何桂柱帶著蘇麻喇姑來到后堂，偌大三間屋子，連一張床也沒有，只有一張條幾，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，撳了一個什么機關，西廂半邊北壁已軋軋地滑動出一個門來。——原來這是一堵木制的假粉白壁，里頭是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。
里邊道路更是繁復，七拐八彎，到處是路。據何桂柱說除一條可通外，其余的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問道：“原先說小魏子家宅院很淺，怎么不是呢？”
“這是頭十天才有的，”何桂柱道，“魏爺把后頭這半條街都買下了，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什么‘八卦迷魂陣’呢。——這就是二爺住處了！”何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的銜環，輕聲喚道：“二爺，請開門，我是柱兒！”
門“呀”的一聲開了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭只套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒戴帽子便出來開了門。
見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：“哈！是婉娘啊！快請進來！”對站在檐下的一個十二三歲的小僮仆喚道：“墨香，來客人了，扇爐燒茶！”小僮答應一聲，到旁邊廂房里去了。這里何桂柱笑道：“二位且寬坐，柱兒前頭照料去了。”
“魏爺回來，告訴我一聲兒！”蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友道：“聽說先生清恙，吃什么藥？可找郎中瞧過？”
“我這點小病，用不著找醫生。”伍次友苦笑了一下，“我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。”
說到這里，蘇麻喇姑欲又止，心里覺得還有許多話要問，卻只是說不出來。伍次友也覺察出來，更感局促不安。二人相對默坐，一時尋不出新的話題。但也卻覺得就是這樣便好，舍不得破壞這種氣氛。
半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：“龍兒這一向著實惦記著先生呢。天冷了，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！”說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來看時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：“我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。
“婉娘，”伍次友忽然道，“現在這里只有你我二人，這‘龍兒’究竟是何等身份人，你能不能直告于我？”
“這有什么不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這么個兒，嬌養得噙在口里怕化了，托在掌上怕破了。怎么，才三天沒有來上學，當先生的就著急了？”
“不，”伍次友沉思著道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，蹇滯京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之后卻又何以見面那樣疏少？就算我寫文章得罪了鰲拜，又何至于興師動眾，不惜與索大人破臉，抄拿于我？幾次三番來害我，為什么不送我出京，又何以有這么多的人拼死相保？”
話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：“你呀，真真是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士？鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你了！”
“不、不，我不是這個意思！”伍次友每逢聽到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時，總有些拙于應對，“我是想，是不是哪家王爺的世子托到索大人家讀書，這似乎倒合著龍兒的身份了。”
蘇麻喇姑欲待分辯時，忽聽得院外拍門，是何桂柱的聲音：“婉姑娘，魏爺他們回來了，在前頭等著呢！”伍次友忙道：“請他們也過來一塊說話兒！”卻不聽柱兒答話，料是已去。蘇麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前頭打個花呼哨兒，我也該去了。”說著懶懶地起身，福了一福，低聲道：“先生珍重。”伍次友不覺黯然，勉強笑道：“問著龍兒好……再會吧！”
柱兒說的“前面”其實還是“后面”，隔著伍次友不遠的一個小院落里，魏東亭、穆子煦、郝老四三個正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那里回來。
這里都是知底細的人，用不著拐彎兒，三兩語便把話說清楚了。
魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，魏東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜后兩人交了朋友，一向投機，有些話已經可以談得相當透徹，只不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦心用話題引他，盼鐵丐能先行揭破，要價就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無“鐵”氣，成了一團霧，不是一笑而止，便是王顧左右而他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心里卻也笑罵此人狡猾。
兩人閑談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：
“鐵丐兄，你到底有了出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官了！”
“別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，豈肯輕受人欺？”鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！”
魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？”
“是啊！”鐵丐忽然轉了口風，“到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是圣上愛我，我豈肯不受抬舉！”
鐵丐故裝糊涂，忽而說東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點。現又聽他又如此說，忖了忖笑道：
“可惜這并非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！”
“怎樣？”鐵丐向前一探身子問道，額角上青筋不住抽動。
“不怎樣，中堂與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！”魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，也松弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。
“虎臣，”鐵丐忽然口氣變軟，“你真是個好角色。難怪查先生夸你。我也不想再兜圈子，‘寧為雞首，不為牛后’，我去做那個什么鳥堂官干么？”
魏東亭啞然而笑：“鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚了！”
“這個我懂！”吳六一將手一揮道，“將欲取之，必先與之么！我且當我的九門提督吧！”
這是一個滿意的答復。蘇麻喇姑聽了，略一思量說道：“事情有幾分了，只你手中沒有碼子，開不出價去。——這好辦，立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快了！”
倘若蘇麻喇姑不是先去會魏東亭，而先來嘉興樓見翠姑，也許是另一種結果。但現在遲了。她下了轎車，便覺有異，門口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什么，嘉興樓女掌柜的——樓下酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴里念叨些什么卻聽不清楚。
蘇麻喇姑已聽出是死了人，頓時頭“嗡”的一聲，顧不得人多，徑自排開眾人擠進店內，三步并兩步登樓來尋翠姑。這里趕車的小太監便連說帶嚇趕開眾人：“爺們，和碩親王格格來瞧翠姑娘了，我們王爺待一會兒也要來，你們沒事散了罷！”北京人本來就愛看個熱鬧，一聽說王爺家來人了，又怕和王爺真的有什么淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。聽了一陣子，又不見有新聞兒，也就各自無趣走開。
蘇麻喇姑上得樓來，見幾個婦女正在東房里扎紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問道：“是來瞧翠姑的么？”蘇麻喇姑僵直地點點頭。那婦人道：“她……已經成仙了，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……”便將手一讓。
蘇麻喇姑推開門一看，立時驚呆了，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：
河澗烈婦吳氏秋月之靈位
旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：
既不忠矣，安可不孝？夢回云臺奉慈嚴。