巍峨壯觀的平西王府邸高高地矗立在云南府城郊的五華山上。一座座龍樓鳳闕，或紅墻遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散布在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十里云樹蔥蘢、氣象氤氳，彎彎曲曲的盤山道，一層層的大理石階蜿蜒曲折直通云天，一入山便使人有飄飄欲仙的感覺。這里原是前明永歷故宮，吳三桂接手之后又煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。后山修造的一排排大石屋，是吳三桂的藩庫，里邊的金、玉、珠、寶、瑤、珙、璧、圭疊積如山，庫房旁鑄錢司的作坊里還在日夜不停地化銅煉錫。武庫里已貯滿了各式各樣的武器，可是劍、刀、鐵、鉞、矛戟、弓矢、槍、戈、燧、炮，都還在不停地鑄造、更新。在銀安殿兩旁的一個個廊房里，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳……一切都按朝廷建制設置，不過簡化了一點，變了變名字。山下高大的仿漢闕向四處延伸，北通平涼，西接青藏，東連黔粵，南抵緬交……所有這一切，構成一張無比龐大的網絡，而牽動這張大“網絡”的中心人物，便是先降李自成，再投多爾袞，引清兵大舉入關的吳三桂。
吳三桂此刻正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他并肩而坐的，一個是從北京秘密繞道而來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信。他們已在這里磋商、觀看了兩天，各方的情報都匯集得差不多了。
“二位賢侄都看過了，”吳三桂微笑著轉臉對尚之信道，“我這里怎么樣？”
“太美了！”尚之信的眼睛直勾勾地望著草坪，吳三桂最漂亮的兩個侍妾四面觀音和八面觀音正在演“天女散花”，舞得長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，蜿若游龍。尚之信看得出神，竟像沒聽清吳三桂的問話，格格笑道：“這還用老世伯問？真是一對兒人間尤物！”旁邊的耿精忠很討厭尚之信的粗俗，聽他話不對題，忙岔開道：“我雖來得遲些，昨日看過老世伯這里的局面，真像是干大事業的，恐怕尚世兄那里也未必有這么多的軍馬糧餉！”尚之信仍然心不在焉、贊不絕口地笑道：“美人香草，香草美人，這是多好的局面！我就看不慣那些旗裝姑奶奶，大腳片子蹬了個‘花盆底’，挺胸凸肚的，沒一點兒風韻。像老世伯這樣的大英雄，正該配有這樣的絕色佳人。”說著側轉臉來，向廂屋里的內眷看了看，見只有一個老態龍鐘的張氏福晉，便又問道，“怎么沒見如夫人？”
這是在問陳圓圓。吳三桂不禁皺了皺眉頭，暗暗思量：從尚之信上山以來的表現看，是個十足的飯桶加色鬼，靠這樣的人共事能行嗎？吳三桂只好無可奈何地干咳一聲，笑道：“她已經老了，近幾年又體弱多病，我在西峰上給她修了一座水月庵，讓她在那里靜養……”說罷，喟然嘆息了一聲，說道，“陳圓圓和我情分重，這是真的。但也不像民間傳說的那樣，我姓吳的‘沖冠一怒為紅顏’，才引清兵入關。這也真是小看了人——我本來是沖冠一怒為社稷！哪里想到后來竟弄成了這樣的局面！”
