每當想起陳克的時候，袁世凱總有一種造化弄人的感嘆。按理說，作為幫陳克說媒的長輩，陳克當年應該主動的按照傳統的規矩，努力投到袁世凱門下。陳克并沒有這么做，而是跑去安徽實現他蓄謀已久的造反事業。不僅給了媒人袁世凱以沉重打擊，連婚禮上充當陳克長輩的王士珍也被陳克俘虜。然而這等“忘恩負義”的做法并沒有讓袁世凱對陳克有什么怨念。相反，袁世凱甚至覺得自己有些能夠理解陳克。
當一個人能夠靠自己的能力得到更多的時候，又有什么可以阻止這種選擇呢？1884年金玉均等“開化黨”人士發動甲申政變，試圖推翻“事大黨”把持的政權，駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室；國王李熙派人奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍，維系清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。袁世凱平定了朝鮮甲申政變有重大意義，打退了日本的滲透勢力，粉碎了日本趁中法戰爭之際謀取朝鮮的企圖，推遲了中日戰爭爆發的時間。袁世凱也因這一事件受到李鴻章等人的重視，年僅26歲的他就被封為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然朝鮮的太上皇。
陳克身為“反賊”，起事的時候恰恰也是26歲，與袁世凱一舉成名的年歲相當，這不能不讓袁世凱有種奇妙的緣分感。另外，袁世凱頗為“信命”。他一直沒有對手下說起他對陳克另眼相看的一個原因。袁家輩分排行是“保世克家、企文紹武”。袁世凱是“世”字輩，陳克雖然有一個在滿清時代相當奇怪的單字名，卻恰恰是“克”，這說明陳克是“克”字輩。與袁世凱的子侄輩排行相同。這才是讓袁世凱肯給陳克做媒的重要原因。
不過袁世凱并沒有意識到自己更加深層的意識，如果不是陳克造反事業大獲成功，給了清廷極大壓力。袁世凱也不可能對陳克有現在的高度評價。當然，這些不過是袁世凱自己的私人感受，他畢竟是北洋集團的領袖，在考慮私人感受之前，袁世凱必須把北洋集團的整體利益作為第一維護的目標。他一定要把被俘的北洋軍軍官從人民黨手里面救出來。
在袁世凱面前坐的是陳克的信使路輝天。以阜陽地區書記之職擔任信使這個危險的工作，路輝天并沒有絲毫的畏懼。功業是靠自己去完成的，在人民黨黨委里頭，路輝天的能力足以完成這項工作，而路輝天貌似也是最合適的人選。當然，路輝天并沒有表明他的職位，現在他只是一名信使而已。
在袁世凱看來，人民黨的干部都非常年輕，而精干之處比起北洋集團的青年有過之而無不及。一般的人坐在軍機大臣袁世凱面前的時候，屁股只敢坐一半，而且隨時準備站起來。人民黨的年輕信使路輝天穩穩當當的坐在椅子上，卻一點都不讓人感到有什么做作之處。他態度平靜專注，注意力高度集中。人民黨對北洋的大勝并沒有讓這個青年有絲毫的矜持或者傲慢，談起戰爭，青年仿佛在談一件再普通不過的事情。這種敘事性的語實在是不符合袁世凱平日里的交談。
先介紹了北洋軍被俘軍官的近況，告知他們得到了最好的救治，大部分軍官身體情況尚好。路輝天看袁世凱神色放松下來，這才接著說道：“袁先生，如果我們按照北洋軍被俘軍官兩年的收入來計算贖金的話，您覺得這個計算方法合適么？”
“收入？”袁世凱敏銳的判斷出了其中的關鍵字。軍餉與收入是完全不同的兩種計算方法。單按照軍餉來計算的話，八百多被俘軍官一年收入也就是二十幾萬大洋。但是按照“收入”來計算，那至少得翻翻。而且江北提督與段祺瑞的收入則要翻得更高。
路輝天點點頭，“對，按照收入計算。兩年的話，這些人最少得有一百二十萬銀元的收入。這不是一筆很小的數目，即便是袁先生坐擁交通銀行，我們認為一次性付清也是件不輕松的事情。”
