回家路上，看到一位老婦在橋邊賣頭花，顧客不少。李果湊過去挑來挑去，挑中一支桃木簪子，一條繡花的紅頭須。

“我一會拿錢來買，先幫我留著。”

李果將兩樣物品遞給老婦人。

“呦，這么小，也懂買頭花送情妹妹！

兩個挑頭花的大媽看李果長得俊俏，又是個半大的孩子，戲弄李果。

“給阿娘和妹妹買。”

李果辯解，他這一說，大媽大嬸們越發來勁。

有人捏李果臉龐，說這孩子真懂事；有人揪李果耳朵，想親李果臉龐，嚇得李果落荒而逃。

李果采購回家，見果娘在廚房忙碌，蒸肉，炊面果，果妹旁幫手，捏餛飩。李果掀鍋蓋，蒸籠里是面果，李果知道這是明日祭神用的，還是忍不住流口水。

“肉包娘蒸好，放在桌上。”

知道李果饞，果娘早先將肉包蒸熱。

李果掀起遮蓋的四方布，果然看到一屜蒸好的肉包。拿起一個，大口咬下，滿嘴油香。

聞到香氣，果妹吧嗒著大眼睛看李果。

“給。”

李果掰開一半，遞給果妹。

“果妹剛出籠就吃下一個，果子，你快些拿走。”

果娘無奈笑著。

那么大的肉包子入腹，又要吃下半個，這孩子會撐壞肚子。

果妹誕生后那兩三年，正是果家日子過得最艱難的時候，果妹挨過餓，也難怪這孩子嘴特別饞。

有時果娘擔心，這孩子會被人用食物拐走，只得在這方面千叮嚀，萬囑咐。

“娘，那我可以吃蒸肉嗎。”

果妹瞪著烏圓的眼睛，包子被哥哥拿走，她把主意打在鍋里的蒸肉。

“蒸肉要留著明天拜神，保佑你和哥哥健健康康長大。”

果妹低垂著頭，顯得楚楚可憐。

“就吃一塊。”

果娘拿筷子夾起一塊，送到果妹嘴里。

李果叼著大肉包子，往廳里走，聽到門外有人在叫喚。是罄哥，喊他：李果。

“果子，是不是你朋友喊你，快出去。”

果娘在廚房里催促。

“娘，是罄哥。”

李果將罄哥請進屋，就聽果娘在廚房里說：“果子，你將果脯拿出來，在柜子里。”

李果的朋友不多，無論是阿七，阿聰，還是罄哥，果娘一向善待。

“不用不用，我就是過來送個東西，還有事，不能逗留。”

罄哥手里提著兩樣物品，他先拿出個長條盒子給李果。

“給徒兒送支筆，不是什么好筆，還望笑納。”

熟稔后，罄哥偶爾也會開開玩笑。

李果用的毛筆，寫得禿毛，都不舍得換一支。即將過年，顯然罄哥也發了工錢，這才給李果買支毛筆。

“謝謝師傅。”

雖說不是什么好筆，但比李果以往用的，要好上許多。

“還有一樣東西。公子自打放學假，就跟著趙公應酬，不便當面交你，由我代勞。”

擺上桌子的，是一件四方的物品，用細布包著。罄哥打開細布，里邊是一方硯臺。

“你看看，硯額上有字，可還認得。”

罄哥指點李果看。

那硯額上果然有朱色的兩字，刻的是：南橘。李果學名。

硯臺清雅可愛，竟還刻著姓名，以示歸屬。李果捧起硯臺，愛不釋手。

趙啟謨也是有心，筆墨紙硯中，硯臺最是費錢。李果沒有硯臺，平時用一塊平滑的石頭研墨。

夜里，躺上床，席子上擺放：木簪、紅頭須，毛筆，硯臺。

李果想起那株叫紫袍的茶花，不知道那位賣花大漢的話，是否可信。

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