話說尤三姐自盡之后，尤老娘和二姐兒，賈珍，賈璉等俱不勝悲慟，自不必說，忙令人盛殮，送往城外埋葬．柳湘蓮見尤三姐身亡，癡情眷戀，卻被道人數句冷打破迷關，竟自截發出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往．暫且不表．
且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興要打算替他買房子，治家伙，擇吉迎娶，以報他救命之恩．忽有家中小廝吵嚷"三姐兒自盡了"，被小丫頭們聽見，告知薛姨媽．薛姨媽不知為何，心甚嘆息．正在猜疑，寶釵從園里過來，薛姨媽便對寶釵說道：“我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了么，不知為什么自刎了．那柳湘蓮也不知往那里去了．真正奇怪的事，叫人意想不到。”寶釵聽了，并不在意，便說道：“俗話說的好，`天有不測風云，人有旦夕禍福'．這也是他們前生命定．前日媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了．媽媽也不必為他們傷感了．倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，回來幾個月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是．別叫人家看著無理似的。”
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕．一進門來．便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么？"薛姨媽說：“我才聽見說，正在這里和你妹妹說這件公案呢。”薛蟠道：“媽媽可聽見說柳湘蓮跟著一個道士出了家了么？"薛姨媽道：“這越發奇了．怎么柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊涂，就跟著道士去了呢．我想你們好了一場，他又無父母兄弟，只身一人在此，你該各處找找他才是．靠那道士能往那里遠去，左不過是在這方近左右的廟里寺里罷了。”薛蟠說：“何嘗不是呢．我一聽見這個信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找，連一個影兒也沒有．又去問人，都說沒看見。”薛姨媽說：“你既找尋過沒有，也算把你作朋友的心盡了．焉知他這一出家不是得了好處去呢．只是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理．咱們家沒人，俗語說的`夯雀兒先飛'，省得臨時丟三落四的不齊全，令人笑話．再者你妹妹才說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你去的伙計們，也該擺桌酒給他們道道乏才是．人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。”薛蟠聽說，便道：“媽媽說的很是．倒是妹妹想的周到．我也這樣想著，只因這些日子為各處發貨鬧的腦袋都大了．又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了．要不然定了明兒后兒下帖兒請罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷。”
話猶未了，外面小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨帳里面．本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿，昨兒貨物發完了，所以今日才送來了。”一面說，一面又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱．薛蟠一見，說：“噯喲，可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了沒拿了家里來，還是伙計送了來了。”寶釵說：“虧你說，還是特特的帶來的才放了一二十天，若不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢．我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。”說著大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽同寶釵因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？"薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物．薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開．母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差．寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了．因叫鶯兒帶著幾個老婆子將這些東西連箱子送到園里去，又和母親哥哥說了一回閑話兒，才回園里去了．這里薛姨媽將箱子里的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母并王夫人等處不提．
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋扇子香墜的，也有送脂粉頭油的，有單送頑意兒的．只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍．一一打點完畢，使鶯兒同著一個老婆子，跟著送往各處．
這邊姊妹諸人都收了東西，賞賜來使，說見面再謝．惟有林黛玉看見他家鄉之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那里有人也給我帶些土物？想到這里，不覺的又傷起心來了．紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些．雖說精神長了一點兒，還算不得十分大好．今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看得姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什么反倒傷起心來．這不是寶姑娘送東西來倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看．再者這里老太太們為姑娘的病體，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好．這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭踏了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣．姑娘的千金貴體，也別自己看輕了。”紫鵑正在這里勸解，只聽見小丫頭子在院內說：“寶二爺來了。”紫鵑忙說：“請二爺進來罷。”
