后半夜時分，安慶城頭瞪著眼睛守了大半夜的部隊終于盼到了接替的人，守上半夜的會黨們早就困了，加上提心吊膽了半宿，有人來接替，大家急匆匆的趕下城墻回兵營休息。現在是四月初，夜晚還是很涼，沒人注意到上了北城的會黨們大都穿著厚厚的衣服。

刁德章的臉依舊是一副郁悶的神色，自從湖北新軍打來之后，他始終是這幅模樣。上了城頭之后，刁德章先是勒令部眾們在垛口后找到自己的位置，然后就開始巡視。城頭上亂了好一陣才算是平息下來。夜色中的安慶城頭只剩下十幾支火把展現出些許活力。

周興臣手下有四十多人，而刁德章手下有兩百多人。這三百人占據了大半面城墻，城下黑漆漆的，但是沒人敢多打火把。這已經不是弓箭時代了，這天會黨們都已經見識過步槍的射程，隔著那么老遠都能打死人的步槍著實令會黨們膽戰心驚。若是城頭如說書的所講的那樣燈火通明，不過是讓自己當作靶子而已。

周興臣偷偷湊到刁德章身邊，他看看左右無人，這才壓低了聲音說道：“刁大哥，我想讓你幫我個忙。”

瞅著周興臣鬼鬼祟祟的模樣，刁德章皺起了眉頭，“有什么事？”

周興臣湊到刁德章耳邊說道：“刁大哥，一會兒你帶兄弟們出城的時候，萬望帶上我們的兄弟一起走。”

刁德章一把推開湊在自己耳邊的周興臣，又拽住周興臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意壓得極低的聲音說道：“你胡說什么呢？”

周興臣聲音里面充滿了一種軟弱和羞愧，“刁大哥，我們兄弟不想死。這安慶城就是個死地。現在湖北新軍還沒有圍城，咱們還有路走。刁大哥，你要是不想走，你讓兄弟們穿這么厚做什么？那衣服里頭塞的不都是這些天的賞錢么？”

刁德章萬萬沒想到周興臣的眼光如此銳利，他其實早就下定決心要離開安慶城。但是自打湖北新軍到了城外之后，城門的守軍都是岳王會的嫡系，想名正順的出城是萬萬不可能了，他這才請求后半夜守城。即便如此，刁德章也沒有敢把自己的計劃告訴全部的兄弟，他只是告訴了比較可靠的一百人。剩下的一百多人，他是準備讓等自己出城之后，再由留下的心腹勸他們離開。突然被周興臣說破了心事，刁德章心里頭是驚怒交集。

盡管脖領子被刁德章抓在手里，周興臣已經知道自己絕對沒有看刁德章，他又趴在刁德章耳邊說道：“大哥，咱們兄弟就不說兩家話。要走的話咱們現在就走，再晚就來不及了。”

刁德章臉上那種愁苦的神色此時早就飛到了九霄云外，他微微咬著牙再次推開趴在自己耳邊的周興臣。聲音也變得平靜又堅定。“周興臣，我帶著一部分兄弟先下去，你跟著我下去。然后咱們大路朝天各走一邊。不過我話說頭里，你們若是跟我們搶道，你別說我不客氣。”

周興臣連忙點頭，“是，是。刁大哥，兄弟我就是覺得你是明白人，才要跟著你。我絕對不會和刁大哥搶，大哥您說什么就是什么。”

不久之后，幾條繩子悄無聲息的從城頭放了下去。刁德章先排心腹下城探路，由于安徽革命軍根本不準備出城作戰，城下也沒有哨卡。唯一要擔心的就是湖北新軍是否在外頭有埋伏。刁德章繃著嘴，站在城頭的黑暗里緊盯著城外的黑暗。而周興臣則是忍不住來回走動。也不知過了多久，就聽到外頭傳來了幾聲鳥叫。過了片刻又是幾聲。

周興臣猜到這是暗號，他面帶喜色的湊到刁德章身邊。沒等他開口，就聽刁德章低聲喝道：“給我閉上嘴。”周興臣仿佛被扼住喉嚨一樣，乖乖的閉上了嘴巴。

又是幾個人下了城，然后就沒了動靜。也不知過了多久，城下才傳來報訊的鳥叫。刁德章這才放了心，他連忙指揮親信們下城。

“刁大哥，我怎么辦？”看著人一個個順著繩子下城，周興臣急了。

刁德章冷冷的看了看周興臣，語氣里面滿是鄙夷，“慌什么？你現在趕緊帶你的人，到這里下城。”說完，刁德章已經躍上城墻，抓住一根繩子開始往下溜。

“刁”周興臣正想再問，卻已經從成頭上看不到刁德章，他一拍大腿轉頭就去招呼他的部下了。

如果此時正在池州的魯正平看到刁德章的做法，他極有可能會忍不住贊美一句。這種果斷與謹慎的確是指揮撤退時必須具備的素質。

前后不過半個時辰，北城城頭上的會黨們已經全部下城，然后在提前出發的探路者帶領下離開了安慶城。

周興臣的雙腳踩到安慶城外的土地之后，心里頭立時覺得極為輕松。終于自由了！終于擺脫了安慶這個死地。再也不用在炮彈的爆炸聲與槍聲中感到畏懼了。往前走了沒多遠，周興臣就攏住了自己的兄弟，停在原地。這個舉動在盡力離開安慶城的人流里頭極為扎眼，而且這么幾十人停住不動，也擋了后面人的道。

“你怎么不走了？”走在前頭刁德章趕回來低聲問道。

周興臣皮笑肉不笑的拿出一個錢袋，“刁大哥，這次你可是幫了我大忙。這點小小的意思只是兄弟我的一點心意。咱們就此別過吧。青山不改綠水長流，下次刁大哥有什么吩咐，小弟我一定鞍前馬后的效力。”