“現在也來得及挽回，不過再遲就不成了。”耿精忠對美景美色都看不進去，憂心忡忡地說道。這次進京見了康熙，他心里很有點犯嘀咕；本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了。康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了，并不像吳三桂說的是個“乳臭未干”的小兒。想了想，耿精忠笑道：“傅宏烈僅受到革職處罰，說不定還要重用，有人傳說要把他派到廣西來。你們二位可要小心一點兒。”
聽了“傅宏烈”三個字，尚之信微微一怔，說道：“這人稱得上是個人物，除了會寫幾篇馬屁文章，軍事上也能來幾下，是一塊扭股糖，沾惹不得。”
吳三桂聽著，不禁微笑道：“這不要緊，傅宏烈我有辦法對付，你們放心好了。”
“好，”尚之信咧嘴笑道，“有老伯擋著，朝廷不和娘娘睡，咱弟兄就不要管他這扯淡的事了。”
耿精忠一向以儒將自許，很聽不慣尚之信這種粗俗不堪的談，輕聲一笑說道：“之信兄，大意不得啊，一個傅宏烈，一個孫延齡，都在你的地面哩！”
“世兄果真把我尚之信當作酒色之徒了！”尚之信看看吳三桂，忽然噗嗤一笑，“我這人干什么事便想什么事，這會子坐在這里看戲，就要把心思用在‘色’上；等日后真個境內有事，自然要一心用兵。和文人碩儒打交道，我就將心思用在‘道德’‘文章’上。熊掌吾所欲也，魚亦吾所欲也，我偏要二者兼得，豈不妙哉？孫延齡刁猾近利，善觀風色，并不難對付；傅宏烈嘛……我只向老世伯借一個人便能對付！”
“誰？”吳三桂吃驚地問道，耿精忠也訝然地注視著尚之信。
“汪士榮！”尚之信嬉皮笑臉地答道，“傅宏烈的把兄弟。”
“汪士榮有公務出去了。”吳三桂真的對尚之信刮目相看了。這個滿臉橫肉的家伙，上山來一直把自己裝成個包，誰料他竟有如此一招，正是所謂胸有城府之嚴，心有山川之險了。吳三桂不由得欠欠身子，笑道：“想不到賢侄這會兒才真人露真相！聽人說，你在廣州生吃人肉，可是有的？”
“誠然！”尚之信冷冰冰說道，“此乃御兵之道也！我的下屬多是從山上收編來的土匪，我不兇悍殺人，他們肯服我？家父帶一輩子兵，卻沒有瞧透這一層，所以他們都不聽他的——無毒不丈夫嘛，我這塊荊山璞玉，只好裝成一個山大王了。”說罷仰天大笑。
這樣的心術太可怕了，耿精忠竟不自禁地打了個寒戰：這個姓尚的，上山半月有余，滿口粗話，舉止荒唐，連老奸巨猾的吳三桂都被瞞過！但這又何必呢？耿精忠略一沉思也就明白過來，尚之信喬裝癡愚，是在等自己，觀察自己！他又偷眼瞧了吳三桂一眼，吳三桂卻似全不在意，不但不責怪，反而十分高興。吳三桂原來擔心廣東局勢難以維持，現在他的顧慮一下子解除了。吳三桂興奮地立起身來吩咐左右：“請劉玄初先生，還有夏國相、胡國柱他們也來！”說著又對耿、尚二人笑道：“你們不是說四面觀音、八面觀音是絕色嗎，請再觀賞一下十姊妹們的演技吧！”說著便拍了拍巴掌。
隨著掌聲，兩位觀音的演唱戛然而止，列翠軒西廂房簾櫳一動，便聽到細細的珠搖翠晃、佩環叮當的聲音，十個妙齡女郎含羞帶笑，懷抱琵琶款步而出，輕盈得好似柳絮拋風、浮蓮戲水，排立在綠草坪上。為首的阿紫尤為引人注目，她粉黛淡施，蛾眉輕掃，明眸傳情，雙目生輝，配著綠草坪上的點點黃花，更加艷光照人。再看那四面、八面二位“觀音”，雖也是桃花人面，卻頓失顏色。耿精忠不禁嘆道：“今日方知‘六宮粉黛無顏色’佳句的妙處！”尚之信手托下巴，似乎在專心致志地品評著美酒佳釀。
劉玄初、夏國相、胡國柱，由吳三桂的貼身侍衛打虎將軍皇甫保柱引著，從東邊月洞門魚貫而入，王永寧、馬寶一干武將也都跟了進來，在吳三桂的左右兩側依次坐好。保柱挺胸凸肚，手按寶劍立于吳三桂身后。吳三桂一邊命阿紫他們開始演奏，一邊笑謂耿精忠、尚之信道：“二位賢侄的鑒賞不謬，此乃小女吳梅派人從杭州專門送來的……”
