岳鐘麒一見到“石介叟”這個名字，再加上信頭上那“故宋鵬舉元帥武穆少保之后”這些字眼，心里就全明白了。自己雖然是岳飛的嫡傳子孫，可那是多少年前的事啊。這位石介叟可真能胡思亂想，他寫這封來，不就是明擺著要自己去造反嘛！但又一瞧，那個不要命的書生張熙，正在目不轉睛地看著自己，他又不得不把這信看下去。

這封信寫得很長很長，從當年岳飛的抗金說起，又談到了現在的反滿；從岳飛被害于風波亭上留下千古遺恨，再說到今日岳鐘麒的前途。看得他頭暈腦漲，眼花繚亂。再往下看，就更不得了。像“非我族類，其心必異”；“將軍擁兵于兇險之地，以忠良之后，而事夷狄之君。年羹堯前車之鑒，即為將軍今日之覆”；“君何不鼙鼓一鳴，號召天下有識之士，將十萬將士西出三秦。則陸沉百年之中原，可以復蘇矣！”這些話語中的不管哪一句，若傳了出去，馬上就是殺頭之禍呀！他竭盡力氣把信看完，早已是大汗淋漓了。

岳鐘麒定了一下狂跳的心情說：“你送來的這封信，確實是性命交關啊。不過，人活一輩子，能讀到這樣的好，也真算得不枉此生了。只是——這個‘石介叟’卻像是位先行者的名號。我當然是不計較的，但他既是這樣相信我，總該讓我知道他是誰，也總要見上一面才對呀？張熙，你說呢？”

張熙在岳鐘麒讀信時，心里一直是十分緊張。他臉色煞白，一顆心就要跳出腔子來了。此刻聽岳鐘麒說出這話來，才算恢復了常態，說話也從容了不少：“岳大將軍，在眼下這時候，我只能說，寫這信的人是我張某的老師。此人三墳五典八索九丘能通，天文地理風角六王皆貫。岳大將軍只要心同此意，您這里大旗一舉，老師雖遠在千里，卻旦夕可至。”

岳鐘麒搖搖頭說：“這話你想騙誰呢？我可不是三歲小兒呀！”

張熙昂然答道：“我張熙也是七尺男兒，豈能憑空胡亂語？我愿留在將軍這里作為人質，舉事之日，如果家師不到，請您拿我祭旗就是。”

岳鐘麒還是在思忖著：“哎呀，這可不是件小事呀。單憑你我和他，恐怕是難辦得到的。”

“只要將軍心意一定，照著信上說的去辦。天應人歸，自會有人響應的。”

岳鐘麒回過頭來，對帳下親兵們說：“你們都來看看，這個小娃兒來勸我造反，可他又信不過我。我要是這么帶兵，你們不嘩變才怪呢？”

張熙感到受了輕蔑似的，他“唰”地站起身來說：“大人既然不信，那就放走我；如果大人還想邀功，人頭就在這里！你何必要譏笑學生呢？”

“放你走？邀功？譏笑？哼，小子，你不覺得自己太嫩了點兒么？說老實話，派你來這里的究竟是誰？你又是從哪里來到這里的？”

張熙這才知道了岳鐘麒的真意，也知道自己既然已陷入天羅地網，就絕無生還之理，便仰天大笑道：“岳飛的后代？原來竟是如此的卑劣小人。我張熙錯看了你了，哈哈哈哈…”

岳鐘麒沉著臉一聲令下：“來，與我拿下了！”

“扎！”

“拖到外邊，先抽他四十蔑條，打得狠一些！”

“扎！”

幾個戈什哈轉眼間就把這個“座上客”拉了下來，拖到外面的廊柱上綁了，僻哩啪啦就是一頓狠揍。

坐在大帳里的岳鐘麒，卻聽不到這張熙一聲呻吟。他氣得三尸暴跳，大聲喝令：“送后堂去動大刑！只要不把他弄死，什么刑法全都可用！”他急躁不安地在地上來回踱步，剛一端茶杯，卻又被燙了一下，氣得他“咣”地一下，把杯子摜得粉碎。就在這時，師爺高應天走了進來問道：“外面打人，里頭生氣。大帥，您這是怎么了？”

岳鐘麒喘了口粗氣，指著桌子上的信說：“你自己拿去看看吧。”

