張五哥的“宰白鴨”一案轟動朝野，八阿哥胤禩奉旨帶領一班人進駐刑部。在諸多阿哥中，完全獨立辦差的僅此一例，胤禩自然曉得這件事非同尋常。匆忙進宮請見，皇帝面授機宜。回到刑部后胤禩命人將天牢封了，并將刑部檔案一體鎖錮。舉朝文武見胤禩行事如此果斷干練，有的欽服、有的害怕、有的詫異。第七天一早，胤禩乘轎往繩匠胡同刑部正堂而來。步軍統領衙門派的羽林軍已接管了刑部關防，沿墻三步一崗五步一哨，甚是肅殺嚴整。待穩穩落轎，胤禩一哈腰出來，便見隆科多前來打千兒道：“八爺，遵您的令，司官以上的官員齊集二堂辦差，不得私相往來。這里的關防雖說都是九門提督的，趙軍門都指派給奴才節制。外頭的事，八爺有什么吩咐，只管跟奴才說。”

“難為你辦差用心。就是武職官員，也只能這個樣兒了，瞧不出你竟是文武全才！你就守這外面，有事可直接通報我。”說罷便踏上臺階。守在門口的戈什哈高呼一聲：“八貝勒爺駕臨了！”

堂上的氣氛頓時緊張起來。胤禩身著團龍江牙海水袍，頭戴東珠冠走在中間，十六名帶刀侍衛，三十二名太監跟在身后。木然呆坐的刑部官員“唿”地起身，馬蹄袖“啪啪”打得一片山響，滿人尚書桑泰爾、漢人侍郎唐赍成領頭兒趨前一步，叩頭說道：“罪臣等叩迎欽差大人，恭請圣安，請八爺安！”

“圣躬安！”胤禩仰著臉答應一聲。換過笑臉：“二位大人請起，大家都起來！”說罷居中案坐了，方款款說道：“此次本貝勒奉旨清查刑獄，受命已經七日，大家忙壞了吧！”他掃了一眼眾人，一個個熬夜熬得臉色蒼白，“國家設刑教民，以律法繩不軌之民，原為懲惡揚善，安撫百姓。使良善之民生業有所托、奸邪盜匪無所施其暴。實在是順天應民，養生教化之本旨。然而京師重地，居然有‘宰白鴨’這樣慘絕人寰之事，堪為刑部之大恥！經本貝勒連日糾查，現有待決人犯四十八名，其中有四人驗明不是正身——駭人聽聞啊！所以本貝勒不能不據實奏劾！諸公食朝廷俸祿，受皇上托付，捫心自問對得起大清深仁厚澤么？對得起我皇上愛民之德意么？！”說罷翻轉臉來，據案而起，將堂木“砰”地一拍，厲聲喝道：“隆科多進來！”

隆科多就守在刑部簽押房門口，督著親兵搬運刑獄文稿箱子。胤禩在里頭說話，聽得清清楚楚。沒想到“八佛爺”一旦變臉，風骨如此硬挺！聽見叫進，隆科多忙幾步跨進來，垂手答道：“下官在！八爺有何憲令？”

“革去桑泰爾、唐赍成頂戴！”

“喳！”

隆科多答應著，便向臉色煞白的桑泰爾走去。那唐赍成卻滿不在乎，冷笑著自摘了頂子遞與隆科多。胤禩敲山震虎，見這個下馬威震得眾官噤若寒蟬，心下暗自滿意，發令道：“其余各官自今日起，不必回宅邸，去掉補服，暫行在衙辦差。但請放心，我是很寬容的，不會虐待諸位，待事體明白，自有道理。”

胤禩說罷，徑自來到簽押房審閱文件。剛剛坐定，便見九貝子胤禟紅光滿面大踏步進來。胤禩笑道：“原想著你病得很重，想把事情料理得略有頭緒就過去瞧你，不想你竟來了。看氣色倒不相干的，只是自己得多多保重！”胤禟只一笑，揮手令眾人都退下，撩起衣擺坐下，說道：“你哥子惦記著我，我更惦記你呢！看起來，八哥你是沉疴在身啊，要不要我尋個郎中來給你看看？”胤禟素來城府深，不茍笑。這幾句話說得胤禩驚愕不已，如墮五里霧中，遂笑道：“你這是什么話？我一點也聽不明白！”

“不識廬山真面目，只緣身在此山中啊！”胤禟陰沉沉一笑，說道，“八哥，你是咱們哥兒二十多個里頭最得人望的。曉不曉得人們為啥子都擁戴你？”胤禩揮著扇子微笑道：“說到‘人望’，哪里談得到？只不過我一向與人為善，仁義待人，從不輕易作踐人，因此人們樂于親近我。”胤禟盯著胤禩，說道：“但觀今日情景，八哥似乎準備自毀長城了？”

胤禩聽了一怔，仰臉略一沉思，笑問：“我奉旨辦差，怎么叫‘自毀長城’？誰是我的長城？我又怎么‘自毀’？愿聞其詳！”胤禟沒有理會胤禩問話，起身向門口張望一下，喊道：“十四弟，你進來！八哥等著呢！”說完便徑自去了。

十四阿哥胤系著黃帶子、穿著竹青袍，大步進來。身后還跟著一個五十多歲的伴當。胤禩一眼便認出是任伯安，不禁吃了一驚，卻裝作不留心，只向胤欠了欠身，笑道：“你回京了？甘陜那邊旱得如何？”