“哦？”哪怕是心里頭認同陳克的觀點，袁世凱只是莫測高深的笑了笑。
路輝天根本沒有對這笑容有任何反應，他繼續說道：“我們陳主席的意思是，如果這一百二十萬銀元并不直接支付，而是作為漢陽鋼鐵廠入股資金的話。袁先生覺得是不是對大家的經濟情況都會好很多？”
這個提議實在是大出袁世凱意料之外，陳克并沒有北上的意思，卻是要插手漢陽鋼鐵廠。更加潛藏的含義是要插手漢陽兵工廠。這筆買賣可是絕對的有賺無賠。人民黨現在已經很強大了，若是再能得到足夠的武器，漢陽造的品質在國內可是鼎鼎大名的。
“倒是辛苦陳文青替我想這么多。”袁世凱依舊是莫測高深的模樣。
“想說服湖廣總督趙爾巽，光靠軍事力量是不行的。我方認為需要政治軍事雙管齊下。所以希望袁先生能提供政治上幫助，如果需要我們武力恐嚇趙爾巽話，我們自然會出動部隊。那時候如果盛宣懷先生也在湖北，這種事情就好辦了。但是不管動用什么手段，我們要的是漢陽鋼鐵廠的生產能力，把漢陽鋼鐵廠打爛了有什么意義呢？這不過是憑空摧毀了咱們中國的重要工業企業。趙爾巽或許不心疼，可我們人民黨還心疼呢。”
即便袁世凱再嚴肅，聽到這話之后他也有點忍俊不止。北洋和人民黨唱雙簧的話，袁世凱有信心讓趙爾巽乖乖屈服。但是這就意味著北洋要與人民黨達成政治攻守協議。雙方在幾個月前還在血戰，幾個月后就這么合流，或許這才是最大的笑話吧。
“難道文青還想在朝廷里頭混個一官半職不成？”袁世凱發揮了他的幽默細胞。
“滿清要不了幾年就會倒，誰愿意給它殉葬啊？”路輝天說的更加直白。
這個計劃并非全不可取，讓袁世凱一把手拿出120萬銀元，也是他絕對不能輕易承受的數目。相比之下，如果能夠掩人耳目，漢陽鋼鐵廠的控制權反倒是完全可以接受的籌碼。即便是人民黨得到了漢陽鋼鐵廠又能如何？漢陽鋼鐵廠這么大，人民黨絕對不可能把鋼鐵廠挪到安徽去。想打跑人民黨或許不容易，想破壞漢陽鋼鐵廠反倒是很容易的。不用直接破壞廠區，只要截斷了鐵礦石與焦炭運輸，漢陽鋼鐵廠立刻就得停工。更別說現在漢陽鋼鐵廠其實已經有北洋盛宣懷的介入與控制。這筆買賣的成功幾率倒是大得很。
唯一讓袁世凱擔心的是這筆私下交易的風險，最大的風險就是人民黨其實根本不想合作，而是想把袁世凱給套進去，等交易完成，證據確鑿，人民黨把這筆交易給徹底曝光，那時候袁世凱根本就無法脫身。
沉吟間，袁世凱就聽路輝天說道：“袁先生，我知道你的擔憂在哪里。不過是怕我們事后過河拆橋，把你給賣了。那我這么說吧，我們想害您，根本不用費這么大功夫。滿清朝廷里頭都風傳，戊戌變法的時候，光緒給您下了一道詔書，讓您進京勤王。結果您把詔書送給了慈禧，反戈一擊，讓光緒被囚禁。帝黨對您恨之入骨。慈禧今年七十多歲了，她還能有幾天活頭？慈禧一死，帝黨若是上位，您覺得他們會怎么對您？”
這件事是袁世凱近期最大的心病之一，被年輕的路輝天一舉戳穿，袁世凱心里頭大驚。不過他臉上尚且能壓得住。
就聽路輝天繼續說道：“我們若想用什么陰謀手段，那根本不用在漢陽鋼鐵廠這件事情上動什么手腳。我們現在就在京城里頭散布謠，說您擔心慈禧死后光復重掌權柄，您準備給光緒下毒。讓他死在慈禧前頭。你想，慈禧這么聰明的人，她難道不知道光緒對她恨之入骨？我們可以再加一點小小的消息，聽說慈禧現在病了，光緒得知此事之后，嘆道，病的好。那么慈禧死前難道不會把光緒置之死地？而那時候，光緒與慈禧先后斃命，無論是帝黨上臺還是后黨上臺，您覺得他們會怎么對您？”
這已經是赤裸裸的威脅了，袁世凱這么多年哪里受過這等惡氣。他臉色登時就陰沉下來，拳頭也忍不住握了起來。
