自臘月初六小毛子失蹤，人們都以為他出了事，其實滿不是那回事。他已跟隨楊起隆轉移到潞河驛，吳應熊也早已轉移到玉皇廟，楊起隆派人將他保護起來。吳應熊為了讓小毛子禍害朱三太子，所以竟未告發。

楊起隆的人員集中到潞河驛以后，楊起隆嚴令部眾不奉手諭不得擅自外出，否則便格殺勿論。經過幾個通宵的會議，小毛子已經知道了這個神秘會眾的全部機密，急著要面見康熙，可是一步也不能離窩兒。

臘月二十三，楊起隆又在潞河驛二進院后正堂設宴，召集各省堂主和身邊的謀士、將軍、都統、提督議事。酒過三巡，楊起隆紅光滿面，興奮地立起身來，笑道：“列位，告訴大家一個好信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠已將福建巡撫范承謨拿了，尚之信扣押了他的父親尚可喜，與廣東廣西巡撫聯檄討清，此刻，湘江以南已不是滿韃子的天下了！”

宴席上的人立時轟動起來，有的交頭接耳小聲議論，有的快活地大說大笑，也有的端著酒杯沉思，還有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。

“我們決定起事，”楊起隆*地說道，“有幾件事要知會大家，有的事還要商議，請軍師李先生先講講。”李柱原與楊起隆挨身坐著，這時慢慢起身，環顧一眼眾人，說道：“國號，仍是大明；奉先帝崇禎血胤三太子朱慈炯為主！”

人們不禁驚異，怎么又出來個朱慈炯？

李柱向楊起隆一躬，說道：“這件事難怪眾位不知：朱慈炯就是我們的少主，甲申事變后為韜晦計，改名為楊起隆，于今已有三十年，今日宣布起事，自應正名！”

眾人這才明白，事情里頭還有這許多的曲曲彎彎。

“年號——廣德，于甲寅春元旦奉此正朔！”他頓了一下，又道，“起事時，以舉火為號——由內廷、大佛寺、妙應寺、文天祥祠、孔廟、景山東、鼓樓、鐘樓、李卓吾墓、大鐘寺、臥佛寺、爛面胡同和鎮崗塔計十三處，子半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打大內！”

人人眼中都燃著灼熱的火光，小毛子也聽得目光炯炯。

“我們做了兩萬頂紅帽子，”楊起隆道，“大內五十七名太監已經發過，到時候將發辮盤起，一律掖在帽里。”

“為什么戴紅的？”有人問道，“我們為先帝復仇，該用白衣白甲！”

“滿族以北方蠻夷襲得華夏，定國號為清，五行上應的是‘水’，”李柱不慌不忙地說道，“我們大明炎炎日月，倡的是‘火德’——這叫以火克水！”

火能燒干水，火大不怕柴濕，這道理人人曉得。

“我們明日就干起來！”一個小胡子香堂主忽地起身，袖子一捋大聲說道。小毛子對此最為關心，在一旁靜聽，生怕漏了一個字。小胡子說罷，便有人響應，也有人覺得太倉促，怕準備不及，一時間正堂里亂哄哄的。小毛子咳嗽一聲清清嗓子，站起身來大聲問道：“少主！幾時動手啊？”

“這就是要與大家商議的了。”楊起隆笑道，“明日似嫌匆忙，我們準備了幾年，不能太倉促。”

“我先說——原本今日最好。”小毛子大聲道，“可惜錯過了這個小年——我們做這砍頭灑血的大事，要選個吉利日子——二十四，掃房子，烏煙瘴氣的，不好！”

他扳起指頭一天天往下算，盡量將日子向后拖：“二十五，磨豆腐，干轉圈子，怎么成？二十六，去割肉，血淋淋的也不行。”

本來內定的二十六，讓小毛子這一說，有人立時感到血肉橫飛，不太吉利。楊起隆生怕他再講下去，便道：“那就二十七！”

“二十七，殺灶雞。”小毛子又將指頭扳了下去，“本來不錯，方才軍師講的，咱們是‘火’，灶火灶火，這誰都知道；偏金雞叫鳴兒，我們殺了，那還了得？”他說得唾沫四濺，聽的人們面面相覷。一向懷疑他的焦山，黑沉了臉。朱尚賢卻氣得臉色煞白。小毛子又道：“二十八，把面發，瞧著挺大，里頭卻虛，一捏一個死疙瘩，也不吉利。”說至此，他舒了一口氣，覺得已運用自己的“知識”做到了盡力而為，便笑道：“二十九，灌黃酒，酒助英雄膽，大家起來干，我看這日子最好！”

