徐乾學和余國柱像被雷擊了似的僵立在地，面如死灰。半日，徐乾學才道：“這事與我們京官有何相干？還不是葛禮仗了索相的勢，挑唆著江南巡撫出頭弄的！這也太過分了，他們難道撈的少么？”明珠當然知道由于索額圖在背后撐腰，葛禮才敢指使人發難。他想，事情鬧到這個地步，徐乾學還要撇清，還要自己出頭和索額圖理論，氣得腿肚子一擰一擰地直轉筋。生氣歸生氣，南闈的事明珠畢竟是插了手的，前三名都是按自己暗示辦的，手書落在徐乾學的手里，一旦抖落出來，殺頭，他是頭一份。在同舟共濟之時，不能打窩里炮。想至此，明珠長嘆一聲，說道：“圣上決意要辦這案子，在劫難逃，越講情越不得了，求索額圖更是與虎謀皮！好在國柱和葛禮是好朋友，手里捏著葛禮的把柄，寫封信給葛禮，拿點血本出來，讓他關照一下，不要將你們二位也牽扯進去。其余的人就顧不得了。”
說至此，明珠陡然心里一陣發涼。他突然意識到，索額圖回任后，康熙待自己遠沒有昔日那樣貼心知己——這么大的事過去總要先和自己商量商量。想至此，方寸已亂，呆呆地坐著不語。余國柱和徐乾學直到這時才真正明白事態嚴重，不禁急得熱鍋螞蟻似的，懇求明珠道：“總求中堂為我們設法！”明珠搖頭苦笑道：“此案一發，我就得避嫌回避。求我，還不如求那個臭要飯的書生呢！”他靈機一動，忽然想到了高士奇，“對了！你們即刻去見高士奇，破兩萬銀子買買這個猢猻，他在圣上跟前是說得響的！”
余國柱官階比高士奇高著兩級，求他已覺委屈，還要賄賂，面子有些下不來，喃喃說道：“好大胃口，得兩萬！”徐乾學是大學士，更覺兩腿尊貴，也不愿前去，只紅著臉不聲。
“你們把臭架子放放！”明珠冷笑道，“入了上書房，就是當朝宰相，只怕現銀他還不收呢！得把錢換了古董，再去換他那兩筆爛字畫！只要這猢猻說兩句話，就萬事大吉了！”說罷便叫：“黃明印，黃明印！”
“奴才在！”黃明印躡腳兒小心地進來，打著千兒說道：“相爺……”
明珠恢復了鎮靜，淡淡說道：“這戲我府里不要演，送高相府上，十月二十六是他新婚大喜的日子，正用得著。就說我說的，絕好的戲文，絕好的班子，說不定皇上也歡喜呢——還有，把我那幅徽宗《鷹視圖》，夏器通送上來那一對宣德爐一并送去，說是恭賀高中堂喜結良緣。聽明白了沒有？”
“啊？——明白，喳！”
高士奇安坐府中，無端受了這三個人價值四萬銀子的古董，外搭一臺大戲，他也一并“笑納”，胡亂寫了幾張字給徐、余，又畫了張畫兒給明珠，心照不宣要給明珠解難了。
誠如明珠所說，高士奇從不收銀子。什么端硯、古墨、宋紙、漢瓦、景泰藍、鈞窯瓷器……這些東西既雅，又不落受賄的名聲，確比收錢來得高明。他倒不是不怕殺頭，他從康熙那一陣躊躇中，便知道康熙是為了敲山震虎。目下康熙一心治國用兵，不會悍然不顧大局誅殺大臣。
接了禮物，高士奇在家寫寫畫畫，想了兩日，已是拿定了主意，要借后日自己成婚的機會，把這件事辦下來。康熙當日雖說過要來“主婚”，但貴人口風，說過就忘，高士奇有點怕他不肯光臨，想來想去，想到了蘇麻喇姑身上。
為蘇麻喇姑散心方便，康熙聽從高士奇“醫囑”，在暢春園專為她修了一座別墅。高士奇當下便吩咐打轎前去。別墅設在園中牛首峰下，高士奇驗牌入了禁苑，迤邐行來，但見峰下滿是松竹菩提，藤蘿檜柏，碧森森，綠幽幽，柏子掛霜，松塔滿地，既清靜又不似鐘粹宮佛院那樣郁悶。高士奇緩步走著，遠遠便見蘇麻喇姑和一個婦人正在對弈，幾個尼姑圍在一邊觀戰。因他常來常往，卻認得那婦人叫孔四貞。孔四貞遙見高士奇捧著一大卷子紙進來，含笑說道：“高郎中來了！又要攪得這佛地不得清凈了！上回我發熱，謝謝你的藥！”
“四格格笑話了，雕蟲小技何足道哉！”高士奇一邊笑回孔四貞的話，一邊覷著蘇麻喇姑的氣色說道，“大師的病我瞧著一點也不相干了。清靜空寂、養德修身，此乃佛家精義，大師先天帶來的氣質，什么樣的病也會好的，不似我們這些俗人，就打熬一世得不了個正果兒！”孔四貞聽了不禁一笑，說道：“官做了這么大，還來這里拍馬，我們沒有官爵賞你！”
蘇麻喇姑與高士奇已很熟稔，雖覺這人有點油滑，但天分才學都沒說的，而且很健談，說起話來口若懸河，自有一種高雅情致，所以對他頗有好感。聽了高士奇的奉迎，蘇麻喇姑臉上閃過一絲笑容，將手一讓，說道：“高居士請在那邊蒲團上坐——云敬茶！”
一個小尼姑答應著捧了茶出來，高士奇一邊接茶坐了，一邊笑道：“好香！謝謝大師賞茶！”蘇麻喇姑問道：“什么風將你這大忙人吹到這里來？你挾著這么一大卷子紙，是什么東西？”
“學生來獻個丑兒。”高士奇不好意思地說道，“上回大師說到我的字，回去忙得竟忘了。前日在武丹那兒吃酒，子煦求我寫字兒才想起來。趁著酒勁兒涂鴉出來，只怕難入大師法眼。”孔四貞早聽說高士奇有一筆好書法，便起身拿過來在案上展了。蘇麻喇姑瞧時，不禁渾身一震。
字畫共是三張。一幅中堂畫兒非松非竹非梅，也不是麒麟鹿鶴之類的瑞獸珍禽，只有天上一鉤皎月，月旁彩暈周環，下頭一泓清池，漂一株青萍，伴一枝孤標高聳的荷花，一只細腰蜂在花旁振翅欲飛。一聯書法更顯精神：
霞乃云魄魂
蜂是花精神
蘇麻喇姑看著，不說好也不說不好，已是癡了一般。此時真是萬緒紛來，神不守舍，不知身在何方，心在何處。高士奇心都提到嗓子眼兒上，生怕這個馬屁拍在蹄子上。
原來這聯語大有來歷。十四年前，伍次友也曾當眾揮毫寫過這幅聯語贈她。
“寫得不好，不及伍先生多矣！”高士奇笑道，“然而據高某看來，推心而，大師之病實由此引起。常掛中堂，比常存于心對身子更有裨益。”
蘇麻喇姑一怔，回過神來，覺得高士奇的話也不無道理，雙手托著紙微笑道，“這個字誰敢說不好？不過我可是沒東西還你這份人情。不像那干子不要臉齷齪官兒，圓的扁的只管填塞你們上書房的臣子。如今的世面大非昔比，真正令人可嘆——我只管收了，出家人萬緣俱空，你也甭指望我給你辦什么事兒！”