榮安皇后聽她一口京片子，奇道：“我記得你祖籍是杭州的，這口官話是進京才學的么？”

她說不是，“我娘是北京人，后來跟著我父親去了浙江，我自小是她帶的，所以進宮說官話也不顯得生疏。”

彤云本想借著她主子身上不好搪塞過去，結果人家榮安皇后不為所動，也沒辦法了，只得把藥端了進來。

音樓想早早打發人，不像平時那樣嫌苦了，直著嗓子灌進去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的咱們這會子就過去吧！我心里也懸著，要是有哪里不周全的，還請娘娘幫襯我。”

榮安皇后沒聲，不過一笑，扭身離了座兒上廊下去了。

天熱，是干干的那種熱氣，前頭下的雨似乎沒起什么作用，被太陽熾烤一陣兒風過無痕。本來以為沉悶的午后時光難捱，各宮娘娘們怕熱，都躲在寢宮里不露頭了，其實不是。進慈寧宮門檻時聽見里頭笑聲，說什么大奶奶生孩子請宴、老姑奶奶六十大壽演《鎖麟囊》，全是家長里短的事兒，你一我一語，人還不少。

音樓心里倒沒什么不自在的，她是光腳的不怕穿鞋的，做過最壞的打算，如果皇太后瞧她不順眼，申斥幾句罰進冷宮去倒是好出路，只要不挨板子，她都認了。不過恐怕不遂人愿，皇帝廢了周章弄進來的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的親娘，也怕母子鬧生分。

腦子里亂哄哄琢磨著，慈寧宮管事的出來引路，她忙斂了神進明間，人都在配殿里打茶圍，外間一掀膛簾子，里邊立刻就沒了聲息。她低頭跟榮安皇后進去，分明覺得氣氛有點僵。怎么說呢，面見太后倒沒什么別扭，要緊是底下這群嬪妃。平輩兒，各自的男人都是做皇帝的，一個龍御了，一個日正當空，不管是她還是榮安皇后，都有些寄人籬下的感覺。喈鳳宮和噦鸞宮的人，本來就是這怏怏大內的異類。

“給太后老佛爺請安。”榮安皇后納個福，往后一指道，“這就是上回我同您提起的步氏，今兒回宮的，帶來給老佛爺見見。”

音樓跪下來磕頭，只聽見四圍坐著的人竊竊私語，無非是把她殉葬后的奇事兜底兒又翻炒了一遍。

皇太后上下打量了一通，忖著她顏色不很驚人，狐顏媚主這一條倒當不上了，便倚著肘墊道：“可憐見的，也算遭了大罪，上了吊又活過來，以前只在大鼓書里聽說過，沒見過真的。”想起來要沒皇帝看上這一出，死了就死了，哪兒能還陽呢！到底是爺們兒背手使了手段，大伙心里知道，不過面上幫著掩一掩罷了。使眼色叫左右把她攙起來，“這么福厚的人是當尊養，皇帝把人接回來，我看是對的。”又嘬嘴思量了下，“先帝殯天，我只管傷心，也沒照料前頭的事兒。上回問裘安，說搬了謚號，論理不當的，誰也沒想到這出，就不做那么多講究了。往后就按太妃的例兒，皇后那里照應著點兒，總是先帝留下來的人，也不容易。”

太后這么指派，大家沒處可反駁，按著輩分說來還是嫂子，就是對現任的皇后也不需行磕頭的大禮。音樓謝了太后的恩又給皇后納福，太后賜了座，也就隨分入常了。

中秋將至，眾人的話題又轉到過節上來，皇后道：“照理說先帝才駕崩不久，宮里擺宴不該大辦的，皇上的意思是老佛爺心神不好，為這事郁結了好幾個月，借著中秋讓老佛爺高興高興。半月前傳令內務府叫購置菊花，昨兒全進京了，各式種類上萬盆，什么涌泉、銀針、金繡球好些名目我也叫不上來，到那天都布置上，老佛爺和皇嫂賞月賞菊也開開懷。”

榮安皇后笑應了，慢條斯理道：“今年還請宮外至親進來聚么？要是照往年的慣例，前后宮門有陣子得大開著，今年是不是忌諱些？人太多，叫錦衣衛謹慎辦差，來往的人要盤查清楚了，大伙兒圖個心安。咱們在深宮里待著，不知道外頭局勢，四九城一到夜里關門閉戶，都兩三個月了，鬧得人心惶惶的，節也過不踏實。”

皇太后起先歪著，聽了撐起身來，駭然道：“還是為了那個殺了幾十口子，連魚也掐死的的案子？這都多久了，到這會子還沒辦妥么？刑部和都察院是干什么吃的？皇帝才登基，不能還百姓一個安穩，市井里回頭看有話可說了！”

榮安皇后忙道：“這事不怨刑部和都察院，案子交給西廠辦的，是那頭辦事不得力。”

太后是有了歲數的人，說起這種精怪的事渾身寒毛乍立，當即虎著臉道：“我就曉得，才創立了幾個月的衙門，能靠得住才奇了！要論辦案子，還是東廠那幫老人兒好，手上經歷得多，是釘是鉚提溜起來一瞧就知道。皇帝是和誰置氣么？把肖鐸派到外頭去談什么綢緞買賣！這種事兒戶部調個人就成的，偏叫他！算算時候也有兩個月了，多早晚回來？還是他在叫人放心，皇后也勸諫皇帝，立威是一宗，太平才是最要緊的。西廠辦不了，何不交給東廠？趕在八月十五前拿住賊人，讓百姓痛快過個節，那才是造福萬民的大好事！”

太后發了話，皇后只得喏喏答應。音樓在下面靜靜坐著，聽見他的名字從別人嘴里說出來，有點恍如隔世的感覺。從那天登船起到現在，分開有二十多天了，不知道他差事辦得怎么樣了、南苑王還有沒有威脅他、夜深人靜的時候他是否惦念她、會不會怨怪她心狠，再也不想見到她她又隱隱燃起希望，聽太后的意思要急招他回京辦案子主持中秋宴，這樣真好，她也不再想著長相廝守了，遠遠看一眼就夠了。人到了沒有指望的時候果然懂得退而求其次，只是這種頓悟是走投無路下的妥協，實在叫人難過。

“為什么仵作驗不出傷呢，因為狐妖把蘆葦插進人耳朵里吸腦子，書上就是這么說的。”

她胡思亂想的當口聽見邊上一個聲音說，轉過頭看，那是一張年輕秀美的臉，有海子一樣清澈透亮的眼睛，和她視線相撞，低聲笑道：“我見過你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”

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