“娘說過多少遍，不許翻墻，大人的話總是不聽！”
啪啪啪啪，柳條像雨點般打在李果身上，李果被打得縮在椅子后頭。
“娘，別打別打。”
李果一把鼻涕一把淚，他雖然調皮，卻是極怕疼，平素也畏懼娘親的責打。
“就是不提翻墻，你今日將人推海里，要是弄出人命？你拿什么抵！”
啪啪啪啪，柳條掠打，有幾下椅子幫著遮擋，又幾下落在李果身上，李果哎呀慘叫，被打得抱頭鼠竄。
“再不敢了，再不敢了。”
李果疼得痛哭，用手臂抵擋，他雖然覺得委屈，但果娘打他，他也不敢逃走。
柳條這種東西，就圖個皮肉疼痛，不傷筋骨，被抽一下，要疼得跳腳。
“你明日就去長宜街幫人端茶送水，娘囑咐阿黃，讓他帶你過去。”
阿黃，是隔壁鄰居，比李果大兩歲，在長宜街留家酒館幫忙。
果娘丟掉柳枝，用力揉著額頭穴位。她終日忙碌，辛苦勞作想拉扯大李果，然而這孩子總是惹是生非。
城東王家可不是衙外街這些鄰居，不是平頭百姓，而這個王鯨，又是個小霸王。平日不去招惹，就也罷了，竟然將人推海里，還割傷他的臉頰。
李果縮在角落里，卷起衣袖，褲筒，查看傷痕，抽抽搭搭。他雖然是窮人家孩子，可果娘也寵著他，沒這么兇狠打過。
“我不要去，嗚嗚。”
抹著眼淚，十分委屈。
“你爹十一歲的時候，就跟魚販去販魚掙錢，你也大了，不能再這么不懂事，還到處惹事。”
果娘聽到屋內果妹的哭聲，無奈嘆氣。
“聽娘的話，往后別再去海港。”
今日王鯨那幫仆人，一幅要打要殺的模樣，也委實嚇人。
“也不許去翻墻爬人家屋檐。”
果娘拿起椅子上擱放的一件精美外套，細致將它折疊。
屋內，果妹哭著爬下床，走到廳里，張臂喊著：“娘。”
果娘過去抱她，攬在懷里安慰。
“家里還指望著你長大出息，讓娘有個盼頭。”
果娘說著，扯袖抹淚。
鄰里常夸果娘會生，生了這么兩個漂亮的孩子。
換上新褲子，新頭須，李果從衣笥里取出一件白色短衣。
更換妥當，李果去廚房照水缸，沾沾自喜，李家祖傳愛美。
這兩年，李果勤勤懇懇在包子鋪干活，再兼之年紀小，工錢不少，還會讀寫，儼然是衙外街貧戶們心中的別人家孩子。
這種轉變，悄無聲息發生。
以至有時，李果去集市跟吳臭頭買肉，吳臭頭還要多切點給他——每每這時，吳臭頭的老婆會偷偷擰吳臭頭手臂。
其實倒不是吳臭頭對果娘還有什么非份念想，只因他生的都是女兒，一個兒子也沒有，見李果白白凈凈，又聰慧勤快，他心里喜愛。
漸漸“果賊兒”這諢號消匿，唯有啟謨偶爾還這么喚他。趙啟謨會用土語念這三個字，帶著京城的口音，于是這稱呼，從啟謨口中念出，便莫名多出幾分親昵色彩。
夜里從包子鋪回家，李果都會去趙宅，罄哥也仍舊教他讀寫，啟謨也仍舊批改。
只是朱批的評分，從“丙”到“乙”，偶爾還能得個“甲”。
每每得甲，趙啟謨會獎勵李果筆墨紙，啟謨小老師也是賞罰分明。
李果和趙宅的主人、仆人相熟后，就連趙夫人對李果的嫌惡也有所減少。畢竟在閩地三載，趙夫人也算是看著李果長大，李果好歹混個臉熟。
今夜抵達趙宅，還沒進入啟謨書房，就聽到書房里有說話聲音，是小孫來了。
聽罄哥說縣學大考將至，看來小孫又過來找啟謨搭救。
李果站在門外，聽啟謨跟小孫講解詩賦的差異：“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮”（詩抒發感情，華麗而細膩；賦描繪事物，清楚且明朗）。
趙啟謨的很多話，李果都聽不懂，看小孫也只是愣愣點頭，恐怕也沒懂十分之三四。
“罄哥，這說的是什么？”
李果小聲問罄哥。
“你不需要懂。”
“罄哥也不懂吧。”
李果瞥了罄哥一眼。他近來覺得自己的文化水準已經追上罄哥。也確實，罄哥能教李果的字已不多。
“果賊兒，你站在門外嘀咕什么。”
別以為聲音小，不料趙啟謨耳聰目明。
“沒什么，啟謨，我去寫字啦。”
李果怕自己影響啟謨的教學，何況聽罄哥說，縣學里的教官相當可怕，成績差的學生，很可能被打屁股，還是為小孫那細皮嫩肉的屁股著想下。
“果子，近來聽啟謨說，你時常拿到“甲”，大有長進。”
小孫的聲音從房里傳出。
“那是當然。”
被夸贊，李果很受用。
雖然很想進書房和趙啟謨、小孫湊一起說說話，但是李果還是離開。
李果學識字，只是為了能識字，而趙啟謨也好小孫也好，他們讀書識字，是為了更遠大的目標，更廣闊的前程。
李果心里有著失落感，他羨慕小孫，巨有錢，能跟啟謨同學，得到啟謨親自指導。
然而同人不同命，這個道理李果一直懂，不抱怨。
罄哥房中，見李果咬筆發呆的模樣，罄哥想著，是否該告訴李果，他家公子秋期回京的事？
又或許李果知道呢，官員三年卸任，本是常事。
想著往后和李果，或許都將不再見面，罄哥心里有著淡淡憂傷。
沒人和李果說別離的事，都以為李果知道。
然而李果并不知曉。
衙坊的官員來來往往，可也有許多官員在衙坊定居，李果分辨不清他們的職務，或者因何緣由留在衙坊，也不懂官員是如何升遷，何況趙提舉家在隔壁住了這么些年，習以為常，根本沒想過三年為期，卸任后，趙提舉會回京城，趙啟謨也會回去。
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