主仆三人伴著車駕、冒著大雪邊談邊走，直到申末時分才到達滹沱河畔的沙河堡。康熙全身已被裹得像雪人一般，一邊小心翼翼踏著凍得鏡面一樣的河面，一邊問魏東亭：“這個沙河堡，是哪個縣的地面？”

“回爺的話，”魏東亭見已經進入人煙稠密的地區，說話也就格外小心，只含糊地稱康熙為“爺”，“是繁峙縣境了，縣令叫劉清源。這個沙河堡是繁峙第一大鎮，今晚咱們就歇在德興老店，偏院由幾個販馬客人住著，正院全包給了我們，爺只管放心。”

此時已入酉牌，照平白天氣，天早黑了。因下了雪，雪光返照，街道兩邊的門面都還模糊可見；大街上闃無人跡，連犬吠聲也聽不到。魏東亭在街上調度車輛，搬卸行李，安排關防。被驚動了的店主人提著燈籠笑呵呵地迎了出來，操一口五臺話打招呼：“這么大的雪，難為爺臺們趕路！我還當是宿到前頭一站了呢！請哇，只是咱這山野荒店，難比北京皇城天子腳下……”這店主十分殷勤健談，雙手將店門推得大開，便將他們一行人朝里頭讓，高聲叫道：“蔡家的！爺臺們到了，快打點熱水挨房送進去！”

“怎么，”魏東亭忽然站住腳步問道，“正院我不是已經包了，怎么又住進了客人？”

“嗐！”店主跌腳嘆道，“他們前一個時辰剛剛趕到，沙河堡的店鋪里人都住滿了——一個道士、一個讀書人——這么大的雪，一個個都凍得青頭蘿卜似的，因此我就大著膽子安置了。好在爺臺只有二十多人，里頭上下有三十多間房呢！”魏東亭聽著，臉色陰沉了下來，不等他說完便截住了道：“放屁！就是文殊菩薩來，你也得將他們安置出去！”康熙聽了忙道：“小魏子，罷了吧，左右只是一夜，將就一下吧，明早我們就去了。”魏東亭看著滿臉笑容的掌柜，不由得火氣上升，可又不敢違拗康熙，便道：“主子說的是，可我的定銀一下就給他五十兩，住一宿再付五十兩，你開半年店能掙得到么？我們從北京一路出來，還沒有碰到過像你這么大膽貪心的奴才！”店主被他訓得尷尬，諾諾連聲謝罪：“不過事已至此，也不好就攆人家，都是進香拜佛人，能方便處且方便嘛。”一邊說一邊干笑。

“天下店天下人住得！”西廂房門“呀”地一開，走出一個年輕道士，手持拂塵，背上插一把七星劍，十分飄逸清俊，打個稽首說道，“居士有錢，就要買這個不平！如若貧道此時出二百兩銀子趕居士出去，你該如何？連那個讀書人都是貧道帶著硬蹭進來的，不干店主的事，居士有話，只管沖貧道講！”魏東亭側著臉瞧也不瞧道士，冷冷說道：“我和店主講話，你插的什么嘴？”

“你住口！”康熙見魏東亭沒完沒了，一臉尋事神氣，忙喝止了道，“這位道長說得有理，還不退下！”魏東亭聽了無話，默默退至一旁垂手侍立。康熙打量這道士，至多不過二十歲，秀眉細目，面白如玉，只是眉宇中帶著一股野氣，由不得心里格登一下：“這道士若換上女裝，也算得上一代佳人了，只是氣質粗豪些……”口里笑道：“道長，小價們懂得什么！道長只管安置，用過晚餐不妨約上那位朋友過來同坐消夜。”道士抿嘴兒忍住笑，說道：“還是公子讀書知禮，回見了！”說著瞪了魏東亭一眼回到西廂。魏東亭心里雖有氣，卻沒敢再聲。店主人忙插上來和解道：“大家來自*，能聚在小店也是前世緣分，總怨小店池淺，各方接待不周……”說著，便領康熙一行進了上房，“請老太太和這位小姐（蘇麻喇姑）在東廈間安息，公子就住西廈間，要湯要水的也方便。看這大的雪，明日未必能啟程呢，就在小店多住幾日，小的親自侍候老太太，管保安逸……”說罷便忙著開門，又是安置行李，又是往燈上注油、炕下添火，端了熱水送進太皇太后屋里，又命人給康熙烘烤濕衣濕鞋。山西人柔媚小意兒天下第一，連氣頭上的魏東亭也被打發得眉開眼笑，道：“你這家伙若在紫禁城里當差，怕皇上也叫你哄了呢！”

