殿選的位置設在御花園絳雪軒。

秀女們隨著宮娥朝御東南行進，身邊皆是竊竊私語聲。

“張姐姐可參加過宮宴？可曾見過皇上？”

著青衣的女子紅著臉道：“遠遠……見過一回。”

另一位道：“何時？”

青衣女子道：“去年秋狝。”

提起秋狝，幾位姑娘不約而同地想起了圍獵場上箭法精準的帝王。

蕭聿乃是武將出身，展臂拉弓時的英武模樣，叫人見之難忘。

她們相互耳語，面頰緋紅。

秦婈看著那一張張嬌靨，漸漸出神——

延熙元年，封后大典過后。

蕭聿帶著她逛御花園。

御花園中處處成景，景隨步移。

蒼松翠柏、瓊樓玉宇、石間池畔。

坤寧宮、咸福宮、長春宮、景仁宮、永和宮、鐘粹宮，明明處處都美不勝收，可她偏偏覺得，這偌大的皇宮內廷，空曠又清冷。

走過千秋亭，便能瞧見儲秀宮。

兩個人的身影被夕陽拉的很長。

蘇菱抬手用指腹撫了一下新帝冠服上是蟠圓龍紋。很輕。

蕭聿停下腳步，垂眸看著她道：“皇后在想什么？”

蘇菱仰頭同他對視，心跳稍快，攥緊了拳頭。

她故作隨意道：“總覺得這宮里有些空曠，也不知以后人多了，會不會熱鬧些……”

都說女兒家的心思難猜，著實沒錯。

她在等他問為何，又在等著他反駁。

可蕭聿只對她笑了一下。

他的眉眼盡是風華，望著你時，好似真有幾分若水三千只取一瓢的肆意。

時間緩緩流逝，她的心跳漸漸平復。

琉璃瓦上蟲鳴螽躍，他什么都沒問，也什么都沒答。

只是輕輕地握住了她的手。

那一年的她何其天真，還不知帝王掌心溫熱，心如寒霜。

這樣的淺白的試探，他怎會聽不懂。

無非是，不想答罷了。

思及此，她神色稍暗，唇邊漾起一絲若有若無的笑意。

在這后宮里，誰把心交出去，誰便是瘋了。

羅鶯婇打斷了她的思緒，她輕聲道：“秦姐姐可曾見過陛下？”

秦婈搖頭道：“不曾。”

羅鶯婇又道：“那你緊張嗎？”

秦婈咬唇點頭，“是有些。”

皇帝身邊的盛公公對小太監道：“陛下已經到了，準備喚人進殿。”

小太監直接名冊上的“甲”組道：“從這開始嗎？”

盛公公抬手拍了一下他的頭，“你當是看戲呢，還從頭看！咱家昨兒不是告訴你了，得從后往前。”看了最好的，誰還有心思看后面？

小太監立馬道：“知道了公公。”

皇帝公務繁忙，無法挨個瞧這三百名秀女，盛公公便提議將這三百人依照初試和復試分為甲乙丙丁四級，其中丁級的秀女有一百八十名，她們每二十人一組，依次進入。

不必說話，也不必行禮問安。

只需在殿中央站上半刻足矣。

若是皇帝沒有要單獨問話的，便統一撂牌子。

一個時辰過去后，秀女們漸漸不安起來。

丁級那一百八十位美人多是民間女子，皇帝一個都看不上便罷了，怎么連丙級進去，都一聲留牌子都沒聽見？

方才還人滿為患的絳雪閣前，一晃只剩下三十人。

殿內，蕭聿坐在紫檀嵌云龍紋寶座上，低頭喝茶，高公公走到他身邊道：“皇上，接下來是何尚書之女。”

男人、“嗯”了一聲。

小太監在外傳喚后，何玉茹繞過紫檀邊座嵌玉花卉紋座屏，站好，深吸一口氣福禮道：“陛下萬福金安。”

“抬頭”蕭聿沉聲道。

何玉茹輕抬下頷，雪白的頸在男人的注視下瞬間泛起紅暈。

須臾過后，蕭聿道：“留牌子。”

話音一落，何玉茹似脫力一般地松了一口氣。

兩個時辰過去，絳雪閣終于聽到了留牌子的聲音。

盛公公提聲道：“戶部尚書何程茂之女，何玉茹，留牌子。”

緊接著，又道：“都察院左都御史徐博維之女，徐嵐知，留牌子。”

人越來越少，小太監將秦婈引到了殿前。

盛公公看了一眼名冊，剛抬頭，表情瞬間凝固。

由于已經提前來過一遭了，秦婈見盛公公膝蓋發軟，立馬道：“見過公公，我是秦太史之女，秦婈。”

盛公公張了張嘴，又合上，空咽了一下唾沫。

脫口而出：“皇上在里頭等您呢……”

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