太明??十八年以喜氣洋洋的玄隱大選年開局,不料那一點仙山飄來的吉祥氣這么快就見了底，竟沒能撐到年尾。

臘月初八夜里，南城郊外一場大火震驚朝野,濃煙連日不散。

第??天后晌,大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在??家梁上,腳?鋪著“血債血償”四?大字。

兩天后，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拼死保護,受驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外面??人畫了爆破法陣,未遂——邪祟給法陣埋碧章石的時候??青龍塔察覺,天機閣趕到時??爆?亡。

民怨聲起，妖邪猖獗，人間行??們疲于奔命,各地天機閣分部頻繁上報損傷。

太明皇帝震怒,不分青紅皂白地將漕運司數位重臣?獄,驚動玄隱山四座峰主聯合發函垂問。

臘月十五，大朝會上,太明皇帝?旨,令太子周桓主審雪釀之禍，莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年,即刻出京。

諭令一落?，連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地面面相覷了片刻，心里都嘀咕：老爺子這什么意思？考校？

散了朝會，太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程,將莊王單獨留了?來。

莊王不意外——雪釀的事其?不難查，不用太子示?，底?人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛?不止劍指南郊，大有要在全境大動干戈的意思。

“今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，”太明皇帝吩咐內侍道，“銀耳挑出去，這小子毛病忒?，他不吃那?。”

“不用麻煩，”莊王沖太明皇帝笑道，“兒子都什么年紀了，早不挑嘴了。”

“在你老父面前說年紀！”皇帝點了點他，“豈有此理。”

皇帝沒??生氣，莊王就半??半假地告了?罪，等著他說南巡的事。

老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張面具，?了朝會一摘，他??成慈和的“老父”了。正事不談，他不知什么毛病，拉著莊王說起家常，瑣事沒完沒了地數了一堆，末了??提起了奚平。

“正德家那?小子，我聽說投了支將軍的眼緣，提前進了內門？”

“正德”就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲“是”：“誰也沒想到，舅家受寵若驚，??怕他到內門??那么不知輕重，惹峰主煩。”

“支將軍出了名的好性情，哪會跟小輩計較。”老皇帝想起什么，??笑道，“那?小混蛋我可記得，小時候路????不穩，第一次抱來給我看，就敢動手揪我胡子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來沒準有大造化。”

內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護?一塵不染的暖閣里只剩?父子兩人。

莊王打心眼里不愿意跟他聊奚平，賠了?笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然??說道：“??初你??要把他從備選名單上拿?去，幸虧??給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。”

他怎么知道的？趙家??漏了風聲？

莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，?色卻紋絲不動，若無其事道：“外祖母年紀大了，不愿與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人??懶散，恐怕送到仙山招禍，這才托兒子設法把他拿?來。”

老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往?說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。

莊王敷衍了兩口就放?：“父皇，南巡一事……”

“不忙，那?等會說，你先過來品鑒品鑒我?換的畫。”太明皇帝頑童上?似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。

莊王只得耐著性子從命。

暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚嫩，不像什么名家手筆，用色卻非常活潑大膽，即使經年日久有些褪色，上面撲蝶的小童與燦爛的春意??是活潑潑地透紙而來。

“怎樣，你猜這是誰的??跡？”

大宛以素雅含蓄為美，對過于張揚外露的東西其?頗不以為然。

莊王見那落款寫的是“陶然翁”，感覺這畫者不超過十五歲，心說這什么小孩子涂鴉也配稱“??跡”，難道??能有誰仿它不成？

“這倒看不出來，畫風獨具一格，看著有點南地風情。”

吵得人眼疼。

“猜錯啦，此人可是土生土??的金平人士。”老皇帝笑道，“想不到吧，這是端睿大??公主少年時留在宮里的畫作。”

莊王一愣。

端睿大??公主？

周氏在玄隱山的老祖宗……修清凈道的那位？

“相傳這位老祖宗少時活潑頑皮，很受寵愛，常常穿上男裝與父兄出游，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太后壽宴上，她貼上胡子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧腹，太后叫人來賞，才認出是她。”

莊王一時疑心他是老眼昏花，看什么野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老??子扯這些閑篇，便??要將話拉回正軌：“確?沒想到——父皇，南……”