“你傻么？湖北新軍就在外頭，我們已經探好了路，你們趕緊跟著我們走。”刁德章低聲說道。

見到自己的兄弟已經攏在了一起，周興臣不僅沒有絲毫被恐嚇住的模樣，連聲音也大了起來，“那是不用了，刁大哥。方才跟著刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱們不辭而別，方才動靜也不小，只怕岳王會已經知道了，兄弟我來給大哥殿后，岳王會的人追來，我們擋住。”

周興臣等人所在的地方距離城門不算太遠，刁德章看了看城門，又看了看已經完全聚攏起來的周興臣和他的部眾。刁德章笑道：“那就麻煩周兄弟了。咱們以后見。”說完，他帶著自己的部下就消失在黑夜里。

走出去了好一陣，刁德章突然讓那些心腹們停下，其他人繼續往前走，他帶著這批人后悄無聲息的轉了回來。但是遠遠的就看見周興臣等人還是聚在一起，根本沒有動事的意思。兩撥人就隔著黑夜靜靜的佇立，直到天邊有了一絲光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的領著親信們靜靜的撤走了。

天色又亮了幾絲，周興臣極目四望，見周圍果然沒有人，又派了幾個兄弟在前面探路，這才開始撤退。

“什么？北城現在空無一人？”常恒芳的聲音里頭充滿了疑惑與震驚。

回話的是一個新軍的小軍官，他有些著急的說道，“常統領，北城上的人不知道啥時候全部走了。也不知道是不是被湖北新軍抓走了。”

“我”聽了這話，常恒芳恨不得上去抽這個小軍官兩耳光。這明擺著是會黨私自逃竄了，這小軍官怎么能想到是湖北新軍半夜上城抓人呢？要是湖北新軍能干到這個地步，他們又何必撤退，從北城直接殺下來更省事，立馬就能奪取安慶。

但是此時也不是再訓斥自己人的時候，常恒芳喝道：“現在守城的部隊都上了城么？”

“是的。徐應鑫統領已經帶了兄弟們上了北城。”

常恒芳吼道：“你現在告訴徐統領，絕對不許任何人出入城門。若還有會黨要上城，立馬給我趕下來。現在就去”

軍官快步離開后，常恒芳覺得滿腔的郁悶無處發泄，他突然拽住身邊的一把椅子，把椅子高高舉起，然后奮力向桌子上砸去。常恒芳用盡了渾身的力氣，仿佛面前的不是桌子而是刁德章的腦袋一樣。硬木的椅子砸在桌面上，先是發出一聲巨響，接著就是咔啦啦的一連串碎響。桌面被砸出了一個大洞，而椅子的四條腿折斷了三條。常恒芳還是不解氣，他揮起殘破的椅子，繼續不停的砸向桌面。

外頭的勤務兵見到常恒芳如此憤怒，連忙沖進來拉住常恒芳的手臂，“常統領，不必這樣啊。不必這樣。”

常恒芳在勤務兵的阻擋之下又砸了幾下，這才喘著粗氣扔下散了架的椅子。“這群背信棄義的混蛋。我絕對饒不了他們。”常恒芳吼道。但是他知道這是不可能的事情了，再過不了多久，湖北新軍新一天的進攻就要開始，能應對湖北新軍的進攻就已經即為吃力，哪里有兵力去追趕逃出城外的會黨？而且就是追上又能如何？勸他們回來？還是干脆把刁德章他們都給殺了？

仿佛在證明常恒芳的判斷，外面突然傳來了炮聲，這不是城南江面上的炮聲，而是城西方向傳來的。湖北新軍開始正式攻城戰了。

在滿清的諸多新軍中，排首位的自然是北洋新軍。但是湖北新軍也有自己的諸多長處，例如湖北的兵工廠就能自造槍械彈藥。而且張之洞組建湖北新軍的時候頗為注重教育，新軍將領多來自近代軍事學堂，文化素質相對士兵較高。張之洞組建湖北新軍的初期，明文規定，“專選二十歲以下兼能識字者方準收入”。又把“入營之兵必須有一半識字”列為“湖北練兵要義”第一條。同時，張之洞也很重視士兵入營后的教育。張之洞在新軍各旗、營分設大、小“講堂”，辟設“閱報室”，這無疑有利于提高士兵的文化素質。特別是張之洞別出心裁，創設湖北陸軍特別小學堂，于士兵中考選“文理通順”者，令其“晝則來堂講求學科，夜則歸營”，“更番畢業，更番入營”，從而“于練兵之中寓普及教育之意”。所以在1905年的河間秋操中，北洋新軍“以勇氣勝”，湖北新軍“以學問勝”。

能自造軍備，又有比較高的文化素養，湖北新軍中最有技術含量的炮兵部隊水平在諸新軍中算是出類拔萃的。黎元洪一聲令下，已經準備好的炮兵部隊就開始轟擊安慶西城墻。經過幾輪試射后，湖北新軍的炮兵不斷調整射擊諸元。炮彈開始準確的落在城頭。

安慶革命軍一開始的想法就是重點依托城墻防守，這點子基本的想法黎元洪心知肚明。他舉著望遠鏡看向城頭，只見每一發落在城頭的炮彈爆炸后，都有麻袋，砂土以及被炸碎的人類肢體在空中飛舞，甚至有整個人被炸飛在半空中的景象出現。黎元洪滿意的放下望遠鏡，現在在城頭的應該都是亂黨的精銳，這么一輪炮擊，定然能夠讓亂黨們傷亡慘重。