高師爺走上前來拿起了那封信，剛看了一眼，就嚇得雙腿一軟，差點兒就倒了下去。他順勢坐在木凳上定下神來，仔細地把信讀了一遍。岳鐘麒在一邊說：“好嘛，現在就有不少人連趕著往我頭上扣屎盆子，他還湊著這勁兒來給我來添油加醋，這不是想要我的命嗎？這世道是怎么回子事，好像人人都活夠了似的。我這里光是軍務就忙得底兒朝天了，他還要給我來這一套，難道他真想把這潑天大禍栽到我頭上嗎？”

高應天慢慢地把信折起來問：“大帥，您打算怎么辦他？”

岳鐘麒想也不想地就說：“這案子該著刑部的人來問，馬上用大枷拷起來送到京城去！”

高應天急急地說：“大帥呀，萬萬不能這樣做！您想啊，只要您一公開解送，或者是遲滯審問，元兇首惡便會馬上聽到消息，也就會馬上逃之夭夭。御史們個個都是雞蛋里頭挑骨頭的人，他們見你拿不到主犯，還不就順勢參您個‘故意縱使主犯逃逸’的罪名嗎？這事一定要辦得利索，千萬不能拖泥帶水。您只要辦得好，不僅那些說您是岳飛后代的謠可不攻自破，說不定還能幫著皇上查出一個通著天的大案來呢？那時，您不但毫不承擔責任，還可為皇上立一大功。您難道想把這即將到手的功勞，白白地送給那些齷齪的京官兒們嗎？”

高應天是岳鐘麒帳下幕僚中最不起眼的一個人。今天岳鐘麒傳了他來，就是要訓斥他糧草調度失宜之事的。此刻，岳鐘麒突然覺得，這個其貌不揚的高某人，還真是有點可愛了。便說：“高師爺，你見的很是！說說，這事到底該怎么辦才好？我現在最怕的是這小子鐵嘴鋼牙，一個字兒也不吐。”

高應天恩忖了一下說：“大帥想得有理。他要不招，您還真沒有辦法治他。殺了他，更會留下后患。御史們一定會造出新的謠來，他們會說您預約在前，而毀約在后，看他站不住了，才殺他邀功的。蒼蠅還不抱沒縫的蛋呢，想給您加上個罪名，送您一個忤逆，又何患無詞呢？”他略微停頓了一下，突然雙手一合，瞇著的眼睛里放出幽幽的藍光來：“大帥，給他來個苦肉計怎樣？”

“嗯？”

“大帥，您不管他說的話是真是假，先給他來點硬的。把他立即下到牢里，狠狠地打！能打得他吐了真話，那當然是再好不過的了；等看到他死也不肯說實話時，咱們再給他來軟功。如果一上來就用‘哄’的法子，說不定還會引起他的疑心呢。”

岳鐘麒牙根一咬說：“好，就憑你這主意，本帥保舉你一個軍功道臺。”

“謝大帥栽培。”

高某這話一說，張熙可倒了大霉了。軍士們把他下到地牢里，變著花樣地折磨他。過去，他在家鄉時，也曾看到過州府衙門里行刑。那些衙役們雖然狠毒一些，但也只是把犯人打昏在地，用涼水潑醒也就算完。可是，他現在受的是什么樣的刑法呀！這些者軍務們動起手來，就好像是在干著一件分外開心的事似的。他們先用鹽水蘸皮鞭子抽他，每一鞭下去，都像是有千鈞之力。而且，他們的皮鞭就像長了眼睛一樣，打到身上能打出一條條的花紋來。待到他身上花紋布滿，滲出來的不再是血，而是黃水時，這些軍校們又換了一種花樣。他們拿著烤紅了的通條，一邊喝著酒，一邊照著原來的“花樣”烙描…就這樣，疼昏了再潑醒，潑醒了再烙昏，而且是無休無止地重復…

半夜時分，就在他燔灼似的疼痛中，張熙又一次地醒了過來。現在，他的全身上下無處不是傷痕，也無處不生出焦癡。他突然覺得，疼痛過了分，反而不感到疼了。他現在只想喝水，仿佛從咽喉到內臟，全都被什么燒得干枯了，裂開了。他的頭稍稍動了一下，發現自己躺在一間有著土墻的小屋里，身下是暖烘烘的大炕，炕桌上還依稀可以看到一只花碗。他想喊個人來，給他一點水喝，可是，卻又倔強地忍住了。漆黑的暗夜中，只能看到他那閃著幽幽光點的兩個瞳仁。忽然，從隔壁傳來兩個人近于耳語的交談：“喂，他醒過來了嗎？”