新考功法悄然鋪開。都察院派出大批經過嚴格篩選的“暗行御史”，微服出巡，行走市井，深入田間，走訪作坊。他們不再僅僅盯著冰冷的賦稅數字和積案卷宗，更留意農人耕作是否順利、商賈是否被刁難、坊間有何議論、官吏是否勤勉務實。一張更為精細、更能反映民情百態的考功之網，在無聲無息中編織開來。京外幾位因苛待農戶、口碑極差的縣令，新政尚未完全落地，便已因“輿情”一欄觸底，被就地免職的邸報傳出，又引起地方一陣寒蟬般的震動。

然而，就在新政初見成效，朝野目光聚焦于內政風暴之際，北境最寒冷的刀鋒，已然悄然出鞘！

北庭都護府，暴雪初歇。

校場之上，新任都護蒙摯頂風冒雪，親自督練著新整編的邊軍勁旅。突然，急促的馬蹄聲撕裂了寒風！

“報——！”一名斥候渾身浴血，幾乎是滾下馬背，嘶聲力竭：“將軍！緊急軍情！渾邪部…反了！休屠、白羊等六部響應！集結騎兵逾八萬！突襲玉泉關！守將…守將魏將軍他…戰死了！關隘…失守了！”

“什么？！”蒙摯銅鈴般的眼睛瞬間瞪圓，一把揪起斥候衣襟：“八萬？胡扯！渾邪部哪來八萬控弦之士？！”.b