懷山奇道：“您又不出仕，要個四品的缺做什么？”

程池略有些疲憊地靠在了太師椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永這些年來幫了我們不少忙，我要走了，這些人卻不能不安排。淮安向來復雜，前有漕運總督府、兩淮鹽運司，后有淮安知府、淮安縣令，我尋思著是不是把他調到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大員，不用被人制肘。”

這如交待后事般的話讓懷山很是難過，他微微點頭，道：“四爺考慮的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是時間挪個地方了。”

程池點頭，道：“主要是他和我們的關系走得太近，我走后，只怕他的日子不好過。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎么也能保他平安，等再過幾年，事情淡了，也就天高任鳥飛，海闊任魚躍了。”

懷山默然。

程池笑道：“對了，程嘉善既然不回來過年，以我母親的性子，肯定會讓袁氏也去京城和他們父子團圓，今年過年母親會很冷清的，你去跟寒碧山房的人說一聲，就說今年我會和母親一起守歲。你們準備些煙花爆竹……母親喜歡放爆竹。我記得父親在世的時候，每年過年都會買很多的爆竹回來，說是給我玩，實際上是想討了母親高興……”

他說著，漸漸陷入回憶，臉上的表情也變得黯然起來。

※

畹香居里。周少瑾驚訝地望著施香，道：“你說什么？李長貴回來了！”

李長貴是周鎮的隨從。

“嗯！”施香道，“說是老爺接到小姐的信，氣瘋了，連夜就讓李長貴趕回來。太太聽說李長貴回來，尋思著要過年了，就派了貼身的李嬤嬤過來給兩位小姐請安。”

周少瑾皺眉，道：“算算日子，太太應該快生了吧？這個時候，派李嬤嬤過來干什么？隨便派個嬤嬤過來就行了。這不是瞎折騰嗎？”

施香沒有作聲。心里卻想。怕是新太太得了消息，知道兩位小姐把蘭汀給折了進去，心里高興，派了體己的媽媽過來給兩位小姐道謝的。

說是道謝。只怕這話還不能這么說。

不知道那李嬤嬤見了兩位小姐會說些什么？

她問周少瑾：“大小姐正和李長貴在說話。李嬤嬤就等門外。您看……”

“那就讓她進來吧！”周少瑾道，尋思著自己也應該幫姐姐分擔些瑣事了，而且她很想知道父親現在怎樣了。

施香應聲而去。很快領了李嬤嬤進來。

或者是日夜兼程的緣故，穿著鸚哥綠的李嬤嬤看上去有些憔悴。

她進門就給周少瑾磕頭。

周少瑾頗為意外。

雖說是來給她們姐妹問安，可李嬤嬤是服侍李氏的人，李氏是她們的繼母，李嬤嬤跟著水漲船高，對她們姐妹恭敬是應該的，可也這太恭敬了！

她吩咐施香端個小杌子進來。

李嬤嬤低眉順目的，連聲稱不敢，道：“我來的時候太太囑咐了的，在兩位小姐面前切不可失了尊卑。”

周少瑾也不勉強，先問了李氏，知道她一切都順利，然后問起了周鎮：“……父親可好？”

“出了這樣大的事，老爺怎么可能好！”李嬤嬤抹著眼睛，“吃不下喝不下睡不著的，不過一夜的功夫，人看著就瘦了一大圈了，那么好的一個人，就是見到我們這些仆婦也是和顏悅色的，現在卻是一點點小事就暴跳如雷，我們也不知道錯在了哪里，從前都是這樣，突然就變得怎么做都不對了……太太說，老爺是心里不痛快，窩著火呢！把這火放泄出來了就好了。可太太到底擔心老爺，懷身大肚，眼看著要生了，還每天都親自在茶房里侯著，就怕老爺要茶要水……太太琢磨著兩位小姐只怕心里也不好受，還惦記著老爺，特意讓我跟著李長貴一起回來了，說是兩位小姐若是有什么話問，我回來也有個答應的人。”

李氏考慮得的確周到。

周少瑾嘆了口氣，問：“李長貴什么時候走？”

李嬤嬤咬著牙道：“他要等蘭汀和欣蘭那兩個賤婢判了再走，我卻今天晚上就要趕回去——太太要生了，我不敢多耽擱。”

周少瑾點頭，道：“父親那里，還請太太多多照顧。太太那里，你就多費心了。”

“這本是老奴的份內事，不敢當二小姐吩咐。”

兩人寒暄了幾句，李嬤嬤就從衣袖里掏出了兩個荷包，一個大紅色，一個寶藍色，都繡著纏枝花紋：“走得急，太太也沒來得及給兩位小姐置辦些什么。只拿了兩個荷包讓我帶給兩位小姐，說只當是提前給了壓歲錢的。”

周少瑾讓施香收了。

周初瑾過來了。

她神色有冷峻，和李嬤嬤說了幾句話，知道她只是過來給她們姐妹請安的，賞了桌飯菜，賞了她十兩銀子，由持香陪著去了后院用膳。

周少瑾忙坐到了姐姐身邊，道：“李長貴怎么說？”

周初瑾卻答非所問地道：“集螢應該不是世仆吧？你可知道她老家是什么地方？都有些什么人？”

“怎么了？”周少瑾愣住，“你怎么突然問起集螢來？”

周初瑾道：“李長貴是從衙門的監獄過來的。問我們姐妹怎么知道監獄里還有獄頭這件事？問是不是沔大舅舅的意思？還說，父親讓他過來，也是辦這件事的。沒想到我們姐妹和父親想到了一塊。還贊我這是老成的辦法，只有那些積年的老吏才知道。”

雖然她有什么事都會告訴姐姐，可這事關集螢。沒有集螢的同意，她卻不能告訴姐姐。但瞞著姐姐她也做不到。

周少瑾想了想，道：“我得問過集螢之后才能告訴你她家里的事。”