康熙一干人在閣樓上已看得眼花繚亂。因見他們“姐弟”淚人兒似的哭得凄惶，也覺黯然。四周的強人們早收了兵刃，這些人多是被逼無奈做了血案才入伙的，想起各自昔年苦情，竟有不少抹鼻涕抹眼陪淚的。劉鐵成哭了一陣，抬起淚光閃閃的臉，擦了一把，咬著牙道：“送信的那個王八蛋呢？叫他過來！”

“湖主，”一個嘍羅忙道，“鎮上那個聶掌柜的跟著船來，一上岸就走了，說是怕人認出來往后不好辦……”

“奶奶的！”劉鐵成罵道，“差點兒傷了我的姐姐！”

這是件要緊事，康熙到此不到一天，就有人專門送信給劉鐵成前來打劫，不能不問問明白。韓劉氏沉吟片刻，儼然端起姐姐的身份管教道：“阿彌陀佛，不要與人為難！我一向聽說你不糟踏人家婦女，心里略覺寬慰——咱姐弟、咱一家都是作過大難的，得饒人處且饒人，修一條路是一條，不許恃強霸道的！——只這聶家錢莊掌柜的，一向本分，怎么也和你走一條黑道兒！”

“他本分個屁！”劉鐵成啐了一口罵道，“他既通官又通匪，放著葛禮的師爺不當，來做買賣，鬼才知道他打的什么主意——今后晌他一身臭汗跑到我那，說茂生貨棧和海外做生意，進了一船黃白貨，明日就要轉手。皇上的龍舟就泊在鎮外，不是有這么大的利，兄弟怎么敢來？倒成全了我們姐弟兩個……”說著已是破涕為笑。

康熙聽著不禁打了個寒顫，下意識地向黑暗中左右看看，一霎間他覺得真正的危險不在樓下而在自己的身邊，除了武丹和高士奇外，連靳輔和陳潢一概可疑。正尋思如何設法拿這個聶掌柜的，卻聽韓劉氏在下頭說道：“難得你這一來，真是老天爺有眼！家人們快擺酒！——兄弟不是缺糧么？姐這里糧是沒有的，給你拿些銀子自個兒買吧！”

“姐姐真呆！”劉鐵成呵呵大笑，“兄弟七歲闖江湖，白手游天下四十年，浪跡四海，哪有借糧借到姐姐家的？天下好漢不笑，兄弟自個也羞死了——有酒兄弟飲一杯，立時就走，這地面兒風聲緊，不能久留！”

眼見已化險為夷，韓劉氏顯得又悲又累，不住地咳嗽。劉鐵成慌得沒處放手腳，過來又是捶背，又命人“弄茶來”，樓上的高士奇見他如此殷勤，幾乎失聲笑出來，明珠在暗中用眼脧索額圖，索額圖卻一聲不吭蹙緊了眉頭。

“可是只顧著說話了，”韓劉氏仿佛猛地醒悟過來，呵呵笑道，“姐姐先嚇懵了，后來又喜歡糊涂了——你外甥春和，媳婦周氏，還有一大一小兩個孫子，都在后頭藏著。還有兩個南洋客商，只怕他們不敢見你，自家親人總得見一面再走不遲。”說著叫丫頭，“到后頭請少爺、少奶奶去！”

韓春和見母親叫自己，一點沒遲疑，拉了周氏的手便下樓，因怕意外，卻沒帶孩子。康熙心里一掂掇，回身扯了高士奇一把，說道：“走，下去和他會會！”

“使不得的！”高士奇一縮手，小聲說道。

“怎么，你怕么？”康熙的眼睛在暗中閃動著，“你要怕，我自個下去！”說著便跟著春和夫婦往下走，高士奇怔了一下忙跟了過來。武丹不聲解下佩劍，向身邊侍衛要了兩把匕首插進靴統子里快步跟了出來。樓上眾人的心一時都提得老高。

此時家人已搬出一壇酒，為劉鐵成和嘍羅們各斟了一碗。此時火把早已撤掉，廳中燭光搖曳，溫馨宜人。因要見周氏，劉鐵成的赤膊套上了袖子，笑吟吟站起身來等候。但見簾子響處，韓春和周氏伉儷在前，康熙和高士奇朕袂而出，后頭跟著的伴當卻是武丹。韓春和周氏兩個人一步搶上前，插燭似的拜了下去。

劉鐵成笑得兩眼瞇成了縫兒，扯了韓春和的手，上下打量著說道：“好相貌，好氣派——孫子呢？姐姐你好福氣！”

“啥子福氣！”韓劉氏笑道，“孫子們大約睡著了，這么一鬧，怕再誤了辰光。罷了，下次再見吧。”

