輸了，就徹底斬斷與舊朝的牽連，向新主表忠。

這是一種極度痛苦卻現實的選擇。

幾人面面相覷，最終都頹然垂首，默認了這一殘酷的決定。那封帶著玉璽印記的絹書，被姚昶顫抖著手，投入了火盆，化為了一縷青煙，如同他們此刻飄搖未卜的命運。

與此同時，千里之外。

華云鴻率領著他那不足四百人的死亡小隊，正以一種驚人的速度向南穿插。

他們徹底化身為陰影中的毒蛇，避開所有官道驛站，專走人跡罕至的深山老林、廢棄古道。

他們的紀律嚴酷到極致。

華云鴻親自下令，任何可能暴露行蹤的活口——無論是偶然遇見的樵夫、獵戶，還是小村落的更夫，皆被無情滅口，尸體與痕跡被仔細處理。他們就像一股冰冷的暗流，悄無聲息地滲入大乾北部的廣袤疆域。

得益于秦明主力北調、南方平叛，以及戰后重建千頭萬緒，大乾北部腹地的防務確實出現了不少空隙。地方郡縣承平日久，守軍多懈怠，對來自“已平定”的北境的威脅缺乏足夠警惕。

華云鴻精準地利用了這一點。

他憑借過人的記憶力和戰前搜集的輿圖，總能找到防線的薄弱處。

有時是兩縣交界處的山林盲區，有時是某段年久失修的邊墻，有時甚至偽裝成運送建材的民夫隊，利用戰后物資流通頻繁的漏洞，膽大包天地穿過檢查松懈的關卡。