“混沌萬物之初萌，藏黃泉之下。”
一個瘦高男子一手左手持著方形的木板，右手持著差圓長的木梆，梆子聲不合時宜地響起，男子神色如常地走過街道，就像是一個巡街的打更人。
蓮舟慢慢悠悠地靠岸，白霧在身后流動。
“這是哪里？”寧長久問。
秋生想起小時候自己第一次見到小鎮這幅場景時，也是嚇了一跳，哪怕如今已是他第四次見到這一幕，心中依舊打著鼓，他說道：“這就是蓮田鎮……”
“這……”寧小齡吃驚極了，她從船上下來，緩緩向著小鎮走去，風吹開她額前細碎的頭發，帶著久違的涼意。
“這怎么可能？”寧小齡的手撫摸上牌坊的木柱子，上面有著水漬般發霉的痕跡。
秋生也不知道該如何解釋這件事，他只好說：“我帶兩位仙師進去。”
蓮田鎮內，一切如常。
所有的布局都沒有改變，只是天色已晚，月上中天，一切都透著怪異的靜。
連常年趴在屋頂上的壁虎將軍和斑點大蛙也停下了交鋒，默默地趴在深青瓦片上，大眼瞪小眼。
巡邏的兔子精卻依然精神，它很快注意到了夜行的幾人，如臨大敵，隨后發現是熟人，豎起的長耳朵又拉攏了下來，它正了正后背的兩根胡蘿卜，抱拳行禮，很有江湖俠氣。
寧小齡確定它就是那只兔子精，那根它送的胡蘿卜自己還帶著呢。
“師兄……這是不是和那天在臨河那樣？”寧小齡小聲問道。
臨河城的那天，他們從白骨夫人手下暫逃，遁入一個小巷之中，來來回回走了幾遍，都會回到一個白墻之下，他們翻過墻壁，卻發現那是自家的宅子，本該早就死去的寧擒水微笑著等待他們。
今日的情況和那天有些相似。
“不一樣。”寧長久判斷道：“那天是白骨夫人施展的類似鬼打墻的手段，但這次……”
“這次什么？”寧小齡追問。
寧長久說道：“這次似乎要更高明一些，先前我們危難逃命，很容易被種下心障，這次不一樣，這太……光明正大了點。”
可越是這樣，就越是可怕。
寧小齡輕輕點頭，能將整座蓮田鎮首尾相連，這簡直是手段通天了！
秋生在一旁解釋道：“兩位仙師誤會了，這不是什么妖邪作祟，這種情況已經很多年了，不會發生什么不好的事情，平平安安就過去了。”
寧長久問：“那一次會持續多久？”
秋生道：“短則三兩天，長則半個月，一個月都有。”
“這也太久了吧……”寧小齡擔憂地嘟囔著：“我們要是回不去，師父肯定擔心死了，之后的四峰會劍不會也要錯過了吧……”
“先回宅子看看。”寧長久說。
他們回到了秋生家的宅子里，小蓮還沒入睡，一直搬了個板凳等他們回來。
屋門口的那個大水缸，又多插上了幾片蓮葉，其中還有魚兒時常輕點漣漪，那些魚兒就這樣在浴缸這般不大的空間活動著，吃著小蓮灑下的魚食，不曾意識到自己明日也可能成為糧食。
荷葉散發著淡淡清香，清風過時銅鈴微鳴。
寧長久聽著鈴鐺聲，卻感受不到輕松，他走入院中，幾盞孤零零懸掛的燈點著燭火，映著墻壁上的竹影。
木樓里，燈還亮著，張老先生顯然還沒入睡，寧長久邁入院子時，一只灰不溜秋的鳥雀恰好飛遠。
一切依舊如常。
“我去看看張老先生。”寧長久說。
秋生阻攔道：“爺爺只會邀請客人，可是很討厭有人不請自去的。”
“無妨，我與他說。”寧長久心中已有決意，他知道木樓沒有上鎖，里面的老人正在等他。
木樓的門推開，老人坐在一張古重的椅子里，那張椅子沒有一點鏤空，透不過氣，看上去倒像是黑色的棺材。
“張老先生。”寧長久叫了他一聲。
老人對于他的不請自來也沒有生氣，問道：“有事？”
寧長久很自然地在一旁坐下，說道：“只是想與老先生聊聊。”
“有什么好聊的？”張老先生語平淡，似不覺得這個年輕人能給自己帶來什么驚喜。
寧長久開門見山道：“先生是否曾在諭劍天宗修行過？”
張老先生笑道：“我一生只愛筆不愛劍，年輕時候有幾分靈性，便做畫師，如今老了靈感枯竭，便踏踏實實做個畫匠，打打殺殺惹人生厭，我只想到死如此。”
