李果聽話，入屋，關門前還朝吳屠戶做了個揮拳動作，表情兇惡。

寡婦門前是非多，在衙外街居民的眼里，果娘就是個寡婦。

早有許多好事者在圍觀，偷偷抿嘴笑，說三道四。

吳屠戶落荒而逃。

雖然果娘生活作風嚴謹，發生這么件事后，還是有好事者特意去取笑李果。李果想不明白，做娘的要改嫁，就是不守婦道，兒子也得一并被取笑是什么道理。

第二日去趙宅，李果趁趙啟謨過來書童房間“視察”，逮住趙啟謨問：嫁兩個丈夫就是壞女人嗎？

“那要看是因何緣由再嫁了。”

“何況女子受人支配，嫁與不嫁，往往不是她們自己能做主。”

“至于貧弱無依的婦人，要求她們為守節而餓死，毫無人性。道德先生們是沒挨過餓，餓幾天就知道自己錯了。”

趙啟謨的話語，總是很有道理。至少在十二歲的李果看來，趙啟謨無所不知，令人崇拜。。

約莫是遭受上次的打擊，吳屠戶打消念頭，在菜市場見到李果，也只當沒看到，尷尬啊。

自此，風平浪靜，不覺過去兩個月，聽聞吳屠戶續弦了。新娶的妻子來自鄉下，頭婚，長得也魁梧，和吳屠戶很有夫妻相。

李果始終沒問過娘，為什么一直沒改嫁，不過他大概知道緣由。

娘要是狠心改嫁，他和果妹會流落街頭。不只新爹不要他們，這李家祖宅恐怕也沒得住。

當初那么艱難，一日一炊的日子，娘都沒丟棄他和果妹。熬到現在，生活還是會漸漸好起來，等我長大后，一定會好起來。李果想。

“哈哈，我這人不講究，來，我帶你去洗個澡。”

袁六攬著李果出門，出館往右拐，沒兩步，進入一家澡堂。

四合館內的設施，比村野開的旅舍要好上許多，但在這繁華的城西卻是掩藏在一片雜亂無章的矮房中，極不起眼的地方，連招牌都被雨打日曬得褪色模糊。這片被城西高樓、商肆遮擋的矮屋舊樓地帶，被喚做三元后巷。三元后巷，是條不到五尺寬的巷子，住滿絡絡不絕的四方客。

梳洗一番，一身干爽的李果，跟隨袁六，出現三元后巷的一家酒肆。

酒肆里擠滿人，天氣炎熱，空氣中彌漫著酒味和臭汗味。

讓李果想起，多年前，在酒館跑堂的日子。

袁六倒是悠然，抹去額上的汗，排出錢，跟掌柜要酒要肉。

他和掌柜是相熟，兩人用當地土語交談著什么，袁六哈哈笑著。

李果愣愣接過酒菜，走出酒肆，袁六才說：“店家問你是不是我兒子，我老六哪生得出這么周正的孩子。”

袁六在老家有個兒子，比李果小兩歲。

夜里，喝醉酒的袁六，打著響亮的呼嚕，不時還會翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁邊，睜著眼，看向門窗投射進來的月光，想著心事。

出來幾天，他掛念家人，雖說在離開前，就和朋友有過一番商議，然而他是第一次離鄉，

心里空空蕩蕩，忐忑不安。

李果離家隔日，瑾娘親自到果家接走果妹，正巧阿七也在。

“瑾娘，你帶她走，可得好好教導。”

阿七端坐在椅子上，身邊跟隨一位十一二歲的小廝。

“自是用心教，讀書識字，珠算女紅，一個也不落。”

瑾娘落坐，笑著將果妹攬到身邊。

“都好，就怕長大后，跟你一樣，這個不嫁那個也不嫁。”

阿七和瑾娘在城東相識，有著頗深的交情。

“阿七，這話你可說不得。”

瑾娘扇著爐子，正在煮茶，聽到阿七的話，回上一句。

“說得好像你合橋阿七有妻室一般。”

瑾娘搖著折扇，調侃著。

一對剩女剩男，何必相互傷害。

“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妝奩幾十萬的都有。”

阿七提起這事，就有點委屈，他阿七豈是娶不上老婆的人。

“那何以竟不肯娶？”

十八歲的瑾娘，屬于風評不好的女子。何況林家自從主母黃氏風痹臥床后，弟弟又小，瑾娘便也無心去談婚論嫁。

“娶來當婆娘奴，我阿七可受不住。”

合橋阿七，心高氣傲，豈能看人臉色生活。

“婚姻終歸是大事，你們可得仔細想想。”

果娘倒上兩碗茶，一人一碗遞上。

這些年，果娘眼角有了細細的皺紋，一雙終日干活的手，粗糙生繭，骨節突出。

瑾娘素來敬重她，只是點頭喝茶，再不敢說什么。

果妹偎依在大姐姐身旁，聞著大姐姐身上的香味，好奇仰頭，看著大姐姐喝茶時的優雅動作。

“這孩子啊，嘴饞，但肯干活，瑾娘可將些粗活差遣她，灑掃煮飯，她都會。”

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