秦明目光驟然銳利如刀，盯著戶部尚書，直到對方幾乎要跪倒在地。

“加征？”他聲音不高，卻帶著千鈞壓力，“朕剛免了西境賦稅，你便要在江南加征？是嫌朕的刀子不夠快，還是嫌這天下太安定了？”

“臣…臣萬死！臣絕非此意！只是國庫實在…”戶部尚書噗通跪地，磕頭不止。

“國庫空虛，便從內帑撥付二百萬兩，充作軍餉與西境重建之用。”秦明冷聲道，“至于加征，休要再提。給朕從別處省！裁撤冗余官吏，削減宮中用度，嚴查各地倉場損耗虧空！若再讓朕聽到加征二字，你這尚書，便換人來當！”

“是！是！臣遵旨！謝陛下隆恩！”戶部尚書如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。

秦明深吸一口氣，壓下心中翻涌的怒意。他知道，國庫空虛是實情，但解決之道絕非盤剝百姓。帝國的肌體，積弊已深，非大刀闊斧改革不能根治。

他再次提起朱筆，目光落在一份關于改革鹽政的奏章上。這是一塊更難啃的硬骨頭，牽扯利益無數。

但他別無選擇。

皇極殿大朝會的肅殺之氣尚未散盡，秦明已移駕西暖閣，再度埋首于浩瀚文牘。朱筆起落間，帝國的脈搏在他指尖奔涌，一道道關乎國計民生的旨意流水般發出，精準而冷酷。然而，他深知，僅憑案牘勞形與鐵腕諭令，遠不足以滌蕩這龐大帝國肌理深處的沉疴積弊。他需要更銳利的耳目，更直接的手段，去刺破那層層包裹的謊與沉默。.b