只見寶玉進房來了，黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？"黛玉勉強笑道：“誰生什么氣。”旁邊紫鵑將嘴向床后桌上一努，寶玉會意，往那里一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那里這些東西，不是妹妹要開雜貨鋪啊？"黛玉也不答．紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢．因寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷起心來了．我正在這里勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”寶玉明知黛玉是這個緣故，卻也不敢提頭兒，只得笑說道：“你們姑娘的緣故想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心．妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。”黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎么沒見世面，也到不了這步田地，因送的東西少，就生氣傷心．我又不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得小氣了．我有我的緣故，你那里知道。”說著，眼淚又流下來了．寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來擺弄著細瞧，故意問這是什么，叫什么名子，那是什么做的，這樣齊整，這是什么，要他做什么使用．又說這一件可以擺在面前，又說那一件可以放在條桌上當古董兒倒好呢．一味的將些沒要緊的話來廝混．黛玉見寶玉如此，自己心里倒過不去，便說：“你不用在這里混攪了．咱們到寶姐姐那邊去罷。”寶玉巴不得黛玉出去散散悶，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去。”黛玉道：“自家姊妹，這倒不必．只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，只當回了家鄉一趟的。”說著，眼圈兒又紅了．寶玉便站著等他．黛玉只得同他出來，往寶釵那里去了．
且說薛蟠聽了母親之，急下了請帖，辦了酒席．次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣帳目發貨之事．不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒．薛姨媽又使人出來致意．大家喝著酒說閑話兒．內中一個道：“今日這席上短兩個好朋友。”眾人齊問是誰，那人道：“還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家果然都想起來，問著薛蟠道：“怎么不請璉二爺和柳二爺來？"薛蟠聞，把眉一皺，嘆口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的．那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事．什么是柳二爺，如今不知那里作柳道爺去了。”眾人都詫異道：“這是怎么說？"薛蟠便把湘蓮前后事體說了一遍．眾人聽了，越發駭異，因說道：“怪不的前日我們在店里仿仿佛佛也聽見人吵嚷說，有一個道士三兩語把一個人度了去了，又說一陣風刮了去了．只不知是誰．我們正發貨，那里有閑工夫打聽這個事去，到如今還是似信不信的．誰知就是柳二爺呢．早知是他，我們大家也該勸他勸才是．任他怎么著，也不叫他去。”內中一個道：“別是這么著罷？"眾人問怎么樣，那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷．他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地擺布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此倒也罷了．世上這些妖惑眾的人，怎么沒人治他一下子．"眾人道：“那時難道你知道了也沒找尋他去？"薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢。”畢，只是長吁短嘆無精打彩的，不象往日高興．眾伙計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了．
且說寶玉同著黛玉到寶釵處來．寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們。”寶釵笑道：“原不是什么好東西，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了。”黛玉道：“這些東西我們小時候倒不理會，如今看見，真是新鮮物兒了。”寶釵因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的`物離鄉貴'，其實可算什么呢．"寶玉聽了這話正對了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你只管說，不必拉扯上人．姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了。”說的寶釵寶玉都笑了．三個人又閑話了一回，因提起黛玉的病來．寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉強扎掙著出來走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些．我那兩日不是覺著發懶，渾身發熱，只是要歪著，也因為時氣不好，怕病，因此尋些事情自己混著．這兩日才覺著好些了。”黛玉道：“姐姐說的何嘗不是．我也是這么想著呢。”大家又坐了一會子方散．寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了．
且說趙姨娘因見寶釵送了賈環些東西，心中甚是喜歡，想道：“怨不得別人都說那寶丫頭好，會做人，很大方，如今看起來果然不錯．他哥哥能帶了多少東西來，他挨門兒送到，并不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚，連我們這樣沒時運的，他都想到了．若是那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那里還肯送我們東西？"一面想，一面把那些東西翻來覆去的擺弄瞧看一回．忽然想到寶釵系王夫人的親戚，為何不到王夫人跟前賣個好兒呢．自己便蝎蝎螫螫的拿著東西，走至王夫人房中，站在旁邊，陪笑說道：“這是寶姑娘才剛給環哥兒的．難為寶姑娘這么年輕的人，想的這么周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣，又大方，怎么叫人不敬服呢．怪不得老太太和太太成日家都夸他疼他．我也不敢自專就收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也喜歡喜歡。”王夫人聽了，早知道來意了，又見他說的不輪不類，也不便不理他，說道：“你自管收了去給環哥頑罷。”趙姨娘來時興興頭頭，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，只得訕訕的出來了．到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴里咕咕噥噥自自語道：“這個又算了個什么兒呢。”一面坐著，各自生了一回悶氣．