康熙用了一碗熱騰騰的精羊肉餡兒的頭腦餃子注釋1，頓時覺得身上寒氣一掃而盡，暖烘烘的，沒了半點勞乏。自己雖做了天下之主，實實平生未領此味，便命狼瞫拿了五兩銀子去賞掌柜的。不一時店主人笑嘻嘻進來謝賞，行了禮，用水裙擦著手笑道：“謝公子爺賞了，方才老太太也賞了五兩，說是從沒有用得這么舒坦。她們不用葷，是豆腐皮兒口蘑餡兒，用的是甜酒。公子爺這邊，小的想著呵了一天的冷氣，酒用得重了點，不想也對了公子爺的脾胃……”顯然，自開店以來，他從來沒遇到這樣闊氣的主顧，竟同時給了兩份賞銀。

他嘮嘮叨叨地還在往下說，卻見那道士扯著一個四十多歲的中年書生進來。康熙忙跳下炕來，一邊笑道：“長夜無事，正好清談，連店主人也不用去，咱們坐了說話。”那書生雖布衣青衿，舉止卻十分穩重，蘊藉中帶著要強，一邊向康熙作揖，一邊自報名諱：“在下傅山，賤字青主，敢問主人貴姓、臺甫？”魏東亭一眼瞧出年輕道士身懷武技，又是幾個生人與康熙共座，半點兒也不敢懈怠，暗自提足了精神，很自然地緊貼康熙侍立。

“不敢，”康熙滿面笑容，一邊坐一邊回答，“在下姓龍，字德海——你們也都是進香來的？”

“道士是云游至此，我卻是本省人，既讀圣賢之書，神佛一概不信。”傅山笑道，“我和雨良道人原先也不認識，日暮途窮，又遇大雪，不想與龍公子在此邂逅相逢。”康熙聽了微笑道：“我和傅先生倒一樣，也是個不信神佛的，無奈家祖母因天時不好，說是許了五臺山的菩薩愿心，必要前來進香，只好勉遵慈命了。”

“這人口氣好大！”傅山一邊聽一邊打量康熙，見他一身普普通通的鎮人打扮，竟從老太太的愿心扯到“天時”這個大題目上來！他挪動一下身子，呷了一口茶問道：“尊府是在北京？”魏東亭見傅山起疑，忙過來添茶，笑道：“不，是通州。”道士顯然對此一無所知，只低頭吃茶聽話。“通州？”傅山搖頭道，“通州大世家只有一個周園哪！”

康熙一時語塞，原打算從五臺山回來再私下查訪民情，誰知他并不適應這種場合，頭一次與外人接談，一出口便捅了漏子，倒一時不知如何應對了。

魏東亭卻知道，周園是周全斌家的產業，事到如今只好編下去了。略一沉吟，輕輕笑道：“龍家原在外蒙，去年秋天才搬進關來，現在連周園也都轉給了龍家。先生沒聽通州老百姓編的歌兒？‘十個周園千里青，比不上黃土一條龍。’自通州向東北，只要是黃土地，都是龍家祖業。”

“小魏子，扯這些閑話干什么？”康熙對魏東亭的編排十分滿意，不想沿這一話題說下去，便轉臉問雨良道士，“雨良道長是秦人口風，在陜西何觀修道？”

“我么？”雨良正在沉思，不防康熙突然問到自己，將杯中茶一吸而盡，笑著對魏東亭道，“請再來一杯——咱們不繞彎子說話——就在終南山修道，也曾在峨嵋山云游過幾年。”

“噢，峨嵋！”康熙猛地想起來，問道，“有個太醫叫胡宮山的，也做過峨嵋山的道士，武功了得，人也正直，不知怎么就棄官不做，又回去了……”

“那不足為奇。”雨良冷然說道，“有人覺得做官好，便也有人愿意做道士、和尚。即便都是太上三清弟子，弄神驅鬼者有之；操汞煉丹者有之；避跡深山者有之；在皇宮相府家飛來飛去的又何嘗沒有？——你說的那個胡宮山，就是不才的師兄——做了官，就得惟皇上的命是聽，就是做個好官，也不過落個好名聲，要是做個像大同知府那樣，敲骨吸髓，刻薄百姓，比得上我道士這碗清凈自在的飯干凈么？”