寧長久問道：“那為何我在諭劍天宗見過您的真跡？”
張老先生問：“天宗竟有我的畫作？”
寧長久點頭道：“最初見先生畫作，我便覺得熟悉，今日才想起來，我們內峰劍堂里，便有三幅畫作嵌在屏風之中，筆觸熟悉至極。”
張老先生沒有否認，說道：“興許是買去的吧，并不是什么稀奇事。”
寧長久沒有理會他的話，繼續說：“那三幅畫作一幅是荒人騎象獵蛇，一幅是群仙入海獵龍面人身的怪物，還有一幅是萬劍升空斬九頭大魔，那三幅畫雖被烏紗遮掩，但畫作之間，我依舊感受到了天宗的劍意。”
張老先生想了一會，搖頭道：“我不記得我畫過這些了，只是年輕時候，天宗之中確實有過友人，只是許多年沒有來往，是死是活我也不知道了。”
寧長久問道：“不知先生友人是哪位，我可以代為問候。”
張老先生不答，繼續說道：“那三幅畫作皆是尋常神話，巴蛇吞象，獵殺猰貐*，劍斬九嬰，許多畫師畫過，并不新奇。”
寧長久神色平靜地看著這位“故人”，試圖在他身上尋找一絲外泄的靈氣，但他藏匿得太好，始終沒有外露絲毫。
若非寧長久與他相識，他也會覺得眼前不過是一個尋常的暮年老人，絕不會將他和隱藏的高手聯系在一起。
寧長久說道：“先生畫作之生動，絕非尋常畫家可以媲美。”
張老先生忽然回過頭，看著他，問道：“你以前聽人說起過我？”
“沒有。”寧長久回答。
“那為什么你是那樣的眼神？”張老先生想到了先前和寧長久的第一面，他同樣想不通，自己一個其貌不揚的老頭，為何會讓這個年輕人有些失態，這也是他現在最想知道的事情。
寧長久解釋道：“先生像我的一位故人，我與他是忘年之交，可惜那位老人家幾年前死了，先生的相貌與他太像，我一時間沒反應過來。”
張老先生認可了這個解釋，說道：“那你明日就要走了，今日還來見我做什么，莫非是不滿意那兩幅畫？”
寧長久搖頭道：“先生畫技巧奪天工，只是……我們明日走不了了。”
張老先生好奇道：“神明又發怒了？”
“神明發怒？”寧長久不解。
張老先生道：“就是鬼節，鬼節來臨的時候，整座蓮田鎮就會首尾相連，那是神的怒火。”
寧長久問：“哪位神明？”
張老先生答道：“你們神仙都不知道，我一個老頭子哪里知道，只是有傳說，這里曾是某個神明的故土，那片蓮塘也曾是巨大的沼澤地，而我們占據了神明曾經的領地，神明的亡魂當然要責罰我們。”
寧長久依舊不解，想起一事，問道：“這與南州中央那片南荒有關系么？”
張老先生年歲已高，所以更見多識廣，他答道：“沿著蓮田鎮，再往更北處就是南荒了，過了穹嶺山之后，就會看到仙人劃下的紅線，那條紅線變作了紅河，紅河對岸，就是南荒，至于蓮田鎮這位神明的由來，眾說紛紜，我哪里知道？”
寧長久問：“那要怎么樣才能出去？可有先例？”
張老先生答道：“先例？有倒是有……有人在鬼節時從外面進來的，是個小姑娘，看了一圈就走了，不過那是八年前的事情了。”
八年前……這本是很普通的一句話，在寧長久聽來卻有截然不同的意味。
前一世，他八歲那年，大師姐讓他去隨張老先生學畫，那時候，張老先生也沒來大河鎮多久。
“什么樣的小姑娘呀，這般
厲害？”寧長久的話語同樣狀似隨意。
張老先生也沒有避諱：“是個小丫頭，背著一身兵器，在鎮子里逛了一圈，然后走了。”
四師姐……
寧長久越來越覺得事情不簡單，當年除了大師姐和二師兄，其余幾位師兄師姐大部分時間都不在山上，他的任務只是潛心修道，所以也并不知道那二十年到底發生了些什么。
如今他走過南州，一點點捕捉到了他們的蹤跡，先是大師兄，后是四師姐……師尊到底要做什么？
寧長久笑了笑：“多謝先生為我解惑。”
