賈母道：“正是這話了．上次我要說這話，我見你們的大事多，如今又添出這些事來，你們固然不敢抱怨，未免想著我只顧疼這些小孫子孫女兒們，就不體貼你們這當家人了．你既這么說出來，更好了。”因此時薛姨媽李嬸都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都過來請安，還未過去，賈母向王夫人等說道：“今兒我才說這話，素日我不說，一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不伏．今日你們都在這里，都是經過妯娌姑嫂的，還有他這樣想的到的沒有？"薛姨媽，李嬸，尤氏等齊笑說：“真個少有．別人不過是禮上面子情兒，實在他是真疼小叔子小姑子．就是老太太跟前，也是真孝順。”賈母點頭嘆道：“我雖疼他，我又怕他太伶俐也不是好事。”鳳姐兒忙笑道：“這話老祖宗說差了．世人都說太伶俐聰明，怕活不長．世人都說得，人人都信，獨老祖宗不當說，不當信．老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的，怎么如今這樣福壽雙全的？只怕我明兒還勝老祖宗一倍呢！我活一千歲后，等老祖宗歸了西，我才死呢。”賈母笑道：“眾人都死了，單剩下咱們兩個老妖精，有什么意思。”說的眾人都笑了．
寶玉因記掛著晴雯襲人等事，便先回園里來．到房中，藥香滿屋，一人不見，只見晴雯獨臥于炕上，臉面燒的飛紅，又摸了一摸，只覺燙手．忙又向爐上將手烘暖，伸進被去摸了一摸身上，也是火燒．因說道：“別人去了也罷，麝月秋紋也這樣無情，各自去了？"晴雯道：“秋紋是我攆了他去吃飯的，麝月是方才平兒來找他出去了．兩人鬼鬼祟祟的，不知說什么．必是說我病了不出去。”寶玉道：“平兒不是那樣人．況且他并不知你病特來瞧你，想來一定是找麝月來說話，偶然見你病了，隨口說特瞧你的病，這也是人情乖覺取和的常事．便不出去，有不是，與他何干？你們素日又好，斷不肯為這無干的事傷和氣．"晴雯道：“這話也是，只是疑他為什么忽然間瞞起我來。”寶玉笑道：“讓我從后門出去，到那窗根下聽聽說些什么，來告訴你。”說著，果然從后門出去，至窗下潛聽．
只聞麝月悄問道：“你怎么就得了的？"平兒道：“那日洗手時不見了，二奶奶就不許吵嚷，出了園子，即刻就傳給園里各處的媽媽們小心查訪．我們只疑惑邢姑娘的丫頭，本來又窮，只怕小孩子家沒見過，拿了起來也是有的．再不料定是你們這里的．幸而二奶奶沒有在屋里，你們這里的宋媽媽去了，拿著這支鐲子，說是小丫頭子墜兒偷起來的，被他看見，來回二奶奶的．我趕著忙接了鐲子，想了一想：寶玉是偏在你們身上留心用意，爭勝要強的，那一年有一個良兒偷玉，剛冷了一二年間，還有人提起來趁愿，這會子又跑出一個偷金子的來了．而且更偷到街坊家去了．偏是他這樣，偏是他的人打嘴．所以我倒忙叮嚀宋媽，千萬別告訴寶玉，只當沒有這事，別和一個人提起．第二件，老太太，太太聽了也生氣．三則襲人和你們也不好看．所以我回二奶奶，只說：`我往大奶奶那里去的，誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了沒看見．今兒雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那里呢，我就揀了起來．'二奶奶也就信了，所以我來告訴你們．你們以后防著他些，別使喚他到別處去．等襲人回來，你們商議著，變個法子打發出去就完了．"麝月道：“這小娼婦也見過些東西，怎么這么眼皮子淺。”平兒道：“究竟這鐲子能多少重，原是二奶奶說的，這叫做`蝦須鐲'，倒是這顆珠子還罷了．晴雯那蹄子是塊爆炭，要告訴了他，他是忍不住的．一時氣了，或打或罵，依舊嚷出來不好，所以單告訴你留心就是了。”說著便作辭而去．
