話說寶玉下學回來，見了賈母．賈母笑道：“好了，如今野馬上了籠頭了．去罷，見見你老爺，回來散散兒去罷。”寶玉答應著，去見賈政．賈政道：“這早晚就下了學了么？師父給你定了工課沒有？"寶玉道：“定了．早起理書，飯后寫字，晌午講書念文章。”賈政聽了，點點頭兒，因道：“去罷，還到老太太那邊陪著坐坐去．你也該學些人功道理，別一味的貪頑．晚上早些睡，天天上學早些起來．你聽見了？"寶玉連忙答應幾個"是"，退出來，忙忙又去見王夫人，又到賈母那邊打了個照面兒．
趕著出來，恨不得一走就走到瀟湘館才好．剛進門口，便拍著手笑道：“我依舊回來了！"猛可里倒唬了黛玉一跳．紫鵑打起簾子，寶玉進來坐下．黛玉道：“我恍惚聽見你念書去了．這么早就回來了？"寶玉道：“噯呀，了不得！我今兒不是被老爺叫了念書去了么，心上倒象沒有和你們見面的日子了．好容易熬了一天，這會子瞧見你們，竟如死而復生的一樣，真真古人說`一日三秋，這話再不錯的。”黛玉道：“你上頭去過了沒有？"寶玉道：“都去過了。”黛玉道：“別處呢？"寶玉道：“沒有。”黛玉道：“你也該瞧瞧他們去。”寶玉道：“我這會子懶待動了，只和妹妹坐著說一會子話兒．罷老爺還叫早睡早起，只好明兒再瞧他們去了。”黛玉道：“你坐坐兒，可是正該歇歇兒去了。”寶玉道：“我那里是乏，只是悶得慌．這會子咱們坐著才把悶散了，你又催起我來。”黛玉微微的一笑，因叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺沏一碗．二爺如今念書了，比不的頭里。”紫鵑笑著答應，去拿茶葉，叫小丫頭子沏茶．寶玉接著說道：“還提什么念書，我最厭這些道學話．更可笑的是八股文章，拿他誆功名混飯吃也罷了，還要說代圣賢立．好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了，更有一種可笑的，肚子里原沒有什么，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以為博奧．這那里是闡發圣賢的道理．目下老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違拗，你這會子還提念書呢。”黛玉道：“我們女孩兒家雖然不要這個，但小時跟著你們雨村先生念書，也曾看過．內中也有近情近理的，也有清微淡遠的．那時候雖不大懂，也覺得好，不可一概抹倒．況且你要取功名，這個也清貴些。”寶玉聽到這里，覺得不甚入耳，因想黛玉從來不是這樣人，怎么也這樣勢欲熏心起來？又不敢在他跟前駁回，只在鼻子眼里笑了一聲．正說著，忽聽外面兩個人說話，卻是秋紋和紫鵑．只聽秋紋道：“襲人姐姐叫我老太太那里接去，誰知卻在這里。”紫鵑道：“我們這里才沏了茶，索性讓他喝了再去。”說著，二人一齊進來．寶玉和秋紋笑道：“我就過去，又勞動你來找。”秋紋未及答，只見紫鵑道：“你快喝了茶去罷，人家都想了一天了。”秋紋啐道：“呸，好混帳丫頭！"說的大家都笑了．寶玉起身才辭了出來．黛玉送到屋門口兒，紫鵑在臺階下站著，寶玉出去，才回房里來．
卻說寶玉回到中，進了屋子，只見襲人從里間迎出來，便問：“回來了么？"秋紋應道：二爺早來了，在林姑娘那邊來著．鴛鴦姐姐來吩咐我們：如今老爺發狠叫你念書，如有丫鬟們再敢和你頑笑，都要照著晴雯司棋的例辦．我想，伏侍你一場，賺了這些語，也沒什么趣兒．"說著，便傷起心來．寶玉忙道：“好姐姐，你放心．我只好生念書，太太再不說你們了．我今兒晚上還要看書，明日師父叫我講書呢．我要使喚，橫豎有麝月秋紋呢，你歇歇去罷。”襲人道：“你要真肯念書，我們伏侍你也是歡喜的。”寶玉聽了，趕忙吃了晚飯，就叫點燈，把念過的"四書"翻出來．只是從何處看起？翻了一本，看去章章里頭似乎明白，細按起來，卻不很明白．看著小注，又看講章，鬧到梆子下來了，自己想道：“我在詩詞上覺得很容易，在這個上頭竟沒頭腦。”便坐著呆呆的呆想．襲人道：“歇歇罷，做工夫也不在這一時的。”寶玉嘴里只管胡亂答應．