張老先生似有些困倦了，他點點頭，擺手道：“那就先老老實實待著吧，等這鬼節結束再回峰，蓮田鎮鬼節的事情，你們天宗是知道的，不必太過擔憂。”
寧長久輕輕說了聲好，隨后告辭離去。
才出木樓，灰雀振翅飛回。
……
……
“師兄，我們怎么每次都能遇到這種奇怪的事情呀？”寧小齡苦著臉道：“這要是一個月前發生我就很開心，可偏偏這個時候……唉。”
寧長久安慰道：“這次好歹沒人追殺。”
寧小齡敬佩道：“師兄可真會苦中作樂呀。”
寧長久的憂慮其實一點不比師妹少，他不相信神明的怒火，他知道張老先生一定對著自己隱瞞著什么，而四師姐當年愿意來此，說明此處說不定藏著連師尊都感興趣的東西。
寧長久道：“明天我再去一趟蓮塘。”
寧小齡眼睛一亮，道：“師兄的小鳥不是很厲害嘛，上次臨河城都能照破，這次的白霧應該也不在話下吧？”
寧長久沒有太多信心。
次日，太陽照常升起，農夫，匠人，織女如常地勞作，妖怪們也漸次醒來，寧小齡路過那條必經之路時，那兔子精盯了她好久，然后像是意識到了什么，有些生氣，向寧小齡討要回胡蘿卜。
寧小齡明白，這兔子精可能是因為自己說是要走卻沒走，以為自己騙了它。
寧小齡有苦難，在兔子精的窮追猛打之下交還了胡蘿卜，那兔子又是賭氣又是驕傲地離開了。
寧長久先去鎮口的牌坊上看了看，原本是草地的前方已經變作了一片湖泊，他轉身離開之際，指甲若有若無地擦過木柱，留下了些許痕跡。
他們再入蓮塘。
接著，他們發現，白日里的蓮塘沒有霧氣，天地一清，只是一眼依舊望不到邊。
這次秋生沒有陪同，寧長久與寧小齡獨自泛舟。
蓮舟穿行不久，大蟒再次浮現，探出一個巨大的青色頭顱，與他們同行。
蓮葉生長得很快，有的甚至已經高過了頭頂，蓮舟過時，如穿過一柄柄碧色的大傘。
寧小齡看著蓮舟旁那個大到夸張的巨蟒，她已經不害怕了，甚至還探出身子，將手伸入水中，觸碰它看似光滑，但手感粗糙的鱗片，而巨蟒很是溫順，只是安靜地游著，仿佛陪同游客泛舟是自己的職責。
寧長久喚出了自己的金烏。
金烏立在肩頭，陪著他一同眺望水色，周圍的水面卻都鋪上了粼粼金光。
那頭巨蟒回過了頭，它看著寧長久肩頭的金烏，狹長的豎瞳一下子變得更細，向來溫和的它似是出于恐懼，竟不安分地甩動起了身子，腦袋一下子扎入了水中，潛入了蓮塘深處。
水面晃動起巨大的波浪，寧長久以指扣舷，將蓮舟連同整個升起的水面一起壓了下去。
寧小齡嚇了一條，她本來好好地摸著蛇，卻突然發生這樣的事，她立刻縮回了手，驚訝地看著師兄：“怎么了？”
很快，風平浪靜。
寧長久目光深深地看著水面黑影消失的地方，道：“它好像在害怕？”
寧小齡知道那頭金烏的厲害，沒覺得太過奇怪，倒是挺為這條大蛇著想，道：“下次可別這樣嚇它了。”
寧長久輕輕捋過金烏的羽毛，然后將它捧在掌心一拋。
金烏飛到空中，懸停在了某個位置，隨后，一條金線連接著蓮舟，空中的金烏指引著他們向前駛去。
寧長久一開始覺得是舟下藏著暗流，在他們不知不覺之間，讓蓮舟一點點偏移，然后將行使的軌跡變作了一個圓。
所以他讓金烏牽引蓮舟，讓金烏在空中行成一條絕對筆直的線，因為金烏沒有先天自然的意識，所以理論上不會被任何東西左右。
金烏帶著蓮舟前行，周圍越來越靜。
最后他們依舊再次回到了蓮田鎮的大門前，熟悉的牌坊像是一個譏諷的笑臉。
寧長久走下蓮舟，看著牌坊上的木柱子，那里有他先前指甲輕輕劃過留下的痕跡。
“我們又回來了。”寧長久說道。
寧小齡也不覺得意外，只是嘟囔道：“這分明是不可能的事情呀，一直向前走怎么可能會回到原來的地方呢？”
寧長久道：“你手指放在雞蛋殼上，一直向前，最后會回到原點。”
寧小齡心想這個時候了，師兄怎么還在開玩笑，“難道蓮田鎮是圓的？”