章皇后對擇選妾室并無興趣，垂眸整了整袖口，沒應這聲。

成康帝又轉頭問：“阿緒，你覺得如何？你不是對沈玉頗為賞識么？”

“不如何，陛下若覺得不錯，不妨納入后宮。”

這道聲音不高不低。

壓了幾分淡淡不耐。

周圍內侍不知怎的，聽得心驚腿軟，暖閣內明明燒著地龍，大家卻不由自主發著抖，低低地埋著腦袋。

暖閣發生的一切，赴宴官眷一無所知。入了雍園，眾人被領往長明殿，依次列席。

靖安侯府的席位正好挨著長明殿的殿門，再往后的，便只能在殿外吹冷風了。

沈畫隨著裴氏入座，心下有些不明。

她來京半載，深知靖安侯府門第顯赫，在京中有不俗地位，可為何今日宮中設宴，位置卻如此之遠？

沈畫不明，明檀卻清楚得很。

上京這種顯貴云集之地，一個侯爵其實當不得什么，靖安侯府如今這般鮮花著錦，多半還是因為，她父親靖安侯乃手握實權、戍守邊關的封疆大吏。

宮宴列席以爵為先，排在他們侯府上頭的國公府就有十數家，再算上皇族宗室，能在殿內列席已是格外優待。

此刻長明殿內人多卻靜，明檀落座后，似不經意般往前頭令國公府的位置掃了一眼。

不掃還好，這一眼掃完，她心中又是無名火起。

令國公府這是以為無人知其丑事還是不把她明家阿檀放在眼里，竟堂而皇之將那有了首尾的表妹帶了過來！她們以為這是什么場合，是想著帶人過來在她面前混個眼熟以后好和睦相處共侍一夫嗎？！

裴氏察覺明檀神色有異，輕喚了聲：“阿檀，怎么了？”

令國公府所瞞之事裴氏還不知曉，明檀收回目光，勉強應了聲“無事”，又強迫自己壓下心火，規矩端坐，再未多望分毫。

令國公府那邊先前無人察覺明檀視線，這會兒發現靖安侯府女眷已到，都忍不住遠遠打量過來。

令國公夫人也在這打量之列，且邊打量邊有幾分自得。

明家阿檀在上京閨秀中素有一等一的好名聲，家世相貌、規矩琴藝，樣樣拔尖。性子也是宜動宜靜，既能討夫婿喜歡，又端得住大場面，很是難得。幸而這親定得早，不然必是一家有女百家求了。

只是她那不省心的兒子——

想到這，她往后瞥了眼，剛巧又瞥見女子嬌嬌怯怯地扶了扶茶碗，心中不由得嘆：雖是自家外甥女，可上不得臺面的，終究是上不得臺面。

也不知此事還能瞞上多久，靖安侯任期已滿，回京述職之時，兩家婚事便要提上日程。若想順順當當將明家阿檀娶進門，這事兒她還得早做打算。

殿內眾人各懷心思，擺在明面上的卻是如出一轍的恭謹安靜。

這份安靜一直持續到前頭內侍尖著嗓音喊：“皇后娘娘駕到——”

眾人才斂下心思起身，朝著皇后的方向齊行跪禮：“參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安！”

“起。”章皇后的聲音頗為溫和，似還含了三分笑意，“今兒上元，請諸位入宮不過是想熱鬧熱鬧，大家坐，不必拘禮。”

話是這般說著，可真敢不拘禮一屁股坐下的人還沒能活著進這長明殿，眾人齊齊福身應了聲“是”，才規矩落座。

宮中設宴之序向來繁瑣，章皇后雖免了些不必要的虛禮，但一道道流程走下來，以供分食的佳肴都已涼得徹底。

一眾命婦貴女皆是象征性地用上一兩口，時刻保持靜雅端莊的模樣。

殿內絲竹靡靡，舞姬身姿曼妙。前頭的宗親女眷不時與章皇后閑話京中趣事，偶有輕快笑聲往后傳來，氣氛也算松緩得宜。

宴至中途，有內侍急走至章皇后身邊傳話。也不知傳了什么，章皇后吩咐幾句，便有人麻溜地在上首新添了兩個位置。

眾人雖未直視，可心底都門兒清，這食不知味的宮宴，總算是要進入正題了。

果不其然，這念頭剛起，就有內侍一迭迭地高聲往后遞話：“皇上駕到——”

明檀兀自想著與令國公府的婚事，忽聞此聲，忙收起雜念，隨其他人一起朝前行禮。

殿中一陣山呼萬歲，于空曠處似有回響。待余聲平，上首才傳來一聲溫和又不失威嚴的“平身”。

明檀邊起身邊意外：圣上聲音，竟比想象中要年輕不少。那定北王是圣上堂弟，豈不是更為年輕？

等到坐定，又聽章皇后出聲鋪話道：“月前東州大捷，實乃我大顯之喜。恰巧今日，陛下也在弘安殿內延請群臣，為定北王慶功。本宮想著，我等雖為女子，也該敬一敬大顯的好兒郎才是，所以特特將皇上與定北王從弘安殿那邊請了過來。”

約莫是靜了一瞬，有人起頭，前邊的應和夸贊之聲便此起彼伏，不絕于耳。

明檀自知京中貴女行事講究含蓄委婉，卻不想宮中行事之含蓄，更要多繞上九九八十一彎，明明就是相看王妃，偏要打什么敬贊的名頭。

她離得遠，再加上不可窺視龍顏，上首三人在她眼角余光中都是模模糊糊一團顏色。

正當她想著，這定北王殿下莫不是個啞巴，這般敬酒恭維竟還未發一，對面就冷不丁響起一道熟悉的嬌媚女聲：“久聞殿下束發之齡便率三千精兵擋三萬北域蠻族，為大顯立下赫赫奇功，臣女仰慕殿下多年，今日得見，實乃三生有幸，臣女愿為殿下獻上一曲《瀟湘水云》……”

是承恩侯嫡次女，顧九柔。

承恩侯府倒是向來不畏人，前頭出了御史當朝怒斥狐媚惑主的嫡長女玉貴妃，如今還惦上了定北王府的王妃之位。

一通仰慕之詞說下來，已是舞樂具備。顧九柔盈盈叩拜，最后謙虛道：“臣女不才，獻丑了。”

明檀自幼習琴，師承名家，有人想在她面前施展琴藝，她自有幾分好奇，對方將如何艷驚四座。

可惜她沒有這般耳福，前頭嬌媚話音甫落，上首身著黑色錦衣的男子便冷淡打斷：“知道丑，就別獻了。”

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