楊起隆陡然起疑，瞟了一眼李柱。李柱早感到氣味不對，他精熟奇門遁甲，五行生克之理，從沒有聽到過像他這樣胡說的，也自疑竇叢生，但他城府極深，料這小子若是奸細，即或把日子定得再遲，送不出信兒也是枉然，便欲擒故縱，說道：“小毛子的話很有板眼，也很有道理。既推遲了，我們索性好好準備一下，二十九日子雖好，總不及大年，我們乘初一過年不備，大舉起事，清水煮餃子，叫康老三吃個夠！”

眾人一時哄堂大笑。小毛子面上熱笑，心里卻一陣陣冷笑：“任你奸似鬼，吃了爺的洗腳水！”正吃酒高興間，忽見外頭報說：“吳應熊來了！”說話間吳應熊已踱著方步從容進來。跟在后頭的郎廷樞似乎有點心神不定，瞟了小毛子一眼。

“噢，大世子！”楊起隆笑道，“玉皇廟那邊住得還好？若不愜意，紅果園還有一處宅子，移到那里如何？只是委屈你了，不得自由，總比你那石虎胡同宅子強點吧？此時駕臨敝處，不知有何指教？”

吳應熊并不理會他的譏諷，微微一笑說道：“實相告，今日我才知道我的石虎胡同宅子已被康熙抄了，心里不太踏實啊！此乃非常之時，我們應當精誠相見，特來謝你的佑護！”

“是嗎？”

“當然也為我好。”吳應熊冷冰冰說道，“我相信三太子并非不學無術之人。我們爭不爭天下是將來的事，今日我若不為你剜掉一顆釘子，便沒有將來的你我之爭！”

楊起隆聽了肅然改容道：“此話說得爽快透徹，是姜便有三分辣，咱們的事當然可以放一放——釘子在哪里？”

“你先瞧瞧這個！這是家父轉來，你的人送到我手上的，不會是假的吧？”吳應熊從懷中窸窸窣窣掏出兩張紙。楊起隆接過看時，一件是吳三桂的討清文告，另一件是吳三桂致三太子朱慈炯的函信。他皺眉細細看了，心中十分高興：吳三桂終于承認了自己的太子身份，不禁起身高呼：“我大明社稷光復在望！平西伯已通力與我合作！”

眾人立時又是一陣歡呼雀躍。

“錢喜信！”吳應熊突然目光如電地射向小毛子，提著他的本名兒叫道，“你過來！”

小毛子立起身來，遲疑惶惑地走著，腿不禁有些發抖，臉上刷地變了顏色。所有的目光都集中到了他的身上。

“上頭有三太子，下頭有我吳應熊，左右前后有王鎮邦、阿三，還有在座諸位大明忠良。天上有崇禎爺的靈，地下有黃四村的魂——我問你，你是三太子的人，是我的人，還是康熙的人？”

小毛子雖百伶百俐，在這排炮般的攻擊下，也不免慌了手腳。但他畢竟是小毛子，渾水趟得多了，心知不能再說假話，便想死得硬氣一點，牙一咬說道：“爺是康熙萬歲的人，你咬我的毛去！”

人們簡直不敢相信自己的耳朵。李柱、朱尚賢等雖然早有疑心，一旦證實，仍不免有些吃驚。楊起隆的臉色立時蒼白了。

“很——好，有種！”吳應熊冷笑道，“倒瞧不出你能有這等氣概！”

“你早就知道了。”小毛子拖了把椅子，揚著臉坐下，“為什么不早就揭出來？你是不是有點婆婆媽媽，或者你還想叫我坑害別的人，是不是這樣？”

這是很惡毒的挑撥，很厲害的反擊。但對此時的楊起隆已經不起作用了。吳應熊冷笑一聲道：“方才我們已經挑明，我們的事往后再說，根本不用你來挑撥！你未免聰明過頭了！”

“拖出去！”楊起隆將手一擺。

“慢！”小毛子尖聲兒叫道，他很怕受酷刑，便引了熊賜履常說的一句話：“自古刑不上大夫！”

王鎮邦原來極恨小毛子，見他轉眼間便落到這地步兒，心里十分愜意，笑嘻嘻過來道：“小毛子，記得黃四村怎么死的么？我給你換個樣兒，土埋了怎么樣？”

“活埋！”小毛子打了個寒噤，“那太憋氣！”眾人聽了想笑，卻又笑不出來。楊起隆平日疼愛小毛子，見他一副憨頑無知的樣子，嘆一口氣道：“王鎮邦帶他到后邊，另備一席，讓他喝醉了再辦吧！”