康熙轉臉看時，一個約五十歲上下的老婦挎著個空籃子，擰著小腳走過來，身上的月白大褂兒打著補丁，卻漿洗得十分干凈。因見康熙和方苞站在樹下發怔，喬婆子一邊放籃子，一邊笑道：“妮兒，還有兩位客，怎么就收攤子？還不趕緊沏茶來！”康熙向方苞一點頭，二人便在小茶桌前坐了。

“老人家，”方苞心下疑惑著，笑道：“我們可是慕名來訪啊！喬婆子的茶在這一帶名氣很大咧！聽說你——見過皇上？”喬妮子手腳麻利地布碗兒倒茶，說道：“見過皇上又怎么？可是該受窮的富不了！”喬婆子嗔道：“死蹄子瞎說什么？菩薩在上頭，不要胡說！皇上待咱家恩重如山，沒有皇上哪來的你？受窮是自己的命，礙皇上什么事？”

康熙死死盯了喬婆子一眼，細眉大眼，顴骨微微高出，除了頦下一粒美人痣略覺眼熟，再想不起何時見過面，又如何“恩重如山”！遂笑道：“你敢怕是茶肆生意不好做，編出個故事兒招徠顧主兒的吧？你什么時候見過皇上，他長的什么樣兒？”

“也難怪你不信。”喬婆子舀水向壺中續著，嘆息一聲道，“這是三十多年的老話了。我娘家住杭州，種著幾畝茶園。吳三桂起反頭一年，他女婿王永寧就住在西湖邊。三月三踏青，郡主郡馬帶著家丁橫沖直闖，把我娘家爹爹、哥哥都擠進湖里淹死了，弟弟也叫人家撞死在橋石上。我到州里、府里、省里都告遍了，一聽是吳家郡馬王永寧的案子，沒一個人敢管！我實在咽不下這口氣，撇下老祖母，一個人討飯賣唱到北京，告御狀。那年，我才十二歲……”

“哦！”康熙眼睛一亮，他想起來了：這個半老婦人，居然就是當年告狀不準，被順天府以“穢惑眾”罪名查拿的賣唱小姑娘！遂問道：“你是不是叫小紅？”喬婆子驚訝地問道：“你老人家怎么知道的？我在娘家的小名兒叫小紅。”康熙笑道：“你一說我就知道了。那年你在江浙會館唱曲兒，我聽過你的唱，你彈得一手好琵琶呀！”

喬婆子閃了康熙一眼，似乎也在追憶什么，但歲月畢竟已過三十六年，眼前這個須發蒼白的老人，和她當年見到的瀟灑倜儻、翩翩少年康熙爺相去太遠了。良久，她才嘆息一聲道：“萬歲當時說了，幾時南來要到我家吃茶。這幾十年過去了。皇上南巡五六次，蘇州、揚州都走遍，也沒見來。我怕皇上早就忘了，我也沒再存那個妄想，可心里一直放不下，年年預備好茶葉……”喬婆子滔滔不絕地說著，康熙心里深受感動，端茶啜著只是出神，方苞笑道：“你太癡心了，貴人隨便說說，你就認了真！”喬婆子拍手嘆道：“這不過講的是心；如今說不得了，家也敗了，茶山也賣了，只留了一株君山‘嚇殺人’的種，沒舍得丟了。一旦萬歲真的來吃茶，就送給他。”

“喬婆子，”康熙眼眶中涌滿了淚水，裝作眼酸揉了揉，問道，“我聽說皇上有旨意叫地方官照應你，怎么會敗了家呢？”喬婆子苦笑道：“照應歸照應，也得自己命強！康熙十六年我嫁到喬家，他們兄弟七個，日子過得倒紅火！沒料到一場水災淹死家里四十多口，如今只留下我們祖孫三個，得多完六個人的丁銀。我再有本事，也只將就糊口。”

康熙聽完，無聲透了一口氣站起身來。方苞忙也起身道：“天黑了，不能多坐了。這一兩銀子你收著，明兒添置點茶具——”說著便跟著緊走幾步，追上了康熙。默默走了一程，方苞問道：“主子，怎么瞧著你不歡喜？”

“不是不歡喜，是在想事情。”康熙說道，“這次南巡所見所聞，有點出乎意外。在北京紫禁城聽不見這些話，看不見這些事呀。苛政猛于虎，朕焉得不驚？”

方苞正尋思如何安慰康熙。康熙又道：“回去叫東亭再來一趟，向喬婆子說明，朕已經吃了她的茶，資助些銀兩吧！”

張廷玉在門口西瓜燈下躬身迎候康熙，說道：“太子爺送來了請安折子，還有京師邸報，來人等著主子的旨意呢！”康熙沒有留意張廷玉緊張嚴峻的神色，“唔”了一聲跨進大門。

康熙剛坐下來要看張廷玉送來的折子，魏東亭進來。康熙猛地想起，扯過一張紙來，端正寫了“喬婆子茶”四個字遞給魏東亭，說道：“待會兒你去喬婆子那，把這幾個字賞她。”魏東亭笑道：“奴才已經去過了。送了三百兩銀子給她。再加上這御賜的招牌，喬婆子的生計是沒事的了。”說著一招手，兩個侍衛抬著一口雕花瓷缸，里面栽著一株碧青油綠的茶樹——輕輕放在當地——這就是喬婆子送給康熙的“嚇殺人”茶。康熙沉吟道：“這茶樹長得如美人發髻，朕看就起名叫‘碧螺春’吧！”