少頃，一個三十歲上下的中年人帶著四個長隨興沖沖笑嘻嘻地跨入了列翠軒。他手握一柄長折扇當胸一拱，對居中而坐的吳三桂說道：“這五華山的舊主人特來拜會平西伯！”

誰也沒有說話。吳三桂只翻眼瞧了這位翩翩而來的富貴公子一眼，若無其事地端起杯子吃了一口茶。來人尷尬地微微一笑，就近揀了個座位，后襟一掀，前袍一撩，大咧咧地對面坐了，毫不示弱地打量著吳三桂。

“你很放肆。你知道這是什么地方嗎？”半晌，吳三桂才一字一頓地開了口，“你是何方神仙，到我五華山云游？”

“我一進門就通報了！好吧，再詳述一遍吧。”來人“嘩”地打開折扇，又“啪”地合住了，笑道：“不才真名朱慈炯，化名楊起隆，大明洪武皇帝嫡派龍脈，崇禎皇上的三太子——此地五華山，本是我家舊物，既無轉讓契約，又無買賣文書，何時姓了吳，倒要請教！”

“你膽子不小啊！”尚之信乜著眼插進來說道，“分明是個欺世盜名賣狗皮膏藥的！”他話一出口書房里立時一片哄笑。

“你是尚之信吧。”楊起隆大聲說道，“你家老子尚可喜，不過是個副將出身，我家三等奴才也比你高貴些！”

“高貴？”尚之信冷冷一笑，從桌上拿起方才投進來的名刺掂了掂，輕蔑地說道，“世上竟有連文理都不通的人而敢妄稱‘高貴’，也真是聞所未聞！”

楊起隆撇嘴笑笑，說道：“雖然與你尚之信初次見面，你的‘學識’我卻是久仰了——請問，你怎么知道我的文理不通？”

尚之信怪模怪樣地說道：“即以此名刺為例，何嘗有一字真切——按你自己說，你是天潢貴胄，平西王曾受前明伯爵，義屬君臣，請問這名刺上的‘年’字從何而來？嗯？”尚之信冷冷地一笑，又指著“眷”問道：“再說這個‘眷’字——你姓朱，他姓吳，哪來的親戚瓜葛？這個‘同學’兩字，亦令人笑不可，”尚之信忍不住哈哈大笑，“平西王軍功出身，足下祖蔭門第，何來的‘同學’？這‘弟’字嘛，更是胡扯亂攀——平西王年過花甲，足下年不過三十，若要稱子稱孫嘛……”說到這里，列翠軒里早已是哄堂大笑。

楊起隆睜著眼愕然注目尚之信，按他的才學見識，批駁尚之信并非難事，但他已不愿這么做，他需要騰出精力重新思考這個人，為什么和他得到的情報相差如此之大。楊起隆迅速恢復了神態，淡淡一笑道：“爾等只知道咬文嚼字，卻不懂得應時變通！我以君就臣，以大從小、紆尊降貴勉從俗流，此中妙用，豈是等閑之輩所知！”

吳三桂聽到這里，格格一笑，說道：“不管你是什么人，既來了，就請坐到這邊來談談吧！”

楊起隆沒有語，也沒有移坐，只輕輕撣了撣袍上的灰塵，蹺起腿，身子微微后仰，那種從容不迫的風度，真有鳳子龍孫的氣勢。

劉玄初斜坐在對面，不住用眼審視這個不速之客，心里泛起有關“朱三太子”的民間奇聞：有說崇禎臨危時在宮中挨次斬殺了皇子、公主，有說乳母抱著三太子逃出了紫禁城，還有說，乳母用掉包計瞞過了追趕的清兵，卻獻出自己親骨肉……他對楊起隆的突然出現，感到有點意外。他倒不怕來人是真的朱三太子，怕的是云南總督卞三元玩弄什么花招，派人來試探。沉思良久，劉玄初趁機插問道：“你既是前朝太子，可有憑證？”

楊起隆一笑，將手中折扇遞了過去。劉玄初接過大略一看，便遞給了吳三桂。

吳三桂接到手中發覺很沉，打開一看，這才發現是一把精鋼骨扇。此扇原是一件武器，扇面上寫著一首詞：

江水碧，江上何人吹玉笛？扁舟遠送瀟湘客。蘆花千里霜月白，傷行色，明朝便是關山隔。

吳三桂曾見過很多崇禎的手跡，因此一看便知確系真品。這種物件，他府里也收藏了很多，因怕勾起良心上的不安，已多年未動了。玩味良久，三桂仍將扇子還給楊起隆，狡黠地著眼笑道：“此詞既無題頭，亦無落款，用的又是前人成作，即便是先皇御筆，亦不足為憑。——我這里就有半箱子這類東西！”

“我諒你也難以憑信，”楊起隆又從懷中小心翼翼地取出一封硬皮金裝明黃緞面的折子，雙手捧著，放在桌上，用手拂了拂才推給吳三桂：“平西伯不妨瞧瞧這個。”

