吳應熊在宣武門內石虎胡同他的額駙府里等候火光，已有些發急了。這個地方原是前明大學士周延儒的宅子，不知這個周先生出于什么癖性把它修造得如此幽深曲折，一層層的廳堂屋宇挨次相連，最寬處也不過丈余，房與房間的夾道連個轎子也抬不過去。吃過晚飯，內務府管事黃敬和文華殿總管太監王鎮邦都來見他，稟報了鼓樓西街楊起隆親赴牛街寺“引風吹火”的消息，吳應熊聽得臉上放光，心頭突突亂跳。

今夜牛街這臺戲，吳應熊稱得上是導演的導演。整出戲的布局都是經他反復推敲后，由黃敬和王鎮邦這兩個雙料間諜攛掇著楊起隆發動起來的。

在花廳里呆著太氣悶了，吳應熊便邀黃、王二人穿過西邊一個月洞門，到花園北邊的好春軒去。他們在一個土臺子的石礅上坐下，也不掌燈，也不擺酒，手里端著茶杯，仰臉望著天空，等候牛街方向火起。

他自信自己已經摸到了這個腰纏萬貫神通廣大的“朱三太子”的脈搏。自上次周全斌走后，半個月后他便接到了劉玄初的信。劉玄初因為有病，字跡寫得歪歪扭扭，卻是簡意賅。處置與朱三太子這幫人的關系的方略，只有十二個字：“不招不惹，若即若離，利用不疑。”吳應熊自認，這十二個字自己使用得恰到好處，甚見成效。只一年多光景，不顯山不顯水，朱三太子屬下總香堂里已有十幾個人被拉過來了。

他已經過了二十來年的人質生涯，韜晦之術運用得頗為純熟，除了朝會，拜會寥寥幾個當朝大老，他幾乎每天都在家“閉門思過”。一本《易經》翻得稀爛，“韋編三絕”、“文王拘而演周易”都符合他此時此地的身份和處境。但今夜這事可以牽動大局，講究慎獨的吳應熊有點坐不穩這個釣魚臺了。

牛街清真寺這臺戲只要演得成功，幾萬回民今夜就要遭塌天大禍，康熙和天下回民頃刻之間就會變成生死冤家——這個楊起隆雖然貌不驚人，鬼聰明卻層出不窮，真也算得上是一個天下雄杰！有了幾百萬回眾響應配合，父王吳三桂決不至于再徘徊觀望了，若能乘勢起兵，等于增加了一支生力軍，何愁天下不亂？即或不能馬上起兵，至少數年內朝廷顧不上整治三藩。父王六十多歲的人了，身子又虛弱，還能有幾天陽壽？只要一伸脖子咽了氣，朝廷能不叫他吳應熊回云南繼承王位？那時候……想到這里，吳應熊端著茶杯站起身來，遙望著牛街方向，他急著要看到這場好火。

“但這一來，”一陣風吹過來，吳應熊忽然打了個哆嗦，“朱三太子便是回民們翹首景仰的首領，又該如何是好呢？”

“額駙，”黃敬坐在對面笑道，“不要急嘛，就像正月十五看焰火，是不會誤了時辰的！”

“唔。”吳應熊應聲答道，又自自語地說，“圖海那邊不知有沒有動靜。”

“回額駙的話，”土臺下頭有人答應道，“各衙門都在過午點了兵，早已到位了。”

“是廷樞么？”吳應熊一聽便知，這回話的是自己專辦文書信件的清客郎廷樞，忙招呼道，“忙了一日，累壞了吧，上來一同坐坐。”

話音剛落，斜對面坐著的王鎮邦忽地站起身來，像是想說什么，卻沒有說出口，身子一歪往后便倒，被旁邊的黃敬將他一把扶住，問道：“你心口疼的毛病兒又犯了？”

“火，火！”王鎮邦只是一時激動，心疼病犯了，一手指著牛街方向，顫聲驚呼，“火燒起來了！”吳應熊身子一彈跳了起來，踮起腳尖翹首瞭望。“真的是牛街，真的是火！”

雖然離得遠，但夜中觀火，還是十分分明的，那一晃一晃的亮光，隨著五月的風搖曳著，擺動著，閃著紫的、藍的、黃的、紅的顏色，看上去多么絢麗，濃煙在空中翻滾，多么趁人心愿！

“發動了，哈哈，發動了！”吳應熊高興得笑出聲來，對著蒼穹長吁了一口氣，轉臉對郎廷樞道，“廷樞，你是飽學之士，可還記得蔡文姬《胡笳十八拍》的第四拍嗎？”

“飛馬去看圖海的動作！”郎廷樞沒有立即回答，卻向臺下吩咐了一聲。吳應熊的院子里立時傳來窸窸窣窣的動靜，人們穿梭般往來，互不交談。二十幾匹快馬從馬廄后的暗道里牽出去，分赴各個清真寺，和暗中觀察情勢的家丁接頭聯絡。王鎮邦見吳應熊把家政調治得如此整肅，不由暗暗贊嘆：“真是個干大事的人！”