路輝天跟沒看到一樣，他繼續用坦承的神色說道：“袁先生，我們絕對不會采用這種手段。這點請你放心，我們人民黨起來革命就是為了救國。既然要救國，自然要采用最有利于中國的方法。當世能稱為人杰的，袁先生您是屈指可數的幾個人。張之洞食古不化老邁昏庸，吊死到滿清這顆歪脖樹上。岑春煊為首的所謂清流，全都是沽名釣譽的偽君子。至于滿清的那群宗室，鼠目寸光，對權力有種病態的渴望。那滿清倒臺后，直隸和北方必然大亂，這些人的熊樣子您也不是不清楚，他們除了向外國出賣中國利益之外，還能干什么。外國人虎視眈眈，早就窺視中國許久。現在有了內應，那中國注定會到萬劫不復的地步。我們人民黨認為，滿清一倒，由您統領的北洋接管滿清的政治遺產，這是最好的選擇。到時候北洋和我們人民黨是戰是和，大有可商榷的地步。即便是最后我們政見不合，兵戎相見。由您袁先生統一中國，那也是個不錯的選擇。我們用滿清官場的這些齷齪法子把您弄倒了。讓中國少了一個頂梁柱，您說我們這么做，對得起中國么？對得起天下的百姓么？”
袁世凱自幼就得到了很多人的正面評價，但是從人民黨這個敵人這里得到的評價，可以當之無愧的稱為最高的贊譽。別的正面評價都是出自家族、集團、朝廷的利益。第一次有人把袁世凱與天下百姓的利益緊密聯系在一起。而且給了關乎天下百姓未來的評價。
心里頭不斷強調“能說出這等話的人民黨信使路輝天很危險”，但是袁世凱發現他自己內心深處還是很喜歡這番話，甚至有點想相信這番話的沖動。但是他畢竟是實權派政治人物，既然大家已經把該說的都說了。從政治談判或者政治訛詐的角度來看，路輝天說的甚至有些過多，雖然不能說是到了畫蛇添足的地步，卻也有些自說自話的嫌疑。
袁世凱也不急于給路輝天答案。“路先生的意思我已經知道。這種事情也并非短期內能有結果的。要么就談到這里吧。”
路輝天點點頭，“袁先生，我此次前來，陳主席交代我要帶給袁先生的話，我都已經帶到。既然袁先生已經知道了，那在下現在就動身回安徽。等袁先生有了決定，派人告知我們就可。”
“呃？路先生現在就要走？”對于路輝天這種選擇，袁世凱是絕對沒有事前想到的。
路輝天笑道：“我要說的就這么多，再翻來覆去的說一百遍還是這么多。袁先生公務繁忙，您能百忙之中抽空見我，我已經深感盛情。留在北京繼續打攪是極不合適的。袁先生到時候只用派人告訴我們結果，我們就會實現我們的承諾。在此之前，北洋軍的兄弟，我們一定會按照我們根據地的俘虜章程好好照顧，絕不會讓他們受委屈的。袁先生，我就告辭了。”
讓路輝天靜悄悄的離開，袁世凱坐回到會客室的椅子上。如果以前袁世凱還不能理解，甚至不能相信老謀深算的王士珍與驍勇善戰的段祺瑞居然會在陳克這個年輕人手里吃了如此之大的敗仗，現在他有些能夠理解。路輝天一個籍籍無名的小輩，和自己談起政治、政局，竟然完全能談到一起。雖然太多話過于直白，威脅的方法也有些過于稚嫩了。當然這種稚嫩也只是相對的，該說的話路輝天說明白了。而且路輝天背后是強有力的人民黨，人民黨的力量足以讓這種稚嫩毫無害處，甚至還看著有些誠懇。
作為一名優秀的實力派政治人物，袁世凱很清楚，能如此深刻看明白紛繁政局，并且準確選出合作對象的人民黨，實在是個可怕的敵手。袁世凱手下能與路輝天相媲美的，最少都要比路輝天大二十歲。而路輝天追隨的陳克，年輕的讓袁世凱都有些妒忌。北洋集團在滿清朝廷里頭都已經算是少壯派，而陳克與路輝天這種更年輕的人才集結在一起，北洋就顯得垂垂老矣。且不說滿清要多少年才會覆滅。即便是滿清七八年后覆滅，北洋集團與人民黨雙方若真的起了戰爭，甚至不用等戰場上分出勝負。人民黨再拖個三五年，北洋這一代的諸多首領自己就凋零了。這種基于極其現實理由的恐慌，讓袁世凱感到一陣寒意。
有了這等良才與能力的人民黨，絕不可小覷。在路輝天要走的時候，袁世凱并非沒有想過把路輝天干掉，至少給監禁起來。而路輝天卻態度誠懇溫和的談及了北洋的俘虜。能如此溫情脈脈的放出袁世凱無法拒絕的威脅，他絕非一個簡單的信使。
