北境的冬天還很漫長。

他有的是時間，等待。

以及重生。

北境的寒冬，以一場慘烈的雪神谷之戰暫告段落。大乾皇帝秦明于谷口祭奠陣亡將士，宣布神木故地并入大乾版圖，設北庭都護府，留蒙摯率五萬精銳鎮守，清剿殘敵，安撫地方。赫連鐵樹被囚于特制的鐵籠，懸于新建成的北庭都護府門前，從昔日權傾一時的大將軍，淪為警示四方的活祭品。

完成這一切，秦明并未久留。南境邊患又起，西陲羌族亦有異動，帝國的心臟——京城，更需要皇帝坐鎮。留下必要的部署后，秦明率主力大軍，攜著勝利的威儀與未散的硝煙氣息，踏上了返京的征程。

北境的冬天，似乎真的平靜了下來。

......

北庭都護府轄下，靠近原神木東南邊境的一處偏僻礦場。

這里囚禁著大批原神木戰俘，負責開采一種質地較軟的灰巖，用于北庭新建城池的修筑。條件艱苦，看守森嚴，但相比于戰時的血腥，這里至少能活下去。

礦場一角，一個身影正沉默地揮舞著沉重的鐵鎬。他身形瘦削，面容被長期的風霜和煤灰侵蝕得看不出原本年紀，唯有一雙眼睛，在偶爾抬起的瞬間，會流露出一種與苦力身份極不相符的、深藏的銳利與冰冷。他的動作看起來有些笨拙，似乎并不習慣這種重體力活，手腕處纏著骯臟的破布，隱約可見其下似乎有某種舊傷疤痕。

他便是混在俘虜中，僥幸逃出生天的華云鴻。.b