亥末子初時分，康熙雙手捧著一杯釅茶，盤膝坐在上書房里，盯著房外漆黑的夜空發呆。沒完沒了的秋雨還在不緊不慢地飄灑著，自入秋以來，北京城像戳漏了天河似的。湖南的戰報不斷傳來，他身邊的奏報、文書已是堆積如山，里頭還夾雜著各地報來的河汛片子。新從保定召來的太監李德全幾次要替他整理案上的文書，都被他攔住了。因為只有他自己才能得心應手地從雜亂的文卷中尋出任何一件來。耿精忠歸降之后，廣東廣西的情勢也有好轉，連吳世琮也秘密地聯絡傅宏烈，準備后路；尚之信派人和孫延齡聯系，準備倒戈。這些翻云覆雨之徒，雖然不可信賴，但是從中可以探知吳三桂的處境不佳，指揮不靈。可慮的還是湖南，吳三桂在岳州寸步不讓，還在從云貴源源調兵——事情竟幾乎與周培公當初在江浙會館所預料的一樣，真的要在湖南決一死戰了！康熙深知，這一仗勝了，不但兩廣會歸順過來，平涼的*也會不戰而降；但若敗了，連耿精忠也會重新變卦。

想到這里，康熙覺得身子有點發麻，便起身活動了一下手腳，脫了大衣裳踱了幾步，便至案前，略一沉思，提筆寫道：

午夜迢迢刻漏長，每思戰士幾回腸。

海氛波浪何年靖，日望軍書奏凱章。

想想，又在前面加了一句：

——夜至三鼓，坐待議政大臣奏事有感而作

停筆，便朝外邊喊道：“李德全！”

“奴才在！”二十多歲的李德全應聲答道，幾乎同時就麻利地跪在了康熙面前。此人原是明珠自保定選來的，高條個兒，長臉，口齒伶俐，辦事利落，什么熬鷹、斗雞、走狗、粘知了全都玩得轉，更有一樁奇處，他每日只睡一兩個時辰便足，什么時候叫，他總在跟前。康熙自遭宮變，對太監格外小心，只給了他八品頂子。

康熙見他進來，便問：“索額圖他們還沒來？”

“回主子的話！”李德全利索地打個千兒站起身來，笑道，“敢怕是就要到了，圖海和周培公已在外頭候著哩。”

“叫他們進來！”

外頭圖海和周培公已經聽見，對視一眼，各自甩馬蹄袖躬身進來，卻聽康熙笑道：“既先來了，怎么不進來，外頭冷么？”

“不冷！”圖海忙肅容答道，“主上宵旰勤政，奴才們何得怕冷！”周培公跪在后頭，眼角掃了一下墨汁淋漓的那首詩，沉思著沒有語。

“朕這幾日一直在想，”康熙坐回榻上，神色變得莊重起來，“岳州這一戰不能失利，還得增兵，今晚召你們來議一下，這一仗怎么打。”

圖海沉思一下說道：“萬歲，北方數省已無兵可調，京師如今連善撲營在內，不過五千多兵馬，斷斷不能再調。如今各地巡撫的戈什哈都是臨時從民間招募來的。”

“當然不能在京師、直隸這些地方打主意了。”康熙也在思索，“蒙古科爾沁部出了四千騎兵，尼布爾部愿出三千，戰馬一千匹已送到湖南，這七千軍馬投入湖南，你們覺得如何？——朕還想，是否與*五世通連一下，擾一擾吳三桂后方？”

“七千騎兵若是生力軍，自可小有奏效，”圖海心里盤算著雙方實力，“但如今卻還都在蒙古，數千里行軍也要損耗實力。吳三桂若從云貴調兵，即便未經訓練，依舊只能旗鼓相當。*這人，奴才以為是指望不上的。昨日萬歲還說，接*奏折，請朝廷與吳逆劃江而治。如此心地，求他參戰實難指望。臣以為東調贛浙之軍援湘，不失為上策。”

康熙聽著大都難以指望，忽然回顧周培公，有點惱怒地問：“你自稱善敗將軍，有回天之力，為何一不發？”此時明珠、熊賜履、索額圖一干人已進來，見康熙臉色不善，嚇得都忙跪在一邊。

“臣非不欲發。”周培公忙叩首道，“此乃社稷安危關頭，容臣再細思一會兒。”