麝月襲人才伏侍他睡下，兩個才也睡了．及至睡醒一覺，聽得寶玉炕上還是翻來復去．襲人道：“你還醒著呢么？你倒別混想了，養養神明兒好念書。”寶玉道：“我也是這樣想，只是睡不著．你來給我揭去一層被。”襲人道：“天氣不熱，別揭罷。”寶玉道：“我心里煩躁的很。”自把被窩褪下來．襲人忙爬起來按住，把手去他頭上一摸，覺得微微有些發燒．襲人道：“你別動了，有些發燒了。”寶玉道：“可不是。”襲人道：“這是怎么說呢！"寶玉道：“不怕，是我心煩的原故．你別吵嚷，省得老爺知道了，必說我裝病逃學，不然怎么病的這樣巧．明兒好了，原到學里去就完事了。”襲人也覺得可憐，說道：“我靠著你睡罷。”便和寶玉捶了一回脊梁，不知不覺大家都睡著了．直到紅日高升，方才起來．寶玉道：“不好了，晚了！"急忙梳洗畢，問了安，就往學里來了．代儒已經變著臉，說：“怪不得你老爺生氣，說你沒出息．第二天你就懶惰，這是什么時候才來！"寶玉把昨兒發燒的話說了一遍，方過去了，原舊念書．到了下晚，代儒道：“寶玉，有一章書你來講講。”寶玉過來一看，卻是"后生可畏"章．寶玉心上說：“這還好，幸虧不是`學'`庸'。”問道：“怎么講呢？"代儒道：“你把節旨句子細細兒講來。”寶玉把這章先朗朗的念了一遍，說：“這章書是圣人勸勉后生，教他及時努力，不要弄到……"說到這里，抬頭向代儒一瞧．代儒覺得了，笑了一笑道：“你只管說，講書是沒有什么避忌的．《禮記》上說`臨文不諱'，只管說，`不要弄到'什么？"寶玉道：“不要弄到老大無成．先將`可畏'二字激發后生的志氣，后把`不足畏'二字警惕后生的將來。”說罷，看著代儒．代儒道：“也還罷了．串講呢？"寶玉道：“圣人說，人生少時，心思才力，樣樣聰明能干，實在是可怕的．那里料得定他后來的日子不象我的今日．若是悠悠忽忽到了四十歲，又到五十歲，既不能夠發達，這種人雖是他后生時象個有用的，到了那個時候，這一輩子就沒有人怕他了。”代儒笑道：“你方才節旨講的倒清楚，只是句子里有些孩子氣．`無聞'二字不是不能發達做官的話．`聞'是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有`聞'了．不然，古圣賢有遁世不見知的，豈不是不做官的人，難道也是`無聞'么？`不足畏'是使人料得定，方與`焉知'的`知'字對針，不是`怕'的字眼．要從這里看出，方能入細．你懂得不懂得？"寶玉道：“懂得了。”代儒道：“還有一章，你也講一講。”代儒往前揭了一篇，指給寶玉．寶玉看是"吾未見好德如好色者也。”寶玉覺得這一章卻有些刺心，便陪笑道：“這句話沒有什么講頭。”代儒道：“胡說！譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭么？"寶玉不得已，講道：“是圣人看見人不肯好德，見了色便好的了不得．殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好他．至于那個色呢，雖也是從先天中帶來，無人不好的．但是德乃天理，色是人欲，人那里肯把天理好的象人欲似的．孔子雖是嘆息的話，又是望人回轉來的意思．并且見得人就有好德的好得終是浮淺，直要象色一樣的好起來，那才是真好呢。”代儒道：“這也講的罷了．我有句話問你：你既懂得圣人的話，為什么正犯著這兩件病？我雖不在家中，你們老爺也不曾告訴我，其實你的毛病我卻盡知的．做一個人，怎么不望長進？你這會兒正是`后生可畏'的時候，`有聞'`不足畏'全在你自己做去了．我如今限你一個月，把念過的舊書全要理清，再念一個月文章．以后我要出題目叫你作文章了．如若懈怠，我是斷乎不依的．自古道：`成人不自在，自在不成人．'你好生記著我的話。”寶玉答應了，也只得天天按著功課干去．不提．