寶玉聽了，又喜又氣又嘆．喜的是平兒竟能體貼自己，氣的是墜兒小竊，嘆的是墜兒那樣一個伶俐人，作出這丑事來．因而回至房中，把平兒之話一長一短告訴了晴雯．又說：“他說你是個要強的，如今病著，聽了這話越發要添病，等好了再告訴你。”晴雯聽了，果然氣的蛾眉倒蹙，鳳眼圓睜，即時就叫墜兒．寶玉忙勸道：“你這一喊出來，豈不辜負了平兒待你我之心了．不如領他這個情，過后打發他就完了。”晴雯道：“雖如此說，只是這口氣如何忍得！"寶玉道：“這有什么氣的？你只養病就是了。”
晴雯服了藥，至晚間又服二和，夜間雖有些汗，還未見效，仍是發燒，頭疼鼻塞聲重．次日，王太醫又來診視，另加減湯劑．雖然稍減了燒，仍是頭疼．寶玉便命麝月：“取鼻煙來，給他嗅些痛打幾個嚏噴，就通了關竅。”麝月果真去取了一個金鑲雙扣金星玻璃的一個扁盒來，遞與寶玉．寶玉便揭翻盒扇，里面有西洋琺瑯的黃發赤身女子，兩肋又有肉翅，里面盛著些真正汪恰洋煙．晴雯只顧看畫兒，寶玉道：“嗅些，走了氣就不好了。”晴雯聽說，忙用指甲挑了些嗅入鼻中，不怎樣．便又多多挑了些嗅入．忽覺鼻中一股酸辣透入Ч門，接連打了五六個嚏噴，眼淚鼻涕登時齊流．晴雯忙收了盒子，笑道：“了不得，好爽快！拿紙來。”早有小丫頭子遞過一搭子細紙，晴雯便一張一張的拿來醒鼻子．寶玉笑問：“如何？"晴雯笑道：“果覺通快些，只是太陽還疼。”寶玉笑道：“越性盡用西洋藥治一治，只怕就好了。”說著，便命麝月：“和二奶奶要去，就說我說了：姐姐那里常有那西洋貼頭疼的膏子藥，叫做'依弗哪'，找尋一點兒。”麝月答應了，去了半日，果拿了半節來．便去找了一塊紅緞子角兒，鉸了兩塊指頂大的圓式，將那藥烤和了，用簪挺攤上．晴雯自拿著一面靶鏡，貼在兩太陽上．麝月笑道：“病的蓬頭鬼一樣，如今貼了這個，倒俏皮了．二奶奶貼慣了，倒不大顯。”說畢，又向寶玉道：“二奶奶說了：明日是舅老爺生日，太太說了叫你去呢．明兒穿什么衣裳？今兒晚上好打點齊備了，省得明兒早起費手。”寶玉道：“什么順手就是什么罷了．一年鬧生日也鬧不清。”說著，便起身出房，往惜春房中去看畫．
剛到院門外邊，忽見寶琴的小丫鬟名小螺者從那邊過去，寶玉忙趕上問：“那去？"小螺笑道：“我們二位姑娘都在林姑娘房里呢，我如今也往那里去。”寶玉聽了，轉步也便同他往瀟湘館來．不但寶釵姊妹在此，且連邢岫煙也在那里，四人圍坐在熏籠上敘家常．紫鵑倒坐在暖閣里，臨窗作針黹．一見他來，都笑說：“又來了一個！可沒了你的坐處了。”寶玉笑道：“好一幅'冬閨集艷圖'！可惜我遲來了一步．橫豎這屋子比各屋子暖，這椅子坐著并不冷。”說著，便坐在黛玉常坐的搭著灰鼠椅搭的一張椅上．因見暖閣之中有一玉石條盆，里面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，點著宣石，便極口贊：“好花！這屋子越發暖，這花香的越清香．