七月節過后，京師灑了兩場透雨，秋風漸起，金谷登場，天已是涼爽下來。年年這時候有兩件大事必須要辦。一是督促各省收納糧賦，二是要勾決在獄人犯。第一件也還罷了。這第二件事關國典大政，在園子里處置就顯得欠莊重。康熙遂命回駕紫禁城，仍住在養心殿。趕著節氣拜了明殿、祭了天壇，白日接見官員，晚間秉燭仔細披閱刑獄奏折，還要不時與太子、上書房臣子參酌，忙得不亦樂乎，到八月上旬，總算將暑熱時積壓的文案料理完畢。胤祥在戶部清理虧欠也頗見成效。由于皇太子帶頭，以下各位阿哥也都紛紛還錢。只十阿哥胤擠膿兒似地還了一點，下余的說還不起，等發賣了物品再還債。盡管小有梗阻，已是無礙大局。
看看中秋佳節將到，還是年年都有成例可循的。禮部遵旨令大赦天下，凡五十以上老人，皆有月餅、加飯酒賞賜。宮里宮外結彩張燈，扎兔兒爺，蒸出一籠一籠栲栳大的饅頭、壽桃，六宮兩千余名太監、宮女穿梭兒般出出進進，喜氣盈盈地著實折騰了幾天。至期，康熙一大早就起來，帶了德楞泰、梅秉正、鄂倫岱、劉鐵成一干侍衛依次至天穹殿、鐘粹宮、欽安殿、斗壇拈香。進了早膳，便到乾清宮接受百官朝賀。這都是官樣文章。康熙耐著性子聽臣子們歌功頌德，念完了《萬壽無疆賦》，又是什么“河清海晏”，還有什么“黃童白叟永享盛世承平之福”，又賜了宴，足足弄了兩個半時辰總算了當。
進了晚膳，略歇片刻，便見李德全帶著養心殿七十多名蘇拉太監、宮女進來，唿嗵唿嗵就跪了一大片。李德全笑嘻嘻說道：“今個兒好日子，晴得一絲云沒得。月爺兒剛起來，的溜溜兒圓，真叫人越看越愛！太子爺、阿哥們和宮里貴主兒們都在御花園侍候著了。萬歲爺略歇歇，就該更衣進去了。”這李德全自在三河縣挨了郭琇的板子，變得異常地謹慎小心。其時六宮老總管太監張萬強已經謝世，李德全便補了個副都總管，雖是有權，卻是一朝遭蛇咬，十年怕井繩，再不敢風毛乍翅兒了。他一邊侍候康熙換衣裳，口中笑道：“方才鄂倫岱叫奴才請旨，有的阿哥想把皇孫也帶進來，不知萬歲爺……”
“不用了。”康熙想了想，說道，“一百多個皇孫，大的十七八歲，小的才幾個月，加上公主、郡主、格格、乳母、丫頭、老婆子也跟進來，少說也得一千多人，朕是賞月呢，還是聽他們吵叫？”李德全一笑沒語。皇家規矩不同庶民，若在民間殷實人家，人再多，老爺子也要把家人叫齊了——和合團圓度中秋嘛！但他卻不知康熙心思，有幾個皇孫正在出痘兒，都叫來怕染上了麻疹；有的叫有的不叫，又怕厚此薄彼要生出閑話，所以索性都不叫。李德全為康熙穿戴齊整，便高聲叫道：“乘輿侍候，萬歲爺——啟駕了！”
酉末時牌，康熙的乘輿抬進了御花園。因系大會六宮，除了當值守宮留下三分之一，所有太監早就跟著各自主子趕來迎駕侍候。各宮有頭臉的頭目在園內照應，余下的都按班次在園外跪接。聽得圣駕往臨，靜鞭三聲，樂止鼓歇，康熙皇帝笑容滿面款步而入。但見園中彩綢結棚，五色迷亂，宮燈裝點，火樹銀花，說不盡的華貴風流。東面一帶以貴妃鈕鈷祿氏為首，挨次是蕙妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡羅氏、成妃戴佳氏、定妃萬琉哈氏、密妃王氏、勤妃陳氏、襄妃高氏，還有幾十個尚未生育過皇子的，如陳氏、鄭氏、色赫圖氏、石氏，以及答應、常在……各依品級服色垂手而立。