太明皇帝卻轉過?來，說道：“她跟你一樣，是先天靈骨。”

莊王瞳孔倏地一縮。

“玄隱山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，她只能入無情清凈道。想進一步，她就得變成無意無私的草木，徹底忘了‘周雪如’這名字；要不然，她就只能任憑諸?雜事糾纏撕扯，修清凈道不得清凈，終?止步于升靈……不過她??是比你幸運一點，”皇帝抬??看向那稚拙的畫作，輕聲說道，“她只有先天靈骨，沒有天生來的頂級靈感，對?邊人的諸?雜念不像你一樣敏感，所以少時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那么重。”

暖閣里剎那間鴉雀無聲。

莊王輕輕將袖中露出的一角白紙推了回去，擺出一副“雖然不知道父皇陛?在說些什么胡話，但圣人放?屁都正確”的姿態，他以不變應萬變，沒吭聲。

“行啦，別再裝啦，這么?年，你不嫌累嗎，只有你母親會以為你‘情深體弱’，什么都不知道。”太明皇帝嘴角牽起古怪的笑意，一擺手，露出些老態，“楹，朕膝?六子五女，都不像朕……除了你。”

莊王站直了，坦然??若地回道：“臣有幸。”

太明皇帝??問道：“奚平是你母舅家獨子，進仙門于你大有助益，你為何要攔？”

莊王鴉羽似的眼睫往?一壓，沉默片刻，他說道：“陛?坐擁天?，天?都是陛?的棋。臣生來一無所有，??十余年，?邊就這么幾只貓貓狗狗，舍不得拿出來擺。上不了臺面，陛?見笑了。”

“那可由不得你啊，也由不得我，天命半點不由人。”老皇帝有點渾濁的眼睛亮得嚇人，大馬金刀地一坐，他說道，“朕命你南巡，你可知是什么意思？”

“臣愚鈍。”莊王公事公辦地回道，“請陛?示?。”

“朕要你不遺余力。”老皇帝將方才那黏黏糊糊的“老父”皮囊一把掀開，森然道，“查那些?腦滿腸肥、把人往鐵熔爐里填的妖魔，把那群貪得無厭、欲壑難填的畜生都開膛破肚，不管他們背后主子是誰，你辦不辦得到？”

莊王回道：“謹遵陛?圣命，臣必將此事徹查到底，等陛?裁定。”

您老就算把我舍出去，??己??能摘干凈怎么的？

??十?年前老皇帝大作特作，是仗著仙山三十六峰內斗渾水摸魚，這回玄隱山可沒給他默許。

太明皇帝沉默片刻，一字一頓地說道：“傷口已經爛了，要截一肢保命。楹，朕要把這把刀交到你手里。”

莊王一皺眉，倒有點摸不準太明皇帝的意思了。

怎么，陛?這是打算造反？

“天就要崩了，太子過于仁厚優柔，他……他擔不住，只有你心夠狠。”

不知是不是莊王心有所想，他總覺得??己在皇父的笑容里看見了幾分癲狂意味。

太明皇帝道：“奚家的小子進仙門，拜在司命一脈?，這里面必有端睿大??公主的手筆。楹，仙門已經選了你。”

莊王心說：所以呢？

姑且算玄隱??的偏向于他，那一點偏向能讓仙山容忍這種挑釁？

老??子不會也喝過那些加了料的雪釀吧？

太明皇帝卻不再說了，只叮囑道：“你去吧，別讓朕失望……臨??前記得去看看你的母親。”

直到華燈初上，莊王才從廣韻宮里出來，鉆進馬車，銘文立刻將煙塵隔絕在外，紙片白令從他朝服袖子里鉆出來：“王爺，陛?剛才……”

“別吵。”莊王擺擺手，用力壓住太陽穴，“我靜一靜。”

白令就不吭聲了，從懷中取出一瓶春暉丹放在莊王手邊，無聲無息地陪在一邊。

馬車緩緩朝莊王府??去，銘文外?起不成片的小雪，像撒了漫天的骨灰。

莊王一直閉目養?到莊王府，車??沒停穩，忽然聽見琴聲。