昨日未見。”黛玉因說道：“這是你家的大總管賴大嬸子送薛二姑娘的，兩盆臘梅，兩盆水仙．他送了我一盆水仙，他送了蕉丫頭一盆臘梅．我原不要的，又恐辜負了他的心．你若要，我轉送你如何？"寶玉道：“我屋里卻有兩盆，只是不及這個．琴妹妹送你的，如何又轉送人，這個斷使不得。”黛玉道：“我一日藥吊子不離火，我竟是藥培著呢，那里還擱的住花香來熏？越發弱了．況且這屋子里一股藥香，反把這花香攪壞了．不如你抬了去，這花也清凈了，沒雜味來攪他。”寶玉笑道：“我屋里今兒也有病人煎藥呢，你怎么知道的？"黛玉笑道：“這話奇了，我原是無心的話，誰知你屋里的事？你不早來聽說古記，這會子來了，自驚自怪的。”
寶玉笑道：“咱們明兒下一社又有了題目了，就詠水仙臘梅。”黛玉聽了，笑道：“罷，罷！我再不敢作詩了，作一回，罰一回，沒的怪羞的。”說著，便兩手握起臉來．寶玉笑道：“何苦來！又奚落我作什么．我還不怕臊呢，你倒握起臉來了。”寶釵因笑道：“下次我邀一社，四個詩題，四個詞題．每人四首詩，四闋詞．頭一個詩題《詠，限一先的韻，五律，要把一先的韻都用盡了，一個不許剩。”寶琴笑道：“這一說，可知是姐姐不是真心起社了，這分明難人．若論起來，也強扭的出來，不過顛來倒去弄些《易經》上的話生填，究竟有何趣味．我八歲時節，跟我父親到西海沿子上買洋貨，誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉面就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶的都是珊瑚，貓兒眼，祖母綠這些寶石，身上穿著金絲織的鎖子甲洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的，實在畫兒上的也沒他好看．有人說他通中國的詩書，會講五經，能作詩填詞，因此我父親央煩了一位通事官，煩他寫了一張字，就寫的是他作的詩。”眾人都稱奇道異．寶玉忙笑道：“好妹妹，你拿出來我瞧瞧。”寶琴笑道：“在南京收著呢，此時那里去取來？"寶玉聽了，大失所望，便說：“沒福得見這世面。”黛玉笑拉寶琴道：“你別哄我們．我知道你這一來，你的這些東西未必放在家里，自然都是要帶了來的，這會子又扯謊說沒帶來．他們雖信，我是不信的。”寶琴便紅了臉，低頭微笑不語．寶釵笑道：“偏這個顰兒慣說這些白話，把你就伶俐的。”黛玉道：“若帶了來，就給我們見識見識也罷了．"寶釵笑道：“箱子籠子一大堆還沒理清，知道在那個里頭呢！等過日收拾清了，找出來大家再看就是了。”又向寶琴道：“你若記得，何不念念我們聽聽．"寶琴方答道：“記得是首五律，外國的女子也就難為他了。”寶釵道：“你且別念，等把云兒叫了來，也叫他聽聽。”說著，便叫小螺來吩咐道：“你到我那里去，就說我們這里有一個外國美人來了，作的好詩，請你這'詩瘋子'來瞧去，再把我們'詩呆子'也帶來。”小螺笑著去了．
半日，只聽湘云笑問：“那一個外國美人來了？"一頭說，一頭果和香菱來了．眾人笑道：“人未見形，先已聞聲。”寶琴等忙讓坐，遂把方才的話重敘了一遍．湘云笑道：“快念來聽聽。”寶琴因念道：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟．
島云蒸大海，嵐氣接叢林．
月本無今古，情緣自淺深．