瞥了李氏一眼，道：“你為這樁婚事倒是操碎了心！”

李氏聽著眼圈一紅。道：“老爺，您這是冤枉我。我一切都聽老爺的，老爺說一，我決不說二的。要怪，只怪我肚子不爭氣，沒能生出個兒子來，老爺膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那邊的幾位表少爺走得近些，只怕是出嫁連個背轎的人都沒有……”

她的話一下子戳中了周鎮的心。

他和九如巷走得這么近，也與周家人丁單薄有很大的關系。

周鎮沒有說話。走了出去。

坐在衙門里。他心里就像落了個沙子似的，怎么樣都不舒服。

他又叫了李長貴來問：“程家四老爺回去了嗎？”

“沒有！”李長貴有些怯意地道，“一直站在衙門口……黃大人跑去搭話，四老爺沒有作聲……”他忍不住勸道。“老爺。四老爺要是萬一真的成了您女婿。您讓這衙門的人怎么看……”

“你給我閉嘴！”周鎮少勃然大怒。

李長貴縮著脖子跑了，不一會又進來稟道：“黃府堂過來了！”

周鎮請了黃府堂進來。

黃府堂目光閃爍地打聽起程池來。

周鎮三兩句地糊弄了過去。

不一會，照磨司譚典史過來。說完了公務，委婉地打聽起程池是誰來。

周鎮不勝其煩，打發了譚典史就回了內堂。

李氏正和周幼瑾在大廳里玩。

看見周鎮，周幼瑾立刻就撲了過來，含含糊糊地喊著“爹爹”。

周鎮抱了周幼瑾，責怪地問李氏：“她這么大了，怎么還不會說話？”

李氏眼神一黯，道：“我也不知道——我現在每天都讓她身邊服侍的人跟她說話呢！”

周鎮抱著周幼瑾完了一會，和李氏一起用了晚膳才回到書房。

但他一回到書房就找了李長貴來問：“程家四老爺走了嗎？”

李長貴忙道：“走了！”

周鎮松了口氣。

心里說不出是高興還是解脫。

翌日，程池又遞了帖子進來。

周鎮依舊不見。

程池又在衙門外站了一天。

第三天，程池又能來了……

如此四、五天，保定府衙的人都在議論這件事，偏偏程池的嘴緊得像河蚌，誰問也不搭腔。

周鎮立刻硬了心腸，大聲對李長貴道：“你去跟程家四老爺說，他就算是在衙門口站成了石像，我也不會答應的。”

李長貴低聲應諾。

程池依舊我行我素，每天遞了帖子進來等周鎮見他。

到了八月十五中秋節那天，周鎮實在是頂不住了，叫了程池進來，道：“你到底想干什么？我早說過了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能讓少瑾跟著你受苦……”

風吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的風霜。

他沉寧地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科進士，尚未娶親。在家中排行最幼。有一寡母，兩位兄長，兩位嫂嫂，三位侄女，兩位侄兒。不日將出任工部司水任員外郎，赴濟寧府河道總督衙門幫楊壽山治理黃河水患。請大人將令媛許配于我，我定會和她貧富相伴，不依不棄的。求周大人允許！”

周鎮神色微動。

程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了個小小的員外郎，去濟寧的河道總督府幫著楊壽山治水……不是有大志向就是有大能耐！

不管是前者還是后都，是值得人尊敬。

他不由道：“你既去濟寧，難道讓少瑾跟著你去受苦不成？”

程池心頭一松。

周鎮既有這樣的話說出來，可見還是想過少瑾嫁給他會如何如何的。

他不怕周鎮刁難，他就怕周鎮一門心思的不同意。

“少瑾還小。可我想和她把名份定下來。”程池沉聲道，眉宇間認真而真誠，看得出來，這番話并不是他一時興起，而是經過了深思熟慮的，“我在濟寧，長則有五年，短則三年就回來了。那樣于少瑾也好。她若是想跟著我去濟寧就去，若是想留在京城，就陪著我母親好了。我母親向來也未曾把她看外……”

下之意，是要過幾年再和周少瑾圓房。

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姐妹兄弟們，今天的加更。

更新暫定在晚上的十二點左右。

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※(未完待續。。)

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