由“*”中的胤禛主持內廷事務，圣眷日隆，已成為引起朝野注目的大事。再加上秋闈出題“放太甲于桐宮”的秘聞，在一干太監朝臣中不脛而走，“太子爺命系于天，將要再起”的流，像瘟疫一樣傳遍了紫禁城。困守寂城之內、面壁七年心如死灰的胤礽，一顆冰冷的心又復蘇過來，燃燒起來，咸安宮地處紫禁城的東北角，西邊是貞順門，南邊是養性殿，極是僻靜的一個去處。聽了小太監高連晚間造膝密奏，胤礽整整一夜沒睡，雙目眈眈注視著東北角高矗的紫禁城角樓，陷入深深的思索之中。
胤礽不同于胤祥，他一落地就是太子。從他牙牙學語，精奇嬤嬤、蘇拉太監，就教給他養威自重，入學第一課講的就是“明德養性”，舉手投足進退有序，要養成九州萬物之主的風范。數十年處于深宮，除了偶爾伴駕出巡，從未離開紫禁城一步，因而，七年囚禁，胤祥幾乎要憋瘋了，胤礽卻安之若素。但這一串兒信息傳進來，他無法再平靜下去了。
驚蟄又來了！尺蠖之曲，以求伸也，蛟龍沉潭七年，“莫非上天再次賜機于我？”胤礽的眼在暗中閃著波光，死死盯著角樓，“只要我跨出這一箭之地，左有胤禛，右有胤祥，文有王掞、朱天保、陳嘉猷，武有耿額、凌普，百僚皆我舊臣，羽翼爪牙俱全，誰能與我抗衡？”但這“一箭之地”想輕易跨出，談何容易！一是不知道傳來的消息是真是假；二是外邊的情形一無所知。他相信這消息不會是無因而起——南闈考題出自皇上，公布天下，士民皆知，太監們捏造不來，內務府的太監、司官換了鑲白旗的人，也是千真萬確。但既然是真的，為什么皇帝沒有下一步的動作？連老四也沒有個信兒？想著，他的眼神黯淡下來。叫過高連，問道：“你再想想，說我‘東山再起’的那個太監叫什么名字？”
“回二爺的話，”高連皺眉道，“奴才和爺一樣，在這院里一步不能出去。那太監常從內務府送東西來，到門口就折回去，從不通名報姓。哦！對了，他說話的時候，八爺府的何柱兒也在。余下的奴才實在不知道。”
“何柱兒？”胤礽歪著頭沉思片刻，又問，“他沒說什么？”“沒有。”高連因胤礽已反復問了幾遍，心里多少有點不耐煩，口中卻道：“他只在門口溜了幾圈，向院里張望張望就去了。”胤礽吁了一口氣，說道：“這么說，他是想進來看我，或者想說點什么了！”
高連實在無可對，只好磕了個頭沉默不語。胤礽知道，這已是難為了高連，再問也問不出什么，眼見天色已亮，嘆息一聲道：“連兒起來吧，你我都在難中，火坑里一栽就是七年！想來人生一世，能有幾個七年？你好歹留點心。我也不想再當什么太子，只想帶你們出去，做幾日自由人，所以你得伶俐點，只要能探出實信兒，我們總還有指望的！”高連沒想到聽來一個考題，折騰得這主兒一夜沒睡，心知事關重大，聽他說得傷情，不覺墜淚道：“奴才打十歲就跟著主子，落到這一步還有什么說的！主子既這么著急，這幾日咱們仔細點瞧著，看有沒有機緣，那人再來，奴才拼著責罰，也得多和他攀談幾句！”
但整整兩天，那個說閑話的太監沒再來，何柱兒也沒在門口出現。胤礽、高連急得像縛索猴兒似地抓耳撓腮。胤礽幾次忘情，竟一反常態，有時直踱到大門洞，被守門太監極客氣卻極堅決地擋駕：“二爺，今兒怎么了？似乎臉色也不好？門洞里這么大風，著涼了不是玩的！主子要用什么，只管叫高連兒他們來傳，當辦的奴才不敢怠慢。”