胡宮山曾在養心殿為康熙治過病，一個下跪動作便將六塊青磚壓得龜裂，可見武功非凡。此人既是胡宮山的師弟，當然不是等閑之輩，康熙便有心結納。但康熙卻只知其一不知其二。魏東亭心里倒雪亮，胡宮山不愿做官，是因為既不屑為吳三桂賣力，又不愿當滿族皇帝的臣子，臨走時還把欽犯郝老四救了出去。魏東亭雖與胡宮山私交很好，但此時與雨良這樣面目不清的人不期而會，不禁又提了三分警覺，便笑著問道：“道長這也算一番高論。不過聽起來你也不像是很清靜的，這么冷的天，千里跋涉，自陜南來到晉北，怎比得上在終南山長伴香火逍遙自在呢？”

“這種道理就不是一般凡夫俗子能知曉的了。”雨良毫不客氣，一哂答道，“五臺山佛稱清涼，道稱紫府，老子便在此處收取人間香火。道士有事自然要尋老子，這就譬如民間有冤債要尋天子一樣。方才這位居士說他的祖母尚因‘天時不好’特來祈求佛祖，‘道心無處不慈悲’，我就不能登紫府，代祖師清清這里的戾氣么？”

“這牛鼻子口氣不小。”魏東亭暗想，“這‘戾氣’自然指大同知府了，倒要瞧他怎么個清法。”

正想著，聽康熙高興地說道：“令師兄與我有一面之交，也是一樣的秉性，雨良道長豪爽可敬！”說著，口氣一轉又問道，“方才提到大同知府，不知是誰？很貪么？”

“做官的誰不要錢財？只要不太黑心，貪一點，小百姓也認了！自古都是如此嘛。”店主忽然觸動了隱痛，苦笑著搖頭道，“就說咱們督帥莫大人，火耗銀子只要九分二厘，百姓們有什么說的？本來運銀子就要折耗嘛！”

這是說的莫洛了。康熙點點頭，用火筷子將炕邊炭盆撥了一下，旺騰騰起了焰兒，又問道：“如今日子過不得嗎？”

“自鰲中堂壞事后，今年交秋，百姓們這口氣算是緩了一下。”店主人嘆道，“像小人這樣鄉里有地的，兩頭補貼，衙門里勤打點著，算是不賴；單種田的就苦些，也偏是咱大同府晦氣，攤了平西王爺選來的官。給朝廷支皇差那是本分，卻還要給平西王爺支王差。本來耕田的牲口就少，馬又被王爺都弄了去，還要給田主交佃糧，那就好比上了刀山！碰上縣里劉太爺這樣的善心人還好，可若碰上周府臺那樣人，坐在棺材上賣靈幡——死要錢，那就遭難了！額外官差也多得很，催起賦來竟像無常索命！”

“這就不對了。”康熙笑道，“我雖沒住北京，也知道朝廷有明詔，自康熙二年到如今，山西免了四次錢糧，莫大人去年又奏免了你們大同的賦，周府臺又催的哪門子賦稅？”這是他親手簽的詔，說起來如數家珍，十分熟悉。

“爺哪里知道世上這些怪事！”店主人見他不信，只笑了笑，又道，“圣旨歸圣旨，王爺的鈞旨又是鈞旨，在咱們這兒，圣旨不抵鈞旨！這個周府臺，連省里的撫臺都不敢招惹他。他把火耗銀子一氣加到四錢三！就這一項，就把皇上的恩典給吃了。”

魏東亭見康熙已是氣得面孔發白，拿著火筷子的手都在微微顫抖，忙在身后牽牽衣帶。康熙一愣省悟過來，忙吃茶掩飾過去。

“這是誰都知道的事，小的也不用瞞爺臺，”店主人仿佛想起啥事，繼續說道，“如今又說是朝廷要征馬，府臺大人按戶攤派，還扣了河南販馬客的二百匹牲口，人都被困在西院里走不了！人家有開封府的茶引呢注釋2，用信陽的茶葉換馬，憑什么要扣人家的？”店老板說到這里，氣得一拍大腿，“這個周太尊也不知是甚托生的，一肚子學問都喂了狗。聽說他幾次會試落了榜，不知怎的攀上了平西王爺，選到咱大同府來——五十多歲的人了，派了捐的人家拿不出捐，硬要把鄰居家一個十五歲的黃花女娃討去做妾，也真不怕在佛山跟前造孽！這不，劉太爺已請了周太尊，請緩一緩販馬客的事，明兒就在沙河堡蔡老爺家說合。為這一縣的百姓，只怕劉太爺也要勸這女娃從了呢！”

“是啊。”傅山在旁聽得滿腹凄惻，搖頭嘆道，“明日就在沙河堡排筵席給周太尊接風，我也被邀在內……”