侍從武官蔣百里拿著最新的電報急匆匆的走到袁世凱的辦公室門前，他先停下腳步定了定心神，然后才敲響了房門。很快，侍衛開了門，一股混合了微微的尿臊氣的熏香味道從從敞開的門中撲面而來。

由于沒有現代醫學知識，蔣百里自然不知道這氣味正是尿毒癥晚期的癥狀之一。但是蔣百里的理智讓他相信，包括袁世凱在內，屋里面絕對沒人會尿褲子。所以蔣百里作為軍人的定力很快就讓他對這味道置之不理。正了正軍帽，蔣百里大步走進大總統辦公室。

“大總統，在邯鄲的外國軍事觀察團造到人民黨飛機轟炸，傷亡慘重！”蔣百里把最新的情報遞交給袁世凱，同時做了簡述。

袁世凱油胖的臉頰微微顫抖了一下，他沒有立刻打開電報，而是先向蔣百里問道：“這消息英國人知道了么？”

“應該還不知道。”蔣百里遲疑片刻后答道，“現在人民黨已經圍住了邯鄲，英國人不可能這么快就得到消息。”

說完之后，蔣百里偷偷打量著袁世凱的表情，就蔣百里自己而他倒是頗為高興的，人民黨現在往死里得罪英國人，英國人一直沒有動靜。現在外國軍事觀察團傷亡慘重，英國人總該有所表態了吧？

然而蔣百里失望了，袁世凱看完了電報之后并沒有絲毫的喜悅之情，反倒是眉頭皺了起來。思考了片刻之后，袁世凱命道：“百里，你去告訴陸軍部，絕對不許這個消息。”

“大總統”蔣百里忍不住說了一聲。

袁世凱冷笑一聲，“百里，你可能覺得英國人死了人，一定不會和人民黨善罷甘休。沒錯，英國人總是拿死了人當借口要挾中國，不過那是因為英國人有把握能打得過中國。英國人若是有把握打得過人民黨，他們早就會動手。既然英國人到現在還不動手，死了些軍事觀察團的人他們也不會動手。”

蔣百里也是個聰明人，雖然一度被眼前的變化蒙蔽了念頭，聽袁世凱如此分說事情的原委，他也很快就明白過來。有時候太明白也未必是好事，確定了英國人靠不住后，蔣百里心情一落千丈。更準確的說，蔣百里的心情又恢復到了這兩天的正常水平。他意氣消沉的應了一聲，“是。”就向外面走。

“百里。”袁世凱從背后叫住了蔣百里。

“大總統還有什么吩咐？”蔣百里回身答道。

袁世凱遲疑了片刻才說道：“百里，你覺得吳佩孚能頂住么？”

蔣百里不吭聲了，他實在是沒辦法回答。吳佩孚能不能頂住已經不是戰場上的問題，蔣百里第一次真切的體會到，國家層面上的總體戰是一件多么可怕的事情。部隊征召與訓練雖然艱苦，不過北洋好歹人多，加上外國的支援，這個艱辛的過程總算是撐下來了。現在把這幾十萬人往外面一撒，戰爭范圍甚至只在河北與山東，北洋已經扛不住了。