一天高興化為烏有，魏東亭怏怏來至悅朋店，見穆子煦等幾個人都不在，只伍次友在整理書籍。此時真是口欲而囁嚅，足欲行而趑趄。見伍次友面色蒼白，如患大病，他還以為是天熱所致，正欲開口慰問，卻聽伍次友道：“虎臣，婉娘出家的事我已知曉，你不必安慰我，我……想得開的。”

這事連魏東亭也不知道。他聽了十分驚訝，忙問：“她為何要出家？你是聽明珠說的吧？”

伍次友不答，半晌方道：“你也不必問誰說的。皇上極其圣明，待我恩深義重。婉娘對我的情意，我心中也極其明白。這等事只要兩情如一心，又何必在乎朝朝暮暮？虎臣，我對此能想開，你放心！”

這倒像是在安慰魏東亭了。魏東亭頓時瞠目結舌不知如何對答。伍次友面色蒼白，緩緩說道：“婉娘一世才女，身份貴重，我伍次友本配不上她，但她情重如山，我豈可為負義之人！”說至此，便不語。

“先生打算怎么辦呢？”魏東亭憋不住，終于問道。

“退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴于升平之世。”

“呀！”魏東亭不禁大驚，“我知皇上器重先生之心，決不亞于熊、索諸公。先生情場失意，豈可從此潦倒？”

“你說的是實話，”伍次友點頭道，“幾年來我們相處情深義重。但君與明珠都不如當今了解我，我料皇上必定準許我的所請。”

“已經拜過折子了？”魏東亭驚訝地問道。

“嗯，”伍次友鎮靜地說道，“我性本疏懶，不耐這京師人事紛擾，更厭宦海浮沉，勾心斗角，相互傾軋。虎臣，數年來與圣上相處，君臣之義日重，師生之情日深，我本不應為一女子作此庸人之態。但是這些年來，我已經歷了一些人情事故，領略了一些政治風波，我以為此時超然退身，可以全身、全名、全節；一入宦海，熏心日久，怕就不能自拔了。”

他仍然娓娓而談：“虎臣，近年來，你也讀過不少書，像我這樣秉性的，自古以來有輔佐帝業至終的沒有？你搖頭了，足證我的所見不謬。有些頗有才能的人只知進而不知退，終致陷君于不義！這是一層；再一層，皇上如今要辦兩件大事：削割據，無需用我文弱書生；倡圣道，又無需我在朝領權；游于江湖之上，為圣朝盛世謳而歌之，不勝于在朝么？”

后頭這些話，都是伍次友在奏折中寫了的，老莊氣味極濃，魏東亭卻是聞所未聞。聯想到自家他也嘆息道：“先生欲學李青蓮賜金還山，高風亮節可贊可嘆，只是以先生之才如此，我總覺可惜了的。”

“我料皇上也會這么想，”伍次友似笑非笑地道，“但皇上雄才遠慮，非常人能及，必能去此俗見。”

“我也要學先生了！”魏東亭凄楚地笑道，“泛舟五湖，浪跡天下，亦不失豪杰本來面目。”

伍次友笑道：“這又何必呢？你與我不同，細想就明白了。聽明珠說，皇上有意放你去金陵辦差。據我看，你就終老在金陵也算不壞。”說到這里，他遲疑了一下，“我這話只對知心好友進，如果不如你意，只當我沒說罷了！”

魏東亭滿懷凄楚地回到虎坊橋下處，換了朝服欲進宮請見康熙。他很想在皇上面前痛哭一場發泄一下自己心中的郁氣。方欲出門，見一個三十來歲的陌生人進來，打個千兒道：“奴才從此將與將軍分別了！”魏東亭不禁驚訝道：“我并不認識足下，你是誰？”

那人笑道：“跟了你大爺五年，如今竟不認識奴才了？”

魏東亭一時怔住，仔細端詳才猛醒道：“你不是老門子……你怎么……”

“奴才原是十三衙門的。”那人笑道，“熊大人見小人貧寒，薦了來侍候大爺，又怕你嫌年少，不老成，扮了這個樣子，竟騙了大爺五年！小人如今這邊差使已完，這就告長假了，并請恕罪！”

魏東亭只覺一陣眩暈，幾乎癱坐椅上，勉強定住了，笑道：“都是皇上差使，倒委屈了你。今日相別無以為贈，這二百兩銀子聊表我心意吧！”

送走“老門子”，魏東亭覺得渾身無力，腿都是軟的，但還是打起精神騎上馬往紫禁城覲見康熙。至隆宗門內，恰遇索額圖伴著吳六一和熊賜履過來，四個人默默對視片刻，都沒有說什么，便神色莊重地拱手相別。

方走幾步，鐵丐忽然轉回身來叫住了魏東亭。

“虎臣弟，”鐵丐臉上肌肉抽搐一下道，“大約你還不知道，郝老四出事了！”

魏東亭驚恐地問道：“什么事？”

“事情不大。”鐵丐道，“大約是和班布爾善謀逆，已經交大理寺關押了！”

“怎么會呢？”魏東亭身上驚出了冷汗，支撐著別了吳六一，直到進了養心殿，還覺得心頭怦怦亂跳。

康熙此時卻顯得若無其事，聽見魏東亭報名，一連聲說道：“進來，朕正要差人尋你呢！”看來對魏東亭的禮遇恩寵一如平日，似乎連蘇麻喇姑的事也不甚放在心上。

明珠和狼瞫二人俱在殿中侍立。魏東亭仍按照侍衛朝見皇帝的禮儀，打個千兒請個安，起身賠笑道：“皇上又熬夜了，眼圈兒有些發黑，圣躬還該節勞珍重才是！”

“小魏子！”康熙笑道，“你瞧瞧這殿柱帖子上寫的，這三件大事辦不下來，朕還要幾年食不甘味、寢不安席呢！”

魏東亭抬頭一看，原來廷柱上重新掛起了一張條幅，上面寫著“三藩、漕運、河務”。他曾聽蘇麻喇姑說過，皇上曾親筆寫下這六個字，寫后又將它收起了，誰知此時又掛了出來，顯得格外醒目。魏東亭沉思了一會兒，遂笑道：“皇上雄才大略，令人敬佩！只是這里的大事剛剛處置完畢，元氣尚未恢復，怕不宜大動干戈吧？”

康熙爽朗地哈哈一笑：“宋太祖當日有，臥榻之側，豈容他人酣睡？倒是你這‘元氣未復’四個字說得甚合朕意。撤藩的事是要從緩的，這后邊二事也就是要恢復元氣嘛！”

魏東亭不得不佩服康熙心計深遠，忙躬身笑道：“皇上明鑒，廟謨深遠，臣等望塵莫及。”