強行按捺住派人抓路輝天的想法，袁世凱考慮起自己的打算。不能不說，路輝天提出的全面合作建議非常有吸引力。袁世凱自己最知自家事，他看似位高權重，所缺乏的恰恰是真正的合作者。北洋勢力龐大，但是北洋是結在滿清這顆樹上的果子。袁世凱的矯矯不群，是他在滿清體系內能夠最大范圍向其他人提供機會。如果有別人能夠開出比袁世凱更高的價格，那么北洋的人也會毫不猶豫的拋棄袁世凱，投奔到其他勢力門下。如果人民黨與北洋真正合作的話，袁世凱的任何政敵根本無法應付。
北洋在朝，人民黨在野。北洋是兵，人民黨是匪。袁世凱在朝廷里頭的敵人死都不知道自己怎么死的。袁世凱在朝當政也好，帶兵外出避禍也好，都會非常自如。當然，人民黨得到了袁世凱北洋集團的合作，以他們現在已經表現出來的實力，自然更加能縱橫無敵。而這兩者哪怕是非常簡單的合作，也已經注定了滿清的滅亡。
袁世凱知道，自己只要與人民黨合作，他就立刻從滿清最有權勢的人之一，變成了滿清最大的叛逆。絕對沒有人能和袁世凱來爭奪這個“殊榮”。順水推舟的看著滿清覆滅，袁世凱能夠做到，但是讓袁世凱親自充當叛逆的角色，卻不是袁世凱能夠接受的。
想起路輝天的稚嫩，袁世凱突然生出一股怒氣。自己是北洋大臣，是軍機處大臣。這樣的黃口小子居然想把自己玩弄于股掌之間？做他們的清秋大夢吧。即便是現在陸軍部決定先剿滅安徽周圍的亂黨，再合圍安徽。袁世凱現在下定決心推動剿滅安徽，他自詡還是能改變戰略計劃的。如果把北洋剩下集鎮統合起來，袁世凱親自帶兵進攻安徽，袁世凱并不相信陳克就真的不可戰勝。就在準備站起來找張之洞談及此事的時候，袁世凱卻莫名其妙的泄氣了。
路輝天說的沒錯，現在袁世凱真的是四面受敵。當年他投靠慈禧，得到了提拔。這就是他現在最大的致命傷。帝黨自然是恨他入骨，即便是袁世凱現在想轉換門庭，帝黨也絕對不會接納他。更別說后黨也絕對不會放過袁世凱。即便是后黨又怎么了，后黨里頭有大把視袁世凱為“活曹操”的王公官員。
就算是現在袁世凱調動剩余的北洋軍，徹底消滅了陳克。那又能如何？古人說“事成則公，不成而烹。”袁世凱卻很清楚，自己與人民黨決戰，那則面臨著“不成則烹，事成更烹。”的局面。滿清朝廷最忌諱功高震主，更別說現在慈禧天知道還能活多久，如果此時袁世凱再統兵立下大功，那絕對是死無葬身之地。
想到這些，袁世凱突然覺得心灰意冷。自己為朝廷效勞這么多年，竟然就這么一個結果么？連一群造反的年輕人都能清清楚楚看到這些。
想到這里，袁世凱喚進了貼身的家丁。“你去方才那位路先生，兩個月內，我們按他們說的那個數給錢。別的事情不用再談。”
等家丁出去，袁世凱冷笑一聲。陳克等人認為打了幾次勝仗就可以隨心所欲了么？且不說有人想對付自己能否得手，自己至少還有給滿清殉葬一途。只要下了這個決心，袁世凱有的是辦法讓陳克這些年輕的亂黨難受，頂多大家一起魚死網破。而且陳克這幫兔崽子真的以為袁世凱拿不出一百二十萬銀元么？
“想欺負到老子頭上！你們還太嫩！”袁世凱終于出聲罵道。
路輝天被袁世凱的決心給弄懵了，這次他出發之前，大家專門進行了“實戰演練”。對怎么說，大概袁世凱會有什么表現。年輕的同志們進行了充分的考慮。親自與袁世凱交涉，局面倒也沒什么不妥。路輝天萬萬沒想到，袁世凱居然這么快就能下定決心。
現在回去找袁世凱自然不行，路輝天按照計劃盡快趕回安徽。一路上路輝天反復思索自己的表現，并沒有出什么錯。該說的說了，該威脅的威脅了，該拍的馬屁也一點沒少。按照同志們的預計，成功的可能性已經很大。為什么最后功虧一簣呢？
路輝天沒有到武漢下車，而是在距離阜陽最近的一站下車。自有同志早就在那里等著，以最快的速度趕回鳳臺縣，路輝天向黨委匯報了情況。
同志們對此雖然也有預案，不過大家原本認為成功的可能很大。得到交涉失敗的消息，同志們都看向了陳克。陳克也覺得非常意外，難道袁世凱真的下定決心給滿清殉葬？這不可能啊。如果說歷史上袁世凱沒有思想準備，結果差點被弄死。但是在那之后，袁世凱的表現就完全體現了一個梟雄的特點。路輝天的話是經過黨委集體討論過的，以袁世凱的聰明，他不可能沒想法。那問題出在哪里呢？