“著涼了不是玩的！”這句話閃電般從胤礽腦海中劃過。對這個地方不奉特旨，無論何人也不得進出，但只太醫可以例外。從前幾次小病，都是賀孟來，當此緊要關頭，怎么就忘了他？胤礽抬頭看了看天，估約是申牌時分，剛過七月節，白天的炎熱余威尚在，西半天樓云崢嶸，極似要變天的模樣。略一沉吟踱著方步不疾不慢地回到后殿，叫過高連道：“你別聲，悄悄弄兩桶涼水，我要洗澡。”
“爺，”高連說道：“再少待一時，熱水就送過來了。您自小兒身子就弱。怎么敢用冷水——”話未說完，胤礽一擺手道：“去去！越涼越好，要現從井里汲，快著點！”一邊說，一邊脫掉外頭截衫。高連忙答應著去了。
胤礽赤腳站在殿后臺階上，只穿一件小衣，雙手吃力地舉起一桶，“嘩”地劈頭澆了下來，緊接著又是一桶。高連發了一陣子呆，這才明白胤礽的意思。因見胤礽被澆得臉色發白，連連打噴嚏，高連一邊趕著幫他拾掇，扶著他到炕上換衣擦抹，一邊哽咽道：“爺何苦作踐身子！報個頭暈、肚子疼，神仙也斷不出來！”胤礽的熱身子連澆兩桶井水，素來嬌貴的身體果然承受不了，連晚飯一口沒進，身子已熱得火炭一般。高連忙到門口，把“二爺病了”的信兒傳出去，叫人快請太醫。門上的人見他白日還好好的，說病就病了，不免詫異。進來看時，胤礽躺在炕上瞑目而睡，呼吸粗重，臉燒得緋紅，知道耽誤不得，趕緊派人稟報內務府。不到一頓飯時候，胤禛便傳了話，“請二哥稍耐，已經派人去叫太醫了。”
天陰得愈來愈重，烏黑的濃云被壓得低低的，在風中上下盤旋翻攪。突然閃電似金蛇走空般劃過，石破天驚一聲炸雷，撼得紫禁城不安地顫抖一下，那雨點已銅錢般灑落下來。霎時間，整個世界混沌一片，風呼雨嘯像翻江倒海一樣。胤礽被燒得昏昏沉沉，躺在炕上，只覺得自己像襁褓中的嬰兒，在搖籃中晃動。他一時覺得好像坐在父親膝頭上，由著父親調弄嬉笑，一時仿佛又見到了明珠，那張笑容可掬的白臉上，長著一雙你永遠看不透的眼睛。他覺得渾身燥熱，口渴難當，雙手抖著掀被子，口中道：“阿瑪，阿瑪……在這沙漠瀚海里真難走！水……水……拿水來！”一反手便抓住了一個人的手腕子。
“二爺……”
胤礽睜開眼，燭影下卻是賀孟，欠身坐在雕花瓷墩下，正在給自己看脈。胤礽一翻身，半跪在炕上，揖手說道：“孟孟，救我一命！”
“不妨事的，”賀孟只道他燒糊涂了，蹺著二郎腿篤定地說道，“我給二爺看了多少年病，幾時騙過二爺？這病只飲食略清淡些兒，服一劑發表的藥，保管就好了！”胤礽松弛地躺了下去，沉默良久，緩緩說道：“……我是該發表一下了，郁結得太多了。孟，近來都見過哪幾位阿哥了！”賀孟不禁一愣，說道：“只見過五爺，七爺。昨個兒大爺也有病，進去略瞧了瞧，都沒有什么相干。二爺，你安生養病，管它外頭的事做甚？”
胤礽吃了一驚，這個胤禔，倒比自己還先“病”了！遂問道：“大阿哥害的什么病？”賀孟被他的神情語氣弄得有些心神不安，也覺得這樣談話不妥，賠笑道，“病倒也不重，有點思慮傷脾，飲食不振……二爺，你好生躺著，我給你寫方子……”說著便起身至案邊，濡了墨就要寫。卻聽胤礽格格一笑，說道：“只怕也是害了憂國憂民的大癥候吧？”