韓春和賠笑道：“舅舅也不容易呀。我整年跑生意，不定什么時候才能再見著呢！我們小夫妻兩個敬你老人家一碗！”周氏忙過來執壺，韓春和捧著滿滿斟上，兩口子雙雙跪下舉酒過頂敬奉上去。

這一串兒又親熱又可人的家常天倫之樂，一生為盜殺人越貨的劉鐵成幾時享受過？沒有喝酒，劉鐵成已經醉了，樂不可支地說道：“罷了，快免了這些禮數！舅舅法外余生的人，不講這個，甥媳這么孝順，又這么好人才，舅舅渾身都是舒坦的！”說著，從懷里掏出一大塊生金餅子遞給周氏，“拿去給孫子打個項圈鎖兒什么的吧！”這才轉過臉來笑謂康熙和高士奇，“你們是客，受驚了！坐，大家坐！我瞧二位都像讀書人的材料兒，不去考舉人進士，倒做起生意來——貴姓臺甫？說給兄弟，你的貨過湖沒事兒！”

“不才龍德海，這位是高澹人先生。”康熙說著坐了，心中不由一動：“看來此人并非甘心為匪。綠林中人也知盛世當為官，倒也可喜。”想著，將手一拱說道：“唐突了，聽說你原在抱犢崮落草的，怎么又做了湖主呢？”

劉鐵成意外地見到親人，幾十年艱苦生涯一直在心里翻騰，兩碗老酒下肚，心中十分感慨，將碗向桌上一蹾，嘆道：“抱犢崮康熙十三年就破了，副寨主崩了角兒，我帶了七十多弟兄殺出重圍，先在微山湖，官兵大艦又開去練兵，只好又移到駱馬湖……唉！世道越是太平，黑道兒就越難走啊！”

高士奇察觀色辨貌聽音，已知康熙有接納之意，遂插進來說道：“湖主大王，我說句不知好歹的話，您可別發性子，怪怕人的。”

“嗯，說吧！”劉鐵成笑道，“你是我姐姐的客人，莫不成和你翻臉？”

“自古英雄出綠林，山東綠*天下。”高士奇先捧了一句，又道，“劉邦的季布，光武的馬武，瓦崗的程咬金都是綠林人物，朱洪武手下強人出身的更不計其數——本來是成者王侯敗者賊，這當中并沒有跳不過去的溝。你被迫為盜，又無意與朝廷為敵，論情理有可赦之法——為什么不尋思放下屠刀立地成佛？這樣沉淪江湖，能有什么下場？”

“下——場？”劉鐵成又喝了一碗酒，已微有醉意，“下場在法場，這誰不知道？我無妻無兒無女，干凈利落！‘放下屠刀立地成佛’不過是笑話兒。山東于七、陜西王小七、河南確山劉*子，都‘放下屠刀’來著，結果都是‘立地成鬼’——他娘的，說話不算數，是些什么東西！”說至此又飲一碗，酒勁涌上，說話已不連貫，“……我早已不指望什么了，如……如今遇了姐姐，倒想有朝一日能……能收收尸……也就足了。”韓劉氏聽著凄楚，忙就過來寬慰。

康熙聽著心下不由暗自感慨：看來對這些人也得以信義為本啊！想罷笑道：“你能想到這些，就有了保身之道，我在官場很有幾個權貴朋友，給你寫張條子去報效駐軍古北口的飛揚古，邊庭上一刀一槍為國效力，敢怕不掙個封妻蔭子？何至于就如此沒有下梢？”

不知幾時外頭陰了天，一個明閃照進來，青白的光照得滿庭雪亮，接著一個響雷。劉鐵成忽然感到吃驚——這一晚奇特的遭遇變化太快，他有點像在夢中。他愣怔著看著從容提筆寫字的康熙，遲疑地接了過來，口中喃喃說道：“我……得想想，得好好想想……”他低頭看了看康熙寫的字條，有一半兒不識得，像是上司下公文的語氣，下邊還有一方血紅的朱印，赫然是“體元主人”四字，便抬起頭問道：“龍先生，哪有叫這樣名兒的？怎么會是四個字的名兒？”

“這是龍先生的名號兒。”高士奇笑道，“你讀書太少，一時也說不清。就我知道的，龍先生的薦書，先前也介紹過幾個和你一樣的人，飛揚古軍門是從來沒駁過面子的。”

劉鐵成心頭通通直跳，手中紙箋兒抖索著，仿佛有千斤之重，壓得透不過氣來。半晌方粗重地喘了一口氣：“我……找個人先去走一趟試試，或許能成？……這還要看我劉家祖德如何……”

猶未畢，便聽門上一陣騷亂，一個嘍羅面如土色狂奔進來，急報道：“湖……湖主，不好！官軍，官軍來了！”（未完待續）

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