記憶的碎片猛地刺入路爾特的腦海，書架旁只有一片深沉的陰影，還有一個低沉帶著金屬般質感的聲音從陰影中傳出。

每當回憶起來，他只覺一股寒意沿著脊椎爬升，那聲音里蘊含的意志力如同實質的壓力，那陰影后的存在，讓他本能地感到畏懼。

而現在，那片陰影走進了燈光下，以如此具象、如此具有沖擊力的方式站在他面前。

當時他藏在陰影里，路爾特看不真切，只能感受到那股無形的壓迫，如今這壓迫感化作了實體的鋼鐵與肌肉，化作了那需要他極力仰視才能看清的梟面頭盔，動力背包低沉的運作聲，像是一頭沉睡巨獸的心跳，他們每一次最輕微的呼吸，都帶動著胸腔甲片的細微摩擦聲，在這寂靜的廳堂里清晰可聞。

更重要的是，這位的體型與那些從俄爾普斯回歸的家族成員的描述一致...

他們的拒絕確實是惹來了大麻煩...

路爾特強迫自己吞咽了一下，喉嚨干澀，他試圖找回屬于范紹爾長老的權威，但聲音出口時，卻帶上了一絲他自己都厭惡的沙啞與微弱，在這宏偉的巨人面前，顯得如此可笑。

“偉大的阿列克謝大人...”

他開口，目光定在那位曾隱匿于陰影中的巨人身上。

“...真沒想到您會親臨涅克洛蒙達，如果我們知道...”

索什揚深邃的目光掃過路爾特，那眼神似乎能穿透血肉，直接閱讀他靈魂深處的計算與恐懼，而后緩緩向前邁出一步，精金靴底與巖石地面接觸，發出沉悶而堅定的聲響。

他微微低頭，牢牢鎖定了坐在椅子上的凡人長老。

“路爾特長老。”

他的聲音比在陰影中時更加渾厚，不帶任何修飾，卻蘊含著不容置疑的力量，每一個音節都像是經過爆彈槍膛的加速。

“你們的回復是什么。”

他停頓了一下，偏廳里只剩下能量管線的嗡鳴和路爾特自己急促起來的呼吸聲。

“我已經給夠你們時間了。”

“奧托公爵...正在努力說服...”

“我要的是回復。”

路爾特從口袋里掏出手絹擦了擦額頭的細汗，他心里可是把那幫蠢貨都罵了一遍，當他把“最后通牒”帶回家族后，包括奧托公爵在內的大部分范紹爾家族高層都是又怒又懼，一些人鼓噪著要找審判庭來“說理”，還有一些人則認為應該讓總督出面去斡旋，即便阿斯塔特也不能做這種巧取豪奪的事。

但也有少部分長老認為現在的局勢非常不樂觀，從總督的一系列反應看，他是比范紹爾家族更怕這些外來者，而且很明顯六大貴族里已經有三個真的“跪”了，另外三個的態度也很難說，這時候總督會不會選擇插手是未知數。

在一頓爭論后，奧托公爵又一次展現了他的驚世智慧，他決定騙一手！