一個明閃，照得這個冷宮殿宇里外通明，接著便是一聲令人膽寒的炸雷！
“說說看，”胤礽從容坐起身來，已變得神采奕奕毫無病容，“皇上出題‘放太甲于桐宮’考較天下士子，又命四爺主持內務府，與胤禔什么相干？他要裝病見你，必定有所求了？”
“沒事……沒有的事……”
胤礽又一笑，陰森森的聲音使得賀孟身上起了一層雞皮疙瘩：“你看，我雖囚禁在此，卻并非對外間事一無所知吧？我將‘東山再起’！天公降大任于我：豈是小人輩能擋得住的？不要忘了，這個地方兒是我的四弟管著！你當年給我開的*方子還在我手，要不要抖落抖落？”“二爺——”賀孟萬不料胤礽信息如此靈通，頓時驚出一身冷汗，目瞪口呆地望著這位廢黜多年的太子，僵立在地！
“你不要害怕，我怎肯害你？”胤礽拖沓地緩步踱著，“……我想知道，胤禔都問了你些什么話，他想叫你辦什么事？我又沒叫你謀反，值得就嚇得面無人色？”賀孟囁嚅良久，終于說道：“大爺問了些話，他想知道這次西征青海派誰為將，我說萬歲沒下旨意，只是人們風傳要用十四爺。后來他又問，為什么不用十三爺。他還不曉得十三爺已被圈禁。我便說：‘這種國家大事，我一個郎中怎么懂？’沒敢再多說，就辭了出來。”胤礽也是頭一次知道，胤祥已經圈禁，臉上卻故意不露驚訝之色，只冷笑道：“原來為了這個，大阿哥火性未除，還想再出去害人，只怕他難遂心愿！”
賀孟越聽越怕，只想早點離開這個是非之地，因見胤礽沉吟不語，忙疾筆寫了醫案藥方，呈上來道：“二爺，天快起更了，雨大夜寒，您身子又欠安，按這個方子抓一劑藥用了，今晚好生歇息，明日就大安了。”
“唔。”胤礽不置可否地接過藥方，瞥了一眼就撂到一旁。卻到里屋存放家常用藥的小柜匣里取了一塊明礬，放在杯子里用小匙攪化了，蘸了筆寫了幾行字，吹干了，方來到外屋，對著等得六神不安的賀孟笑道：“孟，你好人做到底，把這張紙代我送出去，賞銀嘛，自然是少不了的。”賀孟驚恐地站起身來，搖手道：“這萬萬使不得！二爺，您是懂規矩的，這地方私自夾帶片紙出宮，是死罪！”“你還算懂規矩的人！”胤礽突然縱聲狂笑，“你私開*，蠱惑儲君，陷主子于不義不孝，這是什么罪？在前明，就得剝皮揎草，在本朝，是凌遲處死！”
賀孟渾身都在顫抖，撲通一聲跪倒在地，哀求道：“二爺，二爺！好歹饒了奴才……這地方進出要搜身，帶上這東西，連咸安宮都出不去！”
“你把它帶出去，交給我的奶兄凌普。”胤礽臉上毫無表情，“我告訴你，你不過是在按天意行事！就是出事，這是一張白紙，誰能查出端倪？——至于咸安宮，我送你出去！”說罷進前一步，“啪”地就是一記耳光摑將去！
賀孟左頰登時紫漲起來，胤礽小聲道：“渾蟲！還不快跑？”賀孟頓時大悟，爬起身就往外逃，胤礽在后跳腳大罵：“落架鳳凰不如雞！連一味黨參你都舍不得用！爺再倒霉，也是龍子鳳孫！”叫罵著，已是淚流滿面追出來，就雨地里又捉住了賀孟，劈臉又是兩掌，啐道：“你是什么東西！撒泡狗尿照照你那副尊容！就敢來作踐我……”