話音未落，幾聲清冽動脾的琵琶聲如冷泉滴水般劃空而起，四座立時寂然。四面觀音和八面觀音對視一眼，知趣地退到旁邊，一個執簫一個持笙，輕按細吹與琵琶相和。剎那間，列翠軒沉浸在一派仙樂之中，隱藏在三藩首腦內心里的煩躁、沉悶、壓抑的情緒被掃除得干干凈凈。一陣過門后，阿紫移步出班，一邊緩緩舞動長袖，一邊輕聲曼歌：
莫說佛前打坐，千蹭萬磨，見誰曾摘來長生果？哪堪青燈焰昏，風雨夕、暗云搖，苦讀子云詩曰——消盡了年華，顛倒了歲月，去尋一夢南柯！鐘鼓漏歇，饌玉尚溫，恰好配瓊漿金波；玉柱傾頹了，便向洛陽橋頭醉臥，又猛聽邙山后頭，酣酣正唱王侯歌……
“麗質清才！”尚之信沒有喝酒，已經醉了，擊節稱贊道，“可惜我廣東難尋這等人物——老世伯好艷福！”
“哪里話，這是預備給你應熊世兄做內室小星的……”吳三桂不禁臉一紅，他對這個阿紫已經領教過了。吳三桂的后宮僅侍妾不下千人，比之清帝要多出幾十倍。自從阿紫來到山上，一下子便艷壓群芳。他本想自己要了阿紫，誰知剛剛開口便被張氏夾臉一口唾沫，罵得狗血淋頭。
“畜生是知足不知羞，人是知羞不知足，你怎么不知足也不知羞？”
吳三桂仍不甘心，昨日中午，乘夫人歇晌，他支走了左右的人，悄悄踱到阿紫獨自住的東院，正想敲門，卻聽里邊有人喁喁私語，卿卿我我地十分親熱，細聽聲息，竟是自己的孫子吳世蟠捷足先登！他走到窗下舔破窗紙一看，兩個人正在床邊脫衣服——他這一氣非同小可，暗想：“家門不幸，子孫們敗德喪倫，這成什么話！”正想進去責罵，又想到自己也是偷情來的，無奈間轉身便走，不小心一腳踢翻了門口的花盆，“豁啷”一聲，把他嚇了一大跳。這一下再也掩飾不過了，只聽里邊窸窣一陣，阿紫隔窗問道：“誰呀？”
“我……”吳三桂看看四周，并無人知覺，便放膽答道。
“是王爺呀！”阿紫甜甜地叫了一聲，把門輕輕拉開了，扣著胸前排扣，嗔笑道，“王爺……這時候到奴婢這兒，有什么事嗎？”
吳三桂見她媚笑凝睇、雙頰泛紅，早就心癢難忍，順手摸了一下阿紫溫柔的前胸，笑道：“王爺？我還要做皇帝呢！這個地方別人來得，我就來不得？”阿紫只好低頭一笑，隨即給吳三桂斟了一杯香茶遞過來。吳三桂卻不接茶，又把手伸向阿紫胸前，笑道：“你倒真可人意兒，來者不拒……”
只說了一句，便聽到外頭有動靜，張氏福晉正在前院大聲發話：“梅香，把老太爺賜我的家法尋出來！”她接過“家法”便帶了十幾個丫頭，直奔東院而來。
吳三桂頓時慌了手腳，想奪門而出，又怕迎頭碰上張氏；又想鉆到床下，卻明知孫子也躲在下面。吳三桂急得臉上紅白不定，干打旋兒，口里喃喃道：“這……這怎么辦，這怎么辦……”
“這有啥不好辦的！”阿紫格格一笑，“虧王爺還是見過大世面的，這么一點兒陣仗就應付不下！”說著轉過身來，從墻上取下掛著的一根雞毛撣子遞給吳三桂，急急道：“你只管罵著世蟠往外走！”
吳三桂愣了半天，始終不解其意，眼看著張氏盛氣進院，越走越近，只好紅著臉跺腳大聲罵道：“世蟠小畜生，躲了初一還有十五！媽拉巴子，越大越不成器，你不給卞大人賠罪，老子把你扔到老虎圈里！”說著，也不看張氏，頭也不回地去了。
“這是——”張氏被這突如其來的鬧劇弄得莫名其妙，只見阿紫不慌不忙走到床邊，伏身叫道：“世蟠，王爺已經去了，你出來吧，回頭等他氣消了，賠個罪不就完了？”頃刻之間，兩人竟在光天化日之下冠冕堂皇地揚長而去……吳三桂想到此，不禁開心地哈哈大笑，把正在專注看戲的耿精忠和尚之信笑得莫名其妙。耿精忠便問：“老世伯為何突然發笑？”
“唔？”吳三桂一怔，忙笑道，“此女慧中秀外，麗質清才還在其次啊！她在這里少住些時，老夫還要叫她進京，應熊兒那里得有這么一個人侍候。”
“王爺，”胡國柱沒有理會他們的談話，在旁欠了欠身子問道，“應麒世兄回來了么？”