未嫁的二十一個公主則都站在鈕鈷祿氏身后。西邊一溜以胤礽為首，阿哥們按長幼分序站著胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤祚、胤祐、胤禩、胤禟、胤禌、胤祹、胤祥、胤、胤禑、胤祿、胤禮……大的已三十五六，小的尚在總角幼齡，后頭站著二百余名有職分的執事太監，濟濟一堂。女的人人花枝招展，男的個個瀟灑倜儻，煞是雍穆和諧。見康熙進來，太子胤礽向前一步下跪行禮，叩頭道：“兒臣胤礽率諸皇兄皇弟，及后宮各位母妃，謹拜皇上萬歲！”
“罷了吧！”康熙笑著用手虛扶一下，說道，“今兒是家宴，合家團圓取樂兒，不用這些虛套了。往年這時分，朕賜筵群臣，他們雖說享了君恩，卻難與家人歡聚。今年都叫他們回去，大家各得其樂，豈不甚好？”眾人都躬身領命無話，只宜妃郭絡羅氏生男孩最多，一向比別人愛出尖兒，一邊隨班起身，一邊笑道：“主子這就叫體天格物，善知人心！不但我們，就連外頭大臣們一家老小，也都同沾雨露之恩了！”
此時風清氣爽，碧澄澄的天空高懸一輪皎潔的明月。擺在拜月臺上的法器、供果，琳瑯滿目，香煙飄渺。
康熙步上月臺，臉色變得嚴肅而莊重，在銀盆里盥了手，良久，舉手一揖，靜靜望著昊天海月，虔誠致禱：“夫人生一世，事功易，成功難；成功易，終功難；善于始者必慎于終，此乃玄燁心中事。自古無完人，朕愿減壽填缺，玉成無瑕之璧，惟上蒼默察朕心，庇之佑之，伏惟尚饗！”眾人鴉雀無聲，正體味著康熙的禱詞。康熙退后一步又是恭肅三揖，回過身來，笑道：“拜月已了，大家入席隨便賞月吧！七歲以下阿哥都隨各自母親入座——照料好了，不要進得太多！”
膳食早擺好了，共是三十桌，錯錯落落散處園子里。康熙的首席就擺在月臺下，入席瞧時，中間一個五福盤，擺著鴨子火熏白菜、燕窩鴨絲如意、五香內燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片四周夾著琺瑯碟子小菜，旁邊擺滿了桂花糖餡月餅、小饅頭、餑餑、面桃，還有西瓜、哈密瓜、葡萄、荔枝等干鮮果品。
“今年夏天，難為你差使辦得好。”康熙回頭笑著對胤礽道，“雖說戶部是由老十三辦理，也虧了你督責老四他們全力去做，不像往年那樣兒疲軟，朕心里很是欣慰。”胤礽忙謙遜謝道：“兒臣有何德能？全仗父皇維持！”康熙回頭叫過德楞泰，吩咐道：“侍衛們也不必拘禮，挨著朕下首坐——傳旨御膳房，抬一桌席面到毓慶宮，賞皇太子妃石氏！”
當下眾人見康熙舉著，也才跟著進膳。滿園清輝，只聽杯盤微微作響，一聲語笑不聞。康熙知道因自己在場，大家受拘束，遂笑道：“早知你們這樣拘泥，朕還不如和大臣們一起呢！誰有笑話，講講朕聽，能逗得朕樂了，有賞！”
