低語依舊繼續，但一個柔和的聲音的合唱替代了話語和笑聲，每個人的耳朵都像是蒙上一層高絲綢般的薄霧――即使通過的聲音嘶嘶失真。

瓦列爾已經聽了將近半個小時，他偶然的興趣變成了敏銳的注意力，很快又變成了全神貫注。

塞普蒂姆斯看藥劑師比看全息投影更頻繁，他注意到瓦列爾蒼白的嘴唇從未停止過抖動――他在腦海中試圖轉譯那些陌生的詞語。

“大人――”

塞普蒂姆斯又試了一次，卻被舉起的拳頭打斷了。

如果他再開口，瓦列爾很可能會打過來。

“迪特里安。”

在幾次心跳后，瓦列克開口了。

“怎么了？剝皮者，從靈族的聲音中聽到了什么？”

“游戲變了，讓我去奈森六號的地面。”

此話一出，迪特里安的眼鏡片立刻旋轉了一圈，并在眼窩中重新聚焦。

“我對完全違背塔洛斯命令和計劃的程序采取否定行動，或者需要你提交足夠的理由。”

瓦列爾沒有馬上回答，仍然心煩意亂地聽著靈族語，塞普蒂姆斯覺得這聽起來像某種歌，是那些希望沒人聽到自己聲音的人唱的。

它很棒，但仍然讓他起雞皮疙瘩。

“游戲變了。”

一分鐘后，瓦列爾重復了一遍先前的話。

他轉過簡陋的指揮臺，冰冷的藍眼睛掃視著―切，卻什么也沒有看到。

迪特里安對瓦列爾在遠處的竊竊私語無動于衷。

“我重申了我的意見，你要修改條款，它變成了一種要求，那就提供充分的理由，否則你無權下達命令。”

瓦列爾終于把目光集中在某樣東西上――具體地說就是穿著紅色長袍、半掩在兜帽褶里的骷髏臉的迪特里安。

“靈族――”

瓦列爾輕聲道：

“他們低聲說著他們的預，第八軍團在隨后的幾十年里無情地使他們流血，你明白了嗎？他們不追擊我們，是因為塔洛斯的心靈在尖叫……他們詛咒我們的愚蠢，他們需要從命運的枷鎖中割斷不需要的未來。”

迪特里安發出一種錯誤中止的聲音，相當于輕蔑地哼了一聲。

“夠了，異形的巫術無關緊要，異形的迷信也無關緊要，我收到命令才是最關鍵的東西。”

瓦列爾的目光又轉向遠處，他聽著異形在他們的低語中歌唱。

“就是這樣。”

藥劑師眨了眨眼睛，又一次盯著主教。

“你不明白，他們試圖阻止一些未來......一些尚未到來的事情，在那里，塔洛斯領導第八軍團在討伐他們這垂死的物種，他們唱著歌，就像孩子們做禱告，希望神憐憫他們，你聽到了嗎？你在聽我說的話嗎？”

塞普蒂姆斯后退了幾步，給藥劑師讓出一條狹窄的路。

瓦列爾走過去盯著坐著的主教，塞普蒂姆斯從來沒見過瓦列爾這么性情高漲。

藥劑師幾乎是在咬牙切齒地敘述一件事。

“他們是為了扼殺一個讓他們害怕的未來！一種他們不允許發生的事！這對他們來說是一個巨大的風險，所以他們把我們逼到死角，使用由幽靈駕駛的船只追殺我們！他們就是這么想塔洛斯死。”

迪特里安重復了那個否定的聲音。

“你說的一切純粹是基于異種語的猜測。”

“如果他們是對的呢？第八軍團的先知將在黑暗千禧年結束時崛起，并讓靈族流血，這遠遠超出了他們日益減少的人口所能承受的！該死，你對工作以外的一切都視而不見，聽不見我說的話嗎？聽我說，你們這些異端的術士，在他們所看到的未來中，先知毀滅了他們的方舟世界！”

迪特里安不得不承認他正在努力做一個決定。

塔洛斯曾要求他采取一系列行動讓船上的人和貨物都安全離開，但這位藥劑師提出了一個有說服力的理由――即便那個理由暫時無法歸結于實用性和可能性。

“要處理這艘船在與敵方艦隊的直接交戰中幸存下來的幾率，需要進行那種很少有生物頭腦能夠理解的計算，我只想說，你明白的，我們的勝算不大。”

如果他能真誠地微笑，而不是作為一個金屬頭骨的自然副產品的臉，迪特里安可能會在那―刻露齒而笑。

他對自己善于輕描淡寫感到極為自豪。