李知州回去以后輾轉難眠。

他不斷嘀咕著：“十萬兩，要整整十萬兩。”

饒州境內并不富裕。

說來也可憐，他在知州的位置上待了六年，扣去上下打點的費用，這些年他積攢下來的家業，不過也就二十萬兩出頭。

這一下子就要交出去十萬兩，李知州有些肉疼。

“要不還是算了？”

可惜過了一夜，李知州還是沒有忍住，帶著十萬兩銀票，出現在了李祥所在的會館。

李知州并未像昨日一樣開門見山，反倒是將話題引到了別處。

李知州：“萬民傘一事，不知道李衙內籌辦得如何了？

若沒有頭緒，我這里倒是有一個好的人選推薦。

就饒州境內一戶姓周的鄉賢，祖上是逃荒到了繞走，也是那戶人家的祖輩福大命大，趕上了朝廷開倉放糧，這才面前活了下來。

那位老鄉賢一直感念陛下的天恩，聽聞到這萬民傘一事，主動來聯系我。

若李衙內今日得空，我們一起去周鄉賢家里去坐坐？”

李知州的故事編得不錯，至少順利地把馮公公這邊主動來收集萬民傘，變成了當地鄉賢的自發行為。

李祥自無不可，“那我這就去邀夫人一起。”

李知州已經習慣了他這副窩囊樣子，從懷中掏出一個小匣子，“這是我家夫人給李夫人的一點小首飾，還請衙內轉交給您夫人。”

要說收禮這件事，才是李祥真正擅長的。

他見接手匣子的時候，李知州手上留了那么兩分力氣，就知道這匣子里面絕不會是李知州口中的一點小首飾。

李祥推動拇指，匣子露出一絲縫隙，露出里面的一疊銀票。

李祥：“多謝李大人的厚禮，我家夫人一定會喜歡的。”

兩人對視一眼，露出心照不宣的笑容。

片刻后，一行人來到周氏大宅門前。

從門口那對神奇的石獅子來看，這周氏在饒州境內可不是一般的鄉賢。

李知州熟稔地與門口小廝吩咐：“快去通知你家老爺出來迎客。”

周老爺拄著拐杖，出來招呼道：“什么風把李知州您給吹來了？”

李知州給周老爺使了個眼色，示意他莫要再隨意開口。

周老爺向李知州作陪的二位年輕人看去，有些不知所措。

李知州輕咳一聲，“周老，這兩位是從順天來的貴人，是替陛下身邊的近臣馮公公辦事的。

今日來您府上，也是有用得著你的地方。”

天子、馮公公？

這樣的名字對于周老來說太遠了。

李知州這個父母官在周老眼中都已經是個大人物了，讓他小心作陪的人，即便在周老看來如此年輕，他也不敢有絲毫的怠慢。

周老熱情招呼道：“幾位貴人里面請。”

周家大宅里面有一個戲臺，周老爺喜歡聽戲，還養著一幫戲子。

一行人入座，戲臺上咿咿呀呀唱起來，李知州才開始慢慢進入正題。