民國五年,公歷1913年4月初

察哈爾呼倫貝爾草原，兩個年輕的牧民騎在馬上,驅趕著三十多頭牛,二十多只羊走向新生的草場。在牛羊啃食著新長出的青草時，兩人一邊注意著四周是否有狼群,一般談論著不久前巴特爾帶來的消息。

“巴音，你聽巴特爾大哥說了嗎？”穿著藍色蒙古袍，膚色黝黑，長得十分結實的巴根甩了甩手里的鞭子,“北六省的軍隊在招兵。”

“聽說了，不過我是聽艾彥大哥說的。”巴音長得比巴根還要結實高壯,穿著厚實的蒙古袍,騎在馬上就像是一座小山一樣,“艾彥大哥告訴我，他要像巴特爾大哥一樣，離開草原去闖一番天地，明天就動身。”

“艾彥大哥？”巴根十分驚訝，“他家里有五十頭牛，一百多只羊，他走了誰來管？”

“他還有三個兄弟。”巴音拉住了韁繩，胯--下的馬不再向前走，“巴特爾大哥是草原上的雄鷹，如果能成為他那樣的人，我也會毫不猶豫的走上戰場。”

“是啊。”巴根點點頭，“我也想和巴特爾大哥一起走，阿爸阿媽都愿意，巴特爾大哥卻說我只有十五歲，軍隊不要。我明明長得和阿爸一樣高了，還殺死過一頭狼！”

“別泄氣。”巴音說道：“等到明年，咱們一起去！”

“你也要去？”

“恩，蘇合已經滿十二歲了，可以照顧阿媽阿爸，也能放牧。我去當兵，到戰場上去殺敵人，有了軍功就能像巴爾特大哥一樣讓阿爸阿媽過上更好的日子。”

巴音和巴根放牧的地方靠近察哈爾和外蒙古的邊界，向前一公里外就是外蒙古東部，屬于前清車臣汗部所在地。現在生活在那里的除了蒙古人，還有很多俄羅斯人，都是在哲尊丹巴布宣布自立后從俄羅斯過來的。察哈爾牧民對這些俄羅斯人沒有任何好感，相反，他們十分厭惡這些人，巴音和巴根都不只一次看到這些俄國人在欺負那邊的牧民，但這些整天醉醺醺的俄國人很少騷擾察哈爾的牧民，尤其是樓少帥在滿洲里打了勝仗之后，他們遇到察哈爾的牧民還會走開。

去年冬天異常的寒冷，草原上凍死了很多牛羊。李謹特地讓巴爾特帶來了不少的糧食，鹽巴還有好酒，分給這些牧民，告訴他們，今年還會在草原收購牛羊，大量的收購。

除此之外，巴特爾還帶來了北六省征兵和招工的消息，蒙古族是馬背上的民族，年輕的蒙古漢子，經過一段時間的訓練都是最好的騎兵。很多人都羨慕巴特爾家如今的生活，聽說北六省在招兵，不少人都動了心思。家中兄弟姐妹多的，商量過后，年長的兄弟就會跟隨巴特爾一起走，年齡不夠的也再三詢問明年是否還會招兵。至于招工的事情，則引不起他們太大的興趣。

察哈爾的牧民生活越來越好，臨近的外蒙牧民卻在剛過去的冬天遭受了巨大的損失，生活愈發艱難。巴特爾遵照李謹的吩咐，在二月和三月分別跟隨馬隊進入外蒙，分批收購了牧民手中的牛羊，并允許他們賒欠一些鹽巴和糧食，但僅憑巴特爾等少數幾個人能力終歸有限，仍有不少家境貧困的牧民在寒冷的冬天失去了所有的牲畜，在春天來臨之前被餓死或是凍死。

過了中午，草原上吹起了冷風。

巴音抬頭看了一眼天色，和巴根開始收攏牧群往回走。遠處突然傳來一陣馬蹄聲，巴音轉頭朝聲音傳來的方向望去，頓時愣住了。

遠處出現了二十多個牧民，他們都帶著行李，像是在遷移的樣子。不過隊伍中卻沒有羊，只有馱著行李的馬和牛。領頭的是個三十多歲的漢子，巴音認識他，不久前他曾和自己換過糧食。

“巴圖大哥，你們這是”

巴音策馬上前，巴根也拉住韁繩，牛群和羊群似乎受到了驚嚇，出現陣陣騷動，巴根連忙歸攏畜群。

“巴音，我們在哲尊丹巴布的統治下活不下去了，我們請求內遷，效忠北六省的主人！”

巴圖話音一落，巴音和巴根全都愣住了，兩人商量了一下，巴音將手指湊到嘴邊打了個呼哨，哨聲傳出很遠，這是通知在附近放牧的部族兄弟。巴根立刻調轉馬頭，他要盡快將消息傳給在邊界巡邏察哈爾駐軍。

越過邊界的二十多個牧民并沒有人去追巴根，相反，他們在巴圖的帶領下紛紛從馬上下來，安靜的等在原地。巴音解下馬背上裝馬奶酒的皮袋子遞給巴圖，見隊伍中還有人抱著年幼的孩子，又從口袋中取出了一盒水果罐頭，這是他從巴特爾大哥那里換來想要送給托婭的。

從腰間抽-出匕首，啟開罐頭，遞給了巴圖，“巴圖大哥，給。”

“這是，蘋果？”

一盒水果罐頭，在二十多個牧民的手中傳了一遍，幾乎每個人都只是輕抿了一小口，里面的蘋果都喂給了隊伍中的孩子。這些牧民的孩子，還是第一次吃到這么好吃的東西，蘋果含在嘴里一點都不舍得咽下去。

比起罐頭，草原的漢子更喜歡馬奶酒，巴音的馬奶酒沒一會就被喝光。

“巴音兄弟別見怪，為了趕路，我們將還活著的羊全部換了馬，糧食和馬奶酒也都在路上吃完了。“

巴音點點頭，繼續和巴圖等人攀談起來。

在哲尊丹巴布的統治下，外蒙牧民的生活卻每況愈下，還有大量的沙俄人在他們頭上作威作福，他們闖進牧民的家里，搶走珍貴的食物，甚至還掠走牧民僅存的牛羊。

這群進入察哈爾的牧民原屬清時土謝圖汗部中右旗，他們的生活比車臣汗部還要艱難。他們從馬隊和邊界牧民的口中得知，生活在察哈爾的牧民有大群的牛羊，他們不需要繳納重稅，不用再為生計發愁，俄國人在他們面前根本不敢耀武揚威，他們的生活比自己好一百倍，孩子都壯實得像小牛犢一樣。