胤礽雖不長于此，少不得率先承歡！思量半日方笑道：“前兒聽人家說了個故事兒，卻是本朝實事。去年罷官的夏器通，在任上判案。姓王的殺了姓尹的，人犯捉拿歸案。夏器通看完案由，拍案大罵姓王的說：‘夫者乾道，婦者坤道，合于天理，載于綱常！人家好好夫妻，你憑什么殺了人家丈夫，拆散了，叫人家守寡？現在我把姓尹的妻子判給你，偏叫你的妻子也嘗嘗守寡的滋味！’”康熙怔著，聽了半日，回過味來，不禁失聲大笑道：“這人是明珠引見的。朕當時就瞧著不地道，誰想他還能想出如此妙判，還是個進士底子——講得好！把朕題過字的湘妃竹扇取一把賞給太子！”
“兒臣也講一個！”挨在康熙下一桌的皇長子胤禔，是明珠的外甥兒。明珠秉政二十余年，權傾朝野，早已罷官去世，見太子仍記著前隙，揪住不放，胤禔不禁一陣光火，起身笑道：“人都說雞有五德。前日王鴻緒到我那，因說起皇上那只雪獅子貓，說這貓也有五德——見鼠不捕，仁也；能與鼠共分盤中之魚，義也；但見筵宴饌食，便聞風而來，禮也；好吃的藏得再秘，都能尋著，智也；一入冬，必先到熏籠上晝寢取暖，信也……”
猶未畢，眾人已是笑倒了。康熙笑得不住咳嗽，幾桌嬪妃們都拿絹帕子捂了嘴，格兒格兒笑得前仰后合。太監邢年、李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。康熙因見德楞泰進來回旨，后頭跟著十阿哥胤，便笑道：“你怎么這早晚才來？也忒懶散得不成模樣了！罰你說兩個笑話兒！”
“兒臣理當承歡！”胤因生性魯直，不藏心事，平素頗受康熙喜愛，因此格外放蕩不羈，一邊答應著，坐了第三桌，說道，“只是兒子沒肚才，說得不好，掃了父皇和哥哥們的興頭兒。”康熙笑道：“不妨，你只管說就是了！”胤看了看上首的太子，咧嘴兒一笑，說道：“兒子前年奉旨到山西，那里卻是《西廂記》里崔鶯鶯住過的普濟寺還在，兒子看了看，那地方兒有一宗兒風俗不好。你道是什么？他們拉屎擦屁股，用的是一種竹簽子，美其名曰‘廁籌’。兒子心想，鶯鶯和紅娘都是絕代佳人，用這玩意揩屁股，嘖！”他搖了搖頭，“——那擦得干凈么？”
大家起先還怔怔地聽。至此，無人不大皺眉頭，這樣下流的“笑話”，虧他說得出來！康熙攢眉看著滿桌佳肴，搖頭道：“不好不好！怪掃興的！換一個故事兒！”
“是！”胤翻著眼皮想了想，又道，“有一起子水盜，打劫了商船。不料扒開貨艙一看，卻是滿滿一船香燭！這東西賣著很賤，存又不值得存，扔了又可惜了的。于是大家商議：‘我們做沒本錢買賣兒、白刀子進去紅刀子出來的勾當，合指望老天保佑。不如都燒了，也算功德。’于是烈焰騰騰地燃起，頓時香透九重。玉帝聞著，說‘誰家做這么大的功德？’便叫天丁查看。天丁回來說：‘沒見別的，就見幾個可憐人在那兒哭，一群老強盜在那兒向火巴結您呢！’”
他怪聲怪氣地說了，卻誰也沒笑。大家都聽出來，這根本不是“笑話”，一齊把目光掃向十三阿哥的桌子上。胤禛和三阿哥胤祉、大阿哥胤禔同坐一桌，早已聞出氣味不對，見胤無禮，怕胤祥受不了，當場發作，便想起身找個話題岔開了去。但見康熙臉上神色微變，便沒敢說，只給兩個哥哥各斟了一杯酒，泰然自若地又坐了。
十三皇子胤祥旁若無人地據案大嚼。啃著一只狍子腿，坦然吃完了，揩揩手起身執壺斟酒，踱至胤身邊，笑道：“十哥！”
“唔？”