探春氣漸漸平服方罷．可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造生事．前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說．今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了．"探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為實．
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，眾女孩兒都和他好．這日飯后，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小幺兒買糕去．蟬兒便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷．"翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到后門順路告訴你老娘防著些兒．"說著，便將艾官告訴他老娘話告訴了他．蟬姐聽了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來．至后門邊，只見廚房內此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，他老娘亦在內．蟬兒便命一個婆子出去買糕．他且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子．夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤．蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎么說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了．說給你老防著就是了，那里忙到這一時兒。”
正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道．今兒怎遣你來了告訴這么一句要緊話．你不嫌臟，進來逛逛兒不是？"芳官才進來，忽有一個婆子手里托了一碟糕來．芳官便戲道：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。”蟬兒一手接了道：“這是人家買的，你們還稀罕這個。”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這里有才買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那里，干干凈凈沒動呢。”說著，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你燉口好茶來。”一面進去，現通開火頓茶．芳官便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說：“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑，口內笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣的怔怔的，瞅著冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！他還氣我呢．我可拿什么比你們，又有人進貢，又有人作干奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。”眾媳婦都說：“姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了．當下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟著去了．
這里柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前兒那話兒說了不曾？"芳官道：“說了．等一二日再提這事．偏那趙不死的又和我鬧了一場．前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？"柳家的道：“可不都吃了．他愛的什么似的，又不好問你再要的。”芳官道：“不值什么，等我再要些來給他就是了。”
原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平，襲，紫，鶯皆類．因他排行第五，因叫他是五兒．因素有弱疾，故沒得差．近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送他到那里應名兒．正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的干娘還好．芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說．寶玉雖是依允，只是近日病著，又見事多，尚未說得．
前少述，且說當下芳官回至中，回復了寶玉．寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽著探春勸了他去后方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥．今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去．寶玉忙道：“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說著命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他．
芳官便自攜了瓶與他去．正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒．芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒．母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾水，你且坐下。”芳官笑道：“就剩了這些，連瓶子都給你們罷。”五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝．芳官又問他"好些？"五兒道：“今兒精神些，進來逛逛．這后邊一帶，也沒什么意思，不過見些大石頭大樹和房子后墻，正經好景致也沒看見．"芳官道：“你為什么不往前去？"柳家的道：“我沒叫他往前去．姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌．明兒托你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶著他逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢。”芳官聽了，笑道：“怕什么，有我呢。”柳家的忙道：“噯喲喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們。”說著，又倒了茶來．芳官那里吃這茶，只漱了一口就走了．柳家的說道：“我這里占著手，五丫頭送送。”
五兒便送出來，因見無人，又拉著芳官說道：“我的話倒底說了沒有？"芳官笑道：“難道哄你不成？我聽見屋里正經還少兩個人的窩兒，并沒補上．一個是紅玉的，璉二奶奶要去還沒給人來，一個是墜兒的，也還沒補．如今要你一個也不算過分．皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好．如今三姑娘正要拿人扎筏子呢，連他屋里的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋里的事沒尋著，何苦來往網里碰去．倘或說些話駁了，那時老了，倒難回轉．不如等冷一冷，老太太，太太心閑了，憑是天大的事先和老的一說，沒有不成的。”五兒道：“雖如此說，我卻性急等不得了．趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場，二則添上月錢，家里又從容些，三則我的心開一開，只怕這病就好了．——便是請大夫吃藥，也省了家里的錢。”芳官道：“我都知道了，你只放心。”二人別過，芳官自去不提．
單表五兒回來，與他娘深謝芳官之情．他娘因說：“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱．竟把這個倒些送個人去，也是個大情。”五兒問：“送誰？"他娘道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃．如今我倒半盞與他去。”五兒聽了，半日沒語，隨他媽倒了半盞子去，將剩的連瓶便放在家伙廚內．五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了．倘或有人盤問起來，倒又是一場事了。”他娘道：“那里怕起這些來，還了得了．我們辛辛苦苦的，里頭賺些東西，也是應當的．難道是賊偷的不成？"說著，一徑去了．直至外邊他哥哥家中，他侄子正躺著，一見了這個，他哥嫂侄男無不歡喜．現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼．剩的半盞，用紙覆著，放在桌上．
可巧又有家中幾個小廝同他侄兒素日相好的，走來問侯他的病．內中有一小伙名喚錢槐者，乃系趙姨娘之內侄．他父母現在庫上管帳，他本身又派跟賈環上學．因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒標致，和父母說了，欲娶他為妻．也曾央中保媒人再四求告．柳家父母卻也情愿，爭奈五兒執意不從，雖未明，卻行止中已帶出，父母未敢應允．近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年后放出來，自向外邊擇婿了．錢家見他如此，也就罷了．怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此愿．今也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內．
柳家的忽見一群人來了，內中有錢槐，便推說不得閑，起身便走了．他哥嫂忙說：“姑媽怎么不吃茶就走？倒難為姑媽記掛。”柳家的因笑道：“只怕里面傳飯，再閑了出來瞧侄子罷。”他嫂子因向怞屜內取了一個紙包出來，拿在手內送了柳家的出來，至墻角邊遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發．只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜．余外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些．這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的精液和了藥，不知怎么弄出這怪俊的白霜兒來．說第一用人侞和著，每日早起吃一鐘，最補人的，第二用牛xx子，萬不得，滾白水也好．我們想著，正宜外甥女兒吃．原是上半日打發小丫頭子送了家去的，他說鎖著門，連外甥女兒也進去了．本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想主子們不在家，各處嚴緊，我又沒甚么差使，有要沒緊跑些什么．況且這兩日風聲，聞得里頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的．姑娘來的正好，親自帶去罷。”
柳氏道了生受，作別回來．剛到了角門前，只見一個小幺兒笑道：“你老人家那里去了？里頭三次兩趟叫人傳呢，我們三四個人都找你老去了，還沒來．你老人家卻從那里來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。”那柳家的笑罵道：“好猴兒崽子，……"要知端的，且聽下回分解．
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