“玉牒！”吳三桂忽然眼睛一亮，急忙雙手捧起仔細審視，只見上面寫著：

朱慈炯，生母琴妃，崇禎十四年三月壬子戌時誕生于儲秀宮。穩婆劉王氏，執事太監李增云、郭安在場。交東廠、錦衣衛及琴妃各存一份，依例存檔。

下頭鈐著崇禎的玉璽“休命同天”——雖經歷了三十年，朱砂印跡依然鮮紅。這一下再無疑問了，來人確是朱三太子！

吳三桂的手有些發抖，頭也有點眩暈，呆呆地將玉牒還給朱三太子，忽然臉色一變，說道：“先皇子孫都已歸天，朱家子孫早已死絕，先皇遺物流落到異姓人手中，也是常事。”

“哈哈哈哈！”楊起隆先是一愣，接著縱聲大笑，“平西伯，見識何其短也！我朱家子孫哪里會被斬盡殺絕？我先太祖洪武皇帝自登基以來歷傳一十七位，遍封諸王于天下名城大郡，二百年來子孫繁衍難盡其數！僅南陽一府，唐王舊邸，朱姓子孫即有一萬五千余人。你說先皇子孫都已死絕，朱某恰恰就坐在對面！”說著長嘆一聲，又道，“世上最聾的是裝聾者，最啞的是作啞者，最傻的是扮傻之人——我若不是見你平西伯身處危難之中，豈肯以千金之軀入你這不測之地！”朱三太子旁若無人，口似懸河，滔滔不絕。上頭耿精忠、尚之信，下面胡國柱、夏國相等人無不變色，只有劉玄初穩穩坐著，不動聲色。

“是么？”吳三桂裝作不解，顧盼左右笑道，“吳某今日身居王位，擁重兵，坐大鎮，乃朝廷西南屏障。皇上待我義同骨肉，功名赫赫，爵位顯貴，還有什么難心事要裝聾作啞，假癡扮呆？”

“喲！真讓人羨慕煞！”朱三太子用挖苦的口氣反唇相譏道，“品已極高，爵已極貴，朝廷有恩無處施，才將‘三藩’銘于廷柱之上朝夕尸祝，才將那足智多謀的吳應熊供養在宣武門內呀！你們幾位聚在這里，是在商議如何報效清廷的吧！”

“大膽！”吳三桂勃然大怒，向案上猛擊一掌，筆硯碗盞跳起老高，“慢說你未必是真，即便真是朱三太子，又怎么樣？我現在是大清堂堂平西王！自古天無二日、民無二主，一國興、一國亡，有道圣君取而代之，乃是天經地義！便是崇禎皇帝親臨，也不過是我治下小民——犯上作亂、詆毀當今，罪在不赦，來！”

“在！”侍衛們一擁而入，雷鳴般答應一聲，“請王爺下令！”

“拿下！”

這一下變起倉猝，朱三太子被保柱隔座輕輕提了過來，順手一丟扔進兩個衛士懷里，被反背了雙手死死擒住。朱三太子的四個貼身隨從見主人被拿，大叫一聲亮出兵刃直取吳三桂，卻被守在跟前的皇甫保柱用劍一格護住。十幾名侍衛有的去架扶劉玄初，有的保護耿精忠、尚之信，有的挺刃格斗，霎時，列翠軒里一片刀光劍影。

但戰局很快就分明了。朱三太子帶的這幾個人雖然武藝很高，但吳三桂的近衛也異常悍勇，畢竟是眾寡懸殊，很快就被逼出了列翠軒。吳三桂、耿精忠和尚之信在保柱護衛下從容坐在軒前觀戰。

夏國相見朱三太子的這四個隨從在十多個人圍攻之下兀自拼死力戰，便踱至朱三太子跟前道：“叫他們住手，不然，一刀戳透你！”

朱三太子雖然被擒，仍是一臉倨傲之色，此時刀橫項下，也只是微微冷笑，說道：“死，大丈夫本分耳！做這副丑態作什么！”說罷高聲叫道：“尚賢，你們去吧，沒有什么了不得的！”話音剛落，那個叫尚賢的雙手一拱，高聲說道：“少主保重，咱們暫且去了。吳三桂你敢動我少主一根汗毛，我叫你五華山立刻變成一片火海！”說罷，四個隨從在刀叢之中拔地騰空而起，沖出重圍。皇甫保柱大喝一聲：“贏了我再走！”說著就要挺劍下階廝殺，卻被坐在一旁的劉玄初一把扯住，喘著氣說道：“將軍，這里頭的事你不懂，你護住王爺就是了。”

“你如今尚有何說？”吳三桂見四個隨從從容下山，也不令人追趕，轉臉問朱三太子道，“還敢無禮么？”

楊起隆別轉臉一哂，吟道：