康熙冷笑道：“好，你好生想著吧！朕卻已想定了，朕要親征岳陽！”這話一出口，幾個人同時大吃一驚。索額圖膝行數步叩頭說道：“臣以為不可！京師重地，萬歲切不可遠離。吳三桂要劃江而治，顯然胸無大志。主上輕出，萬一稍有失利，反而啟動他北進中原之心，豈非——”“你住口！”康熙喝道，“朕寧為戰死皇帝，不為偏安之主！”

明珠聽了，忙進前說道：“親征乃萬不得已之舉。今耿精忠已就范，尚之信與吳三桂也心懷異志，賊勢江河日下，并不須主上親征。”熊賜履卻道：“吳三桂已是強弩之末，雙方久戰不下，萬歲親征，必大長我士氣。依臣之見，主上親征，是一舉成功之道！”一時間幾個大臣紛紛陳奏，各抒己見。正爭議間，何桂柱淋得水雞兒般進來，捧上一封火漆文書，說道：“古北口方才遞進來的。因萬歲有特旨隨到隨送，所以連夜趕來……”

“好，尼布爾必是發兵來援了！”康熙一邊拆封，一邊笑道，“朕就先帶這三千鐵騎，親臨江南，吳三桂——”說到此處，他陡地停住，仿佛不相信自己眼睛似地揉了揉，拿信的手竟輕輕抖了起來。他失神地退回榻上，雙腿一軟坐了下來。

上書房立時安靜下來，只聽外邊淅淅瀝瀝的雨聲。良久，明珠終于忍不住問道：“萬歲，這……”

“察哈爾王子叛變了，已將尼布爾囚……禁。”康熙吃力地說道，“乘我京師空虛，帶了一萬騎兵，竟要來偷襲！”不知是驚恐還是氣憤，他的聲音顫抖得厲害，咬著牙惡狠狠笑道：“好……都叛了……叛吧！”

幾個大臣像挨了悶棍，一時都懵了，頭嗡嗡直響。圖海心里也不禁狂跳：北京其實已是空城，這近在咫尺的大變如何應付？

“萬歲，臣已想好，容臣啟奏！”周培公突然叩頭說道。

“講……講來！”

“察哈爾王子之變雖近，乃是疥癬之疾。”周培公的鎮定使眾人有些吃驚，“目下湖南戰局膠著，臣以為也不必勞動圣駕親征。”

“放屁！”康熙勃然大怒，“你就是讓朕聽你這幾句空話的嗎？”

周培公伏地叩頭，又朗聲說道：“容臣奏完。我軍與吳逆在岳州打紅了眼，臣以為都忽略了平涼的*！”

“咹？”康熙像一只瞧見老鼠的貓，身子猛地一探，說道：“講！”周培公侃侃道：“吳三桂之所以尚能周旋，并不是靠耿、尚二人，乃是因西路有*牽我兵力！倘若此時醒悟，領一旅勁兵由四川入陜甘，與*會兵東下，湖南的局勢則岌岌可危——但若我先走一步，消除甘陜危機，即可全力對付衡、岳的敵軍，吳三桂必將聞風而潰！”

這說的十分有理，康熙不禁點頭，但陜甘的兵力只能勉強與*周旋，察哈爾叛兵又要襲擊京師，哪來的兵力應付這些呢？想了想，康熙低頭喘了一口氣，說道：“你之成理，朕……方才急得有些失態了，但如今如何辦呢？”

“臣請萬歲降御旨一道，”周培公叩頭道，“將在京諸王、貝勒、貝子以及旗主家奴全數征來，立時可得精兵三萬，由圖海統領，微臣輔佐。半月之內，若不能掃平察哈爾之變，請皇上治臣欺君之罪！”

圖海聽著，臉上放出光來，他一直因職在衛戍不能出征懊喪，聽周培公出此絕招，心中大喜，忙連連叩頭：“臣也愿立軍令狀！”旁邊的周培公卻囁嚅道：“只是……”

康熙早躍然而起，繞著周培公兜了一圈，正待說話，見周培公面現猶豫之色，遂急急問道：“只是怎樣？”

周培公頓首道：“此輩原都是八旗精銳，便是晚輩旗奴，也都個個驍勇異常。只怕依勢作威作福慣了……”康熙突然仰天大笑：“何愁他們不服？這有朕來做主——天子劍侍候！”