曦草堂。

半夏正帶著伙計們將庫房里的藥材搬出來晾曬。

近日，暖陽不多見，得抓緊時間再晾曬這些草藥。

“嘶”，半夏的手指吃痛，放下篩子，指尖冒出血珠。

這篩子是竹篾編的，有小刺。

紅菱湊過來看半夏的手。

“不打緊。”半夏捏住手指止血，心下一沉。

聽見大麥兒的聲音，“姑娘，墨畫回來了。”

半夏如今貴為皇后，可她在曦草堂，讓大家還是稱她姑娘。

大麥兒和墨畫走進來，身后還跟著個小男孩。

半夏見墨畫衣衫整潔，精神也好，便心安許多。

“娘娘，這是陛下的信，還有這個孩子。”

墨畫從身后拉過那小男孩，“他叫石頭。”

半夏看完信，問了墨畫情況，蹲下身摸摸小石頭的頭。

“小石頭，我叫半夏，以后曦草堂就是你的家，這是大麥兒姐姐和紅菱姐姐。”

她吩咐大麥兒帶小石頭去吃東西休息。

“他……這幾日可好？”

墨畫帶著小石頭趕回京城用了六七日，帶回的消息也是六七日前的事情。

“這兩日，我沒收到暗衛傳回的消息。”

“啊？”墨畫眉頭擰在一起，摸摸頭預感事情不妙。

陳佑安通過暗衛，每日傳回消息，讓半夏安心。

如今兩日都沒有消息，要么他出了意外，要么暗衛傳遞渠道出了問題。

墨畫正要去找暗衛，暗衛的消息到了曦草堂。

果然，出事了。

暗衛和陳佑安失去了聯系。

半夏的身子打了趔趄，扶住一旁晾曬草藥的木架子，才堪堪穩住心神。

墨畫要即刻返回他們分手的地方，準備帶人探查。

半夏拼命告訴自己，不要慌，不要慌。

雖然她心急如焚，還是攔住墨畫先稍作休息，做好安排再出發。

半夏深呼吸，仰頭看見那輪紅日，不似夏日驕陽那般刺目，可也不能直視。

她將大麥兒和紅菱，還有曦草堂的掌柜都叫來。

將曦草堂的事情做了安排，也吩咐棋白給陸廣傳信，穩住朝堂。

待墨畫召集暗衛，半夏要一起前往。

眾人沒有勸阻，因為這個時候，半夏是他們的主心骨。

他們都聽半夏的安排。

只是紅菱不聽，她要跟著半夏一起去，“姑娘去哪里，我就去哪里。”

半夏本意讓紅菱幫襯著大麥兒。

“姑娘，你就讓紅菱去吧，曦草堂有我和掌柜，姑娘放心。”

大麥兒想著，姑娘身邊多一個人總是好的。

“還有我，我們也要去。”

眾人尋聲望去，是茍紅玉帶著十來個女孩走進院中。

“我得了消息便帶著她們來，還好趕得上。”

半夏看著茍紅玉，還沒張口問。

就聽紅菱說：“是我給紅玉傳的消息，姑娘莫怪。”

茍紅玉拉著半夏的手，指指身后的女孩子們。

“上次和你提過，她們已經出師了，就差出門歷練。”

半夏看向那些女孩子，“此去前路兇險，怎可讓你們……”

“我們誓死追隨姑娘！”