且說寶玉上學之后，中甚覺清凈閑暇．襲人倒可做些活計，拿著針線要繡個檳榔包兒，想著如今寶玉有了工課，丫頭們可也沒有饑荒了．早要如此，晴雯何至弄到沒有結果？兔死狐悲，不覺滴下淚來．忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房．寶玉的為人，卻還拿得住，只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的后身．素來看著賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了．那黛玉就是個多心人．想到此際，臉紅心熱，拿著針不知戳到那里去了，便把活計放下，走到黛玉處去探探他的口氣．
黛玉正在那里看書，見是襲人，欠身讓坐．襲人也連忙迎上來問：“姑娘這幾天身子可大好了？"黛玉道：“那里能夠，不過略硬朗些．你在家里做什么呢？"襲人道：“如今寶二爺上了學，房中一點事兒沒有，因此來瞧瞧姑娘，說說話兒。”說著，紫鵑拿茶來．襲人忙站起來道：“妹妹坐著罷。”因又笑道：“我前兒聽見秋紋說，妹妹背地里說我們什么來著．"紫鵑也笑道：“姐姐信他的話！我說寶二爺上了學，寶姑娘又隔斷了，連香菱也不過來，自然是悶的。”襲人道：“你還提香菱呢，這才苦呢，撞著這位太歲奶奶，難為他怎么過！"把手伸著兩個指頭道：“說起來，比他還利害，連外頭的臉面都不顧了。”黛玉接著道：“他也夠受了，尤二姑娘怎么死了。”襲人道：“可不是．想來都是一個人，不過名分里頭差些，何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。”黛玉從不聞襲人背地里說人，今聽此話有因，便說道：“這也難說．但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”襲人道：“做了旁邊人，心里先怯了，那里倒敢去欺負人呢。”
說著，只見一個婆子在院里問道：“這里是林姑娘的屋子么？"那位姐姐在這里呢？"雪雁出來一看，模模糊糊認得是薛姨媽那邊的人，便問道：“作什么？"婆子道：“我們姑娘打發來給這里林姑娘送東西的．"雪雁道：“略等等兒。”雪雁進來回了黛玉，黛玉便叫領他進來．那婆子進來請了安，且不說送什么，只是覷著眼瞧黛玉，看的黛玉臉上倒不好意思起來，因問道：“寶姑娘叫你來送什么？"婆子方笑著回道：“我們姑娘叫給姑娘送了一瓶兒蜜餞荔枝來．"回頭又瞧見襲人，便問道：“這位姑娘不是寶二爺屋里的花姑娘么？"襲人笑道：“媽媽怎么認得我？"婆子笑道：“我們只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出門，所以姑娘們都不大認得．姑娘們碰著到我們那邊去，我們都模糊記得．"說著，將一個瓶兒遞給雪雁，又回頭看看黛玉，因笑著向襲人道：“怨不得我們太太說這林姑娘和你們寶二爺是一對兒，原來真是天仙似的。”襲人見他說話造次，連忙岔道：“媽媽，你乏了，坐坐吃茶罷。”那婆子笑嘻嘻的道：“我們那里忙呢，都張羅琴姑娘的事呢．姑娘還有兩瓶荔枝，叫給寶二爺送去。”說著，顫顫巍巍告辭出去．黛玉雖惱這婆子方才冒撞，但因是寶釵使來的，也不好怎么樣他．等他出了屋門，才說一聲道：“給你們姑娘道費心。”那老婆子還只管嘴里咕咕噥噥的說：“這樣好模樣兒，除了寶玉，什么人擎受的起。”黛玉只裝沒聽見．襲人笑道：“怎么人到了老來，就是混說白道的，叫人聽著又生氣，又好笑。”一時雪雁拿過瓶子來與黛玉看．黛玉道：“我懶待吃，拿了擱起去罷。”又說了一回話，襲人才去了．
一時晚妝將卸，黛玉進了套間，猛抬頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心．當此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來．想起自己身上不牢，年紀又大了．看寶玉的光景，心里雖沒別人，但是老太太舅母又不見有半點意思．深恨父母在時，何不早定了這頭婚姻．又轉念一想道：“倘若父母在時，別處定了婚姻，怎能夠似寶玉這般人才心地，不如此時尚有可圖。”心內一上一下，輾轉纏綿，竟象轆轤一般．嘆了一回氣，掉了幾點淚，無情無緒，和衣倒下．