“是，臣知道，臣就是圣祖親自選拔上來的。但田文鏡沒有做過地方官，可不可以讓他先到四川重慶去呆上一些時間，然后再破格提拔上來。再說，田文鏡在山西一鬧就升了官，也給以后當欽差的開了個頭。大家都想爭著干預地方政務，就不太好辦了。”

“好吧，朕全都依了你。膚乏透了，你也下去吧。”

震驚全國的山西舞弊大案終于劃上了句號，為慶祝新皇登基而舉行的恩科會試即將開始。這次會試關系著皇帝選人是否得當，用人是否可靠，也是對雍正皇朝又一次嚴峻的考驗。

三月朔日，是欽天監為順天府恩科會試擇定的入闈吉日。從頭一天入夜時起，副主考楊名時就沒有睡覺。他獨自一人焚香默坐，靜待吉時來臨，也想使自己的心情能更加平靜一些。雍正皇上在接見他和張廷璐時說的話，還響在他的耳邊。皇上那殷切的希望，諄諄的囑托，刻薄的話語和令人心驚膽顫的預，也讓他惴惴不安。他懷里揣著從伯倫摟買回來的考題，他在進場之后，還要驗證一下這考題的真偽，驗證一下張廷璐和其他官吏們對皇上是否忠貞。子時正刻，午夜的炮聲響起。楊名時一躍而起，端正了冠帶朝服，向外邊侍候的家人們吩咐一聲：“備轎！到貢院去。”

順天府貢院座落在北京西南角，自有明以來就是朝廷掄才大典的重地。大清開國以后，又對這里進行過多次修葺，規模的宏偉壯觀，甚至超過了六部衙門。楊名時從綠呢大轎出來時，只見寒星滿天，斗柄倒旋，才剛過四更。他整整袍服，邁著沉穩的步伐向龍門走去。

陽春三月，白天已經暖和起來了，但在這樣的凌晨時分，仍然是寒氣襲人。在門前遠望，貢院好似一座小城，城四周密密叢叢的圍棘，又好像給這古城鑲上了一層微褐色的薄霧。楊名時知道，這就是人們通常所說的“棘城”了。

繞過一座石坊，便見甬道兩邊各設著一座小廳，這個地方叫做“議察廳。”它的名字叫得不錯，可卻是所有的舉人們最最丟臉、最最掃盡顏面的地方。因為只要是來就考的，不管窮富也不論老少，全都得在這里寬衣解帶，**裸地接受貢院衙役們的檢查，以防夾帶和藏私。楊名時當年就曾經在這里飽受過羞辱，但也從中領教了科考的嚴肅和神圣。

楊名時漫不經心地正往前走，一個差役緊走兩步來到他的面前：“喲，是楊大人啊。”他規矩地打了個千，“您老來得可真早啊！”

楊名時向“議察廳”那邊一指問道：“時辰不是還早嗎，怎么這里已經有人了？”

“回楊大人，張中堂來了，是來送他兄弟、主考張廷璐大人進場的。”

“哦，那我就不去打攪他們了。哎，那邊房子里是干什么的？”

差役忙說：“大人，您不知道嗎？他們是在扎紙人。”

“扎什么紙人？”

“咳，這是多少年前傳下來的規矩了，每次考試都有的。扎一個‘恩’鬼和一個‘冤’鬼，等天明舉子們進場之前，供到西望樓上去。”

兩人正在說話，卻聽那邊有了動靜，正是張廷玉哥倆走了過來。只聽張廷玉說：“皇上起得早，我該走了。千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話：要秉公。圣上如今刷新吏治，最看重的就是這一點，諾敏的倒臺也向全國官吏敲響了警鐘。咱們家世代為宦，祖宗家風中講究的就是一個‘廉’字。你干得好，就會給祖宗掙臉，我在里邊辦事心里頭也就踏實了。”

張廷璐答應一聲：“六哥，你放心，我不會給你惹麻煩的。”

兄弟倆正在說話，一抬頭看見楊名時在遠處站著，張廷玉連忙給他打招呼：“那邊是名時嗎，你早來了，為什么不過來一起說話呀？”

楊名時緊走兩步來到跟前拱手行禮：“卑職給張大人請安。因見張大人正和張大主考談話，不便前來打攪，所以就在那邊隨便看看。”

張廷玉微微點頭：“你們這里是貢院重地，呆會兒一拜過孔子，連我也不能進來了。瞧，那邊的舉子們就要進場了。好，我們各自珍重吧。”

張廷玉走過之后，張廷璐和楊名時二人相互拱讓著并肩走進了這神圣的考場。此時，入考的舉子們已經排成行，高聲報著姓名走了進來。楊名時突然聽見有個人自報姓名叫劉墨林，他不由得心中一動：啊，劉墨林？這不是那天在“伯倫樓”里作打油詩的那個人嗎？原來他果然也來趕考了。

貢院里的舉子們一見兩位主考來了，連忙跪下參見：“給張太老師、楊太老師叩頭！”

張廷璐和楊名時也拱手還禮，然后就帶著他們來到公堂，在“大成至圣先師”孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。張廷璐代表所有各房考官進香盟誓：“為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛！”

兩位主考退下，差役們上場，領著舉子們拜這個，拜那個的忙個不停。楊名時突然在腦子里閃過一個念頭：這些神真的能顯靈嗎？

等該拜的都拜完了，張廷璐上前大喊一聲：“開龍門！”于是這些舉子們便按著唱名順序，一手秉燭，一手提著考籃，魚貫而入，進到那一個個好像蜂巢一樣的考號里面坐下，單等各個分考場的試官前來頒發考題。此時雖然孔孔露頭伸足，都在向外張望，卻是鴉雀無聲，一片肅穆。

張廷璐和楊名時一同走上前去，先在銅盆里洗了手，又同時向金盤中供著的御封試題深深一躬，由張廷璐拿來拆開。他自己先看了一眼，然后轉交給楊名時。可是，楊名時不看還好，一看之下，竟然驚得呆住了。原來那第一個試題就與自己在伯倫樓買到的完全一樣，一字不差！過了好大一會兒，他才鎮定下來，回頭向張廷璐問道，“張大人，這才是第一場的試題呀，那兩場的呢？”