待一切布置停當，郎廷樞才笑著回答吳應熊：“《胡笳十八拍》您都背熟了，倒來問我。我卻只能背誦第三拍。”說罷，微微吟道：

越漢國兮入胡城，亡家失身兮不如無生，氈裘為裳兮骨肉震驚，羯羶為味兮枉遏我情。鼙鼓喧兮從夜達明，胡風浩浩兮暗塞營。傷今惑昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時平？

吟聲剛落，吳應熊含淚亢聲接著吟道：

無日無夜兮不思我鄉土，稟氣含生兮莫過我最苦。天災國亂兮人無主，惟我薄命兮沒戎虜。殊俗心異兮身難處，嗜欲不同兮誰可與語？尋思涉歷兮多難阻，四拍成兮益凄楚！

吟罷，已是淚濕胸襟，勉強笑道：“涉歷多難阻，實乃我一生寫照，但愿日后有些轉機吧！”

“此非彈詞弄曲之時，”郎廷樞笑道，“咱們還是下去，回好春軒給老王爺修書要緊。”吳應熊拭淚點頭，剛要下土臺，便聽一個長隨來報：“額駙大人，鼓樓西街周全斌先生來，說有要事見您。”

“說我已經睡了。”吳應熊冷冷說道。想想又覺不妥，便又喚住了：“回來，請他進來！”又轉臉對王鎮邦笑道：“你是朱三太子的黃門官總領，他見你不好，還是回避一下——老黃一向常來，就一起見見，看他有什么要緊事。”說著一同下了“觀星臺”，回到院內正廳東廂，掌起燈燭與黃敬說話吃茶，周全斌已走進來了。

“哎喲老兄！”吳應熊呵呵笑著起身道，“虧你如此興致，這早晚還肯光臨我這蝸居——來，來，請坐，看茶！”

“這不是吃茶的時候！”周全斌顏色不是顏色，氣呼呼坐下，也不理會吳應熊的殷勤，鐵青著面孔對黃敬道，“你送的好消息，什么圖海去牛街，以舉火為號，全城齊拿回民！”

“你怎么了？”吳應熊上次與周全斌發生齟齬因而落了下風，朱三太子手下的人無不拿他當白癡，來了人常是這種派頭。今天周全斌一來又拿腔作勢，吳應熊覺得有必要讓對方知道點顏色了，“周先生，你怕是弄錯了吧？這里不是茶館，乃當今朝廷的堂堂額駙、太子少保、散秩大臣吳應熊的私宅！黃敬兄是我的座上客，豈能容人當面侮辱？”

“是嗎？”周全斌略一怔，望一眼矮胖粗蠢的吳應熊，冷冰冰說道，“吳先生到了此時，還要和我裝腔作勢，王顧左右而他？”

“你若有話就好好講，”吳應熊已預感牛街事情有變，心中暗驚，臉上卻毫無表情，“若是專為作弄人而來，那就請你出去！”

“康熙親自去了牛街！”周全斌掩飾著激動不安的心情，“戲全砸了！我們放火，他們倒救火，你們卻在這里隔岸觀火！”

盡管已有思想準備，吳應熊腦海里還是轟然一聲，知道一切全翻了個個兒，強自鎮定咬牙說道：“你說些什么呀？我竟一點也不明白——皇上去牛街清真寺，是我和黃先生叫他去的？自個拉屎，還是自個擦屁股吧！”

“老黃敬，到底怎么回事，你該說明白！”周全斌端起茶來又放下，直愣愣地盯著黃敬問道。

“我？”黃敬苦笑道，“皇上這些事，我怎么能知道？你也不要太過分，盆子爛了說盆，罐子破了補罐嘛！”

“我懷疑是二位足下串通了，擺弄我們鐘三郎香堂的！”周全斌冷笑道，“焦山的兄弟焦河，還有七八個弟兄都已經死在清真寺——我們可比不上你家平西王，死幾個人算不了什么！”說著，從懷中抽出兩張紙來，晃了晃，對吳應熊說道：“這是什么？是王爺和黃先生的賣身契！識相一點，再弄這些玄虛，不要命了么？”

“送客！”吳應熊看也不看，將手中茶杯重重地向桌上一蹾，拖著長聲叫道。幾個家丁聞聲闖了進來，因吳應熊未下令動手，只虎視眈眈地逼視著周全斌。

周全斌用驚異的眼神瞥了一眼吳應熊，慢慢站起身來，陰陽怪氣地朝吳應熊一笑：“我的話記清了？”

“沒什么關系——請吧！”吳應熊滿不在乎地手一揮，幾個人上來連推帶扯地將周全斌架了出去。

“額駙！”黃敬頭上冒出了汗，“他手上拿的那兩件東西，一件是我和楊起隆定的誓約，另一件必定是王爺的什么要緊東西，為什么不乘機劫了下來？”

“你真傻得可以！”吳應熊大笑道，“李柱是何等人物，這時候肯讓姓周的帶著真貨來？”

黃敬憂郁地低了頭，咕噥道：“他要拿這個整我，明日就得腦袋搬家。”