“久違久違！”胤拱手說道。他今年剛滿二十，和他的同母兄長胤禛長得很像，只個頭秉性卻酷似胤祥，為人十分豪爽。打過千兒請了安，便搖著扇子，嬉笑著道：“八哥，三日不見，便當刮目相看了！竟把這刑部衙門弄得個雞飛狗跳墻！方才兄弟進來，見著刑部這干子人，平日惡煞神似的，這會子全都像死了老子娘似的。官袍補子都扒掉了，破爛流丟、喪魂落魄的，都成了喪家犬！”說罷呵呵大笑。胤禩看了一眼默不作聲的任伯安，笑道：“你和四哥一母同胞，怎么這個秉性？這個瘋勁也好收斂些兒，沒的叫下頭人見了笑話！”這才轉臉說道：“任伯安，你來刑部做什么？本來，我不該管你的事，你是九爺的人。只是聽說六爺、七爺還有十五爺欠的饑荒，都是你代墊的，你哪來這么多銀子？如今你又來刑部撞木鐘？須知我在刑部，你不免要吃虧的！”說罷便呆著臉吃茶。任伯安一躬身回道：“承爺問話，小的在云南販藥略積了幾個錢，不敢稱富，全仗九爺扶持。小人雖糊涂，也還知道大樹底下好乘涼，主子們得意，奴才自然好過。錢是身外之物，生不帶來，死不帶去。我的就是主子的，并沒有兩樣兒。不瞞八爺，不但六爺、七爺、十五爺，就是十爺虧欠的十來萬，小的原也要賣掉景德鎮的一個瓷莊抵債來著，只是……”胤禩本想問他跟著胤到刑部的來意，聽他王顧左右而他，遂冷笑道：“倒真難為了你這片心。我真是代哥哥、弟弟們謝謝你了！”

任伯安抿嘴一笑，說道：“八爺錯怪了小人。我的意思是，光憑做生意，哪能掙這么多錢？我說過，這全憑八爺和各位爺的扶持才有今日！比如說，那年八爺請張德明看相，賞了他一萬銀子；他主持白云觀，要這么多銀子做什么使？就全轉送給了小人——這和八爺賞小人，還不是一樣兒？各位阿哥，有的在云南開銅礦，有的在興安嶺收金礦關稅，有的在柳條邊外挖人參。說句難聽話，若沒有小人下頭的人在那里維持，也是要出漏子的。幾位爺借欠國債，那不過是前人撒灰，迷后人眼睛。阿哥爺們，拔根汗毛就粗過小人的腰！沒有爺們的照拂，就折盡了小的草料，也還是牛馬一條。”

胤禩聽了任伯安這一席話，頭腦一陣陣發暈。這里頭舉的開銅礦、收金稅、挖人參以及讓張德明看相的事都是自己的隱私，既違國法，又違祖宗家法。每一件都是絕不能讓康熙知道的。太子居上，私自看相做什么？更何況當時還說過“王上加白”的話，一旦泄漏出去就有謀逆的罪名！胤禩眼中波光一閃：他已明白了老九稱病的真意。

“八爺，”任伯安仿佛看透了胤禩的心思，謙恭地哈了哈腰又道：“小的極明白，法不傳六耳！別說天家，就是尋常人家，沒來由怎么敢進去胡攪？八爺，我是來給刑部的人討個情兒，說是‘撞木鐘’也沒虧了奴才。您何必計較他們呢？自古以來，像于成龍、施世綸這樣兒的官兒有幾個？哪個不為錢？您素來有佛爺度量，最能容人的。所以滿朝文武里頭，十有九盼著您百尺竿頭再進一步。但如今這樣大殺大砍，寒了眾人的心，再暖過來恐怕就很難的了！”

他的話說得極平和，不時翻眼覷看胤禩神氣。這些話既帶著要挾味兒，又似乎在安慰；既像是在警告，又仿佛在勸說。胤禩越聽，越覺得此人可畏，陡地一個念頭涌上來：趁此時權柄在手，何不將他立斬階前，萬事一了百了？

正轉著念頭，殺機勃勃地要發作，外頭胤風風火火進來，卻沒留意穿著長隨衣服的任伯安，因見胤也在，只抱著胤肩頭笑著說了句：“老十四回來了？”轉臉興奮地對胤禩道：“八哥呀！我去順天府，一股腦都查出來了，并沒有隆科多的事，順天府死囚八人，竟有三人不是正身！我一惱，照這兒的樣子，將府尹以下的官兒全他娘的扣了！他奶奶的，任伯安那個鱉孫看著多老實，其實那三個死囚都是經他手調換的——得想個法兒不要把九哥牽連進去。任伯安這畜生是不能留了！”正說得興頭上，站在一旁的任伯安笑道：“十爺，任伯安就在此地，十四爺已帶我來投案了，專聽八爺、十爺的發落！”

胤先是一怔，勃然大怒道：“我還以為你是個好人，原來你在下頭盡干這樣的‘好事’！怪不得你有那么多的錢！漢朝有個任安，是個賢良的名臣。你卻敢起名叫任伯安。可見你本就不是個正經東西！王八蛋，跪下！”脫著，不管三七二十一，劈臉一掌摑去，打得任伯安打了一個趄趔，左頰上五個指印頓時隆起。

“十爺，頭落地不過碗大疤，你何必如此？”任伯安猝不及防挨了一下，后退一步，臉色十分猙獰，但剎那間又恢復了安詳，不緊不慢地說道：“好歹我也是為十爺效過力、賣過命的人，你就讓我把話說完，不但我，就是我一家，